胭脂井(117)_高陽

一一七

　　帶到正屋門，崔玉貴先掀簾入內面報，然後方讓吳永進屋。只見布衣漢髻的慈禧太后，坐在右面椅子上，吳永照引見的例子，先跪著報了履歷，方始取下大帽子，「鼕鼕」地碰響頭。

　　「吳永，」慈禧太后問道：「你是旗人還是漢人？」

　　「漢人。」

　　「那一省？」

　　「浙江。」

　　「喔，」慈禧太后又問，「你的名字是那個永字？」

　　「是，」吳永順口答道：「長樂永康的永。」

　　「哦！是水字加一點？」

　　「是！」

　　「你到任三年了？」

　　「前後三年。」

　　「縣城離這裏多遠？」

　　「二十五里。」

　　「一切供應，有預備沒有？」

　　「已敬謹預備。」吳永答說，「不過昨天晚上，方始得到信息，預備得不周全，不勝惶恐之至。」

　　「好！有預備就得了。」慈禧太后一直矜持隱忍著的淒涼委屈，由於從吳永答奏中感到的溫暖，眼淚如冰解凍，再也忍不住了，突然放聲大哭，且哭且訴：「我跟皇帝連日走了幾百里地，竟看不見一個百姓，官吏更不知道躲到那裏去了？昨天到了延慶州，才有人招呼，如今在你懷來縣，你還衣冠接駕，可稱我的忠臣。我真沒有料到，大局會壞到這麼一個地步！現在看你還不失地方官的禮數，莫非本朝江山還能保得住。」

　　說罷，哭聲愈高，滿屋中的太監，無不垂淚，裏屋亦有欷歔、欷歔的聲響，料想后妃宮眷亦在傷心。見此光景，吳永鼻子一酸，喉頭哽噎，雖未哭出聲來，但也說不出話來。

　　慈禧太后收一收淚，又訴苦況，「一連幾天，又冷又餓。路上口渴，讓太監打水，井倒是有，沒有吊桶，太監又說，沒有一口井裏，不是有人頭浮在那裏，嚇得渾身哆嗦。實在渴不過，採了幾枝秫稈，跟皇帝嚼一嚼，稍微有點漿汁，總是聊勝於無。昨天晚上，我跟皇帝只有一條板凳，娘兒倆背貼背坐了一夜，五更天冷得受不了，也只好忍著。皇帝也很辛苦，兩天沒有吃東西，這裏備得有飯沒有？」

　　聽這一說，吳永才知道延慶州知州秦奎良，帶著大印躲開了。除了一乘轎子，不曾供應食物，橫單上甚麼「滿漢全席」、「一品鍋」，不過慷他人之慨而已。

　　這樣想著，覺得雖是一鍋豆粥，亦無所愧作，便即答說：「本來敬謹預備了一席筵席，那知為潰勇搶光了，另外煮了綠豆小米粥，預備隨從打尖的，亦搶吃了兩鍋。如今還剩一鍋，恐怕過於粗糲，不敢進呈。」

　　「有小米粥？」慈禧太后竟是驚喜的聲音：「很好，很好！快送進來。患難之中，有這個就很好了，那裏還計較好壞？」

　　「是！」

　　這時慈禧太后才想起來，「你應該給皇帝磕頭！」她轉臉吩咐：「蓮英，你給吳永引見。」

　　皇帝就站在桌子左面的椅子背後，不過照規矩見皇帝，必得有人「帶班」，李蓮英便權充「御前大臣」，向皇帝宣報：

　　「懷來縣知縣吳永進見。」

　　吳永便轉過半個身子，磕下頭去，皇帝毫無表情。吳永磕完抬頭，才略略細看皇帝，只見發長逾寸，滿臉垢膩，身上穿一件又寬又大的玄色舊湖縐棉袍。那模樣令人想起破落戶中抽大煙的敗家子。

　　「吳永！」慈禧太后代皇帝吩咐一句：「你下去吧！」

　　下去第一件事就是將一鍋小米粥抬進來，另外有幾隻粗碗，可是沒有筷子。幸好吳永穿的是行裝，荷包中照例帶著一副牙筷，另外還有一把解手刀，擦拭乾淨了，進奉慈禧太后使用，此外就只好秫秸梗子代替了。

　　門簾放下不久，便聽得裏面唏哩呼嚕吃粥的聲音，很響，也很難聽，驟聽彷彿像狗在喝水。

　　恭候在門外的吳永，感慨萬千，心裏有種說不出的悲傷。可是，掀簾出來的李蓮英，臉色恰好相反，帶著笑容翹一翹大拇指，先作個讚賞的手勢，然後才開口說話。

　　「你很好！老佛爺很高興。」他說：「用心伺候，一定有你的好處。」

　　這在吳永當然是安慰，隨即答說：「一切要請李總管照應。」

　　「當然，當然！」李蓮英又用商量的語氣說：「老佛爺很想吃雞子兒，你能不能想法子？」

　　這出了一個難題，吳永只能硬著頭皮說：「我去想法子！」

　　等李蓮英一轉身，吳永立即懊悔，不該輕率答應，一堡皆空，那裏去覓雞蛋？說了實話，可蒙諒解，如今辦不到倒不好交差了。

　　一路想，一路走，抱著姑且碰一碰的心思，走到街上。有家小店，裏面空空如也，但懸著乾辣椒、蒜頭之類，似乎是家雜貨店，便走了進去，在櫃檯上隨手拉開一個抽屜看一看。

　　一看之下，吳永簡直不相信自己的眼睛了，抽屜裏好好擺著五枚雞蛋。吳永喜不可言，取下頭上的帽子，將這五枚雞蛋放在裏面，小心翼翼的捧回騾馬店。

　　可是從人四散，而原來看店的人，又因御駕駐蹕，嚇得溜之大吉，這五個生雞蛋，如何煮熟了進呈，便大費周章了。

　　迫不得已，只好自己動手。幸而荷包裏帶著一包原名「洋火」，因為義和團忌「洋」字而改稱為「取燈兒」的火柴。火種有著，生火不難，找到冷灶破釜，用碎紙木片燒開一小鍋水，煮熟五個「臥果兒」，盛在一隻有缺口的粗瓷碗中，加上一撮鹽，小心翼翼地捧了進去，交給太監轉呈。

　　不多一會，李蓮英又出來了，「吳大老爺，」他說：「你進的五個雞子兒，老佛爺很受用，吃了三個，還有兩個賞了給萬歲爺，別的人，誰也沾不上邊兒。這是好消息。不過，老佛爺想抽水煙，你能不能找幾根紙煤兒來？」

　　這又是一個意外的難題，吳永一面答應，一面思索。想起義和團焚表叩天，看紙灰升降定人生死所用的黃表紙，正就是制紙煤的材料，又記起不遠一家人家，門口「義和神團」、「扶清滅洋」等字樣的殘跡猶在，必是一處拳壇，其中或者可以找到黃表紙。

　　找到那裏，果不其然，地上有張踐踏過的黃表紙，髒而不破，勉強可用，吳永將它裁成兩寸寬的紙條，很用心地搓捲成紙煤。一共磋成八根，完好可用的卻只得一半，但已足可交差。

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