胭脂井(111)_高陽

一一一

　　這一回答，大出慈禧太后意外！她原以為珍妃很硬氣，會一口承認，誰知道居然抵賴了！

　　然而，這一賴真所謂「欲蓋彌彰」，可以確定是寫給瑾妃，囑她設法轉呈皇帝。她之所以要抵賴，只是為了回護胞姐而已。

　　於是慈禧太后要考慮了。若是必欲瞭解真相，瑾妃現在正派人看守著壽兒，惴惴然等待著查問，只要一傳了來，不必動杖，就能讓壽兒和盤托出。可是，她不能不顧到後果。

　　這個後果，就是會造成一種傳說，如果洋人打進京城，慈禧太后會逃，皇帝不會逃。他留下來還要跟洋人議和呢！

　　有此傳說，隱患滋多。想一想決定放過瑾妃，而這正也是變相籠絡的一種方法，有所損亦有所益，不算失策。

　　打定了主意，冷笑著說：「你也有嘴硬不起來的時候！國家搞成今天這個樣子，都是你當初花裏胡哨地哄著皇上胡作非為的緣故。洋人不攻進來便罷，若是攻了進來，我第一個就處你的死！」

　　聽得這話，珍妃心血上衝，滿臉漲紅，覺得世界上的謊言，沒有比慈禧太后的這番話，更不符事實。明明是她自己聽信了載漪、徐桐之流的話，縱容義和團闖下的大禍，誰知會輕輕將責任推在皇帝與自己身上，豈不可恨！

　　她沒法子一口唾沫吐在慈禧太后臉上，只能在態度上盡量洩憤，揚起臉，偏過頭去，大聲答道：「隨便怎麼辦好了！」

　　這更是公然犯上的行為，可說從未有人敢這樣子對她說話過。然而，慈禧太后還是忍了下來，只「嘿、嘿」連聲地冷笑著走了。

　　而珍妃反倒有爽然若失之感。當她出言頂撞時，便已想到慈禧太后會氣得臉色鐵青，渾身發抖，期待著有此一副模樣為她帶來報復的快意，稍稍補償這兩年多來被幽禁的諸般苦楚。然後，拚著皮肉受苦，當慈禧太后痛責時，毫不客氣地頂過去，乘機發一發積之已久、藏之已深的牢騷怨恨，那就雖死無恨了。

　　沒有想到，慈禧太后居然會忍平時之萬不能忍，自己所期望的一切，亦就完全落空，反倒留下一個疙瘩在心裏，不斷地在想，慈禧太后會有怎麼樣的處置？

　　那當然是極嚴厲的處置！但嚴厲到何等地步，卻非她所能想像。一個人坐在沒有燈火的屋子裏，怔怔地望著低掛在宮牆上端的昏黃的月亮，不辨自己心裏是何滋味？

　　不知過了多少時候，突然發覺東面的炮聲密了，不但密，而且聲音也跟平常所習聞的不同。不過，這也只是心頭一閃即過的感覺，反正炮聲司空聽慣，無足為奇。而為了希望忘卻炮聲的喧囂，又常常自己逼著自己去回憶往事，唯有在回憶中，她才能忘掉眼前的一切。

　　這時，腦中所浮現的，是一個壯碩的影子。她一直覺得奇怪，高大胖得近乎粗蠢的「文老師」——文廷式，能寫出那樣清麗的詞，說甚麼文如其人？在文廷式可真是破例了！

　　一陣風過，為她平添了深深的寒意，記起文老師教過她的，黃仲則的詩：「全家都在西風裏，九月衣裳未剪裁」，不由得心裏在想，文老師的處境，只怕比黃仲則也好不了多少！

　　「海風起天末，君子意如何？」她低聲吟哦著，由不知在天邊何方的文廷式，拉拉雜雜地勾起一連串的記憶，打發了大半夜。

　　＊＊＊

　　九城隔絕，家家閉門，如果有外出的，十之八九是為了想探得真正的消息。可是，誰也不知道道聽塗說中，那一句是真話，那一句是謠言。

　　有的說，東直門、朝陽門外，聯軍的前驅，已經到達；有的說，天壇已到了好些頭上纏布，膚色漆黑的「洋鬼子」；也有人說，兩宮已經出奔，目的地是張家口。

　　這一說可以確定是謠言，慈禧太后依舊住在寧壽宮。當然，她也聽到了敵人已抵城下的傳聞，想起前一天通宵不息，來自東面的炮聲，她知道破城的時辰快近了。

　　「有件事該辦了！」她自語著站起身來，大聲吩咐：「找崔玉貴！」

　　崔玉貴正領著四十名快槍手，把守寧壽宮通大內的蹈和門，就在樂壽堂西面，相距極近，一傳便到。

　　「傳她來問吧！」

　　「她」就是珍妃。早有默喻的崔玉貴答應著，匆匆住北，親自去傳召珍妃。

　　接著，慈禧太后也走了，不帶一名宮女，也不帶一名太監，由樂壽宮西暖堂出來，繞西廊過頤和軒，走到西角門，崔玉貴迎上來了。

　　「馬上就到！」崔玉貴說了這一句，扶著慈禧太后出了西角門。

　　門外就是景祺閣西面的一個穿堂，西牆之外，便是久已荒涼的符望閣與倦勤齋之間的大天井。老樹過牆，兩三隻烏鴉「呱、呱」地在亂叫。

　　這個穿堂亦很少人經過，其中空空如也，甚麼陳設都沒有。崔玉貴想去找把椅子來，慈禧太后搖搖手，示意不必，就坐在南面的石階上，一抬眼就可以看到一口井，是寧壽宮除了小廚房以外，唯一的一口井。

　　不久，珍妃到了，進門不免有詫異之色，何以慈禧太后是在這裏召見？當然，此時不容她細想，從容走到慈禧太后面前，跪下說道：「老佛爺吉祥！」

　　「洋人要進京了，你知道嗎？」

　　珍妃一驚，隨即恢復為沉著的臉色；慢條斯理地說：「昨兒晚上的炮聲，跟往常不同，想來洋人是打東面來的。」

　　「你倒全都知道。」慈禧太后用一種略帶做作的聲音問：

　　「洋人要來了！那麼，你瞧該怎麼辦呢？」

　　珍妃想了一會答說：「國家大事，奴才本不該過問，既然老佛爺問到，奴才斗膽出個主意，老佛爺儘管出巡熱河，讓皇上留坐在京裏，跟洋人議和。」

　　話還未畢，只聽慈禧太后斷喝一聲：「誰問你這些？」珍妃亦不示弱，「既不問這些，」她說：「奴才不知道老佛爺要問些甚麼？」

　　「洋人進了京，多半會胡作非為，那時莫非咱們還遭他們的毒手？」

　　「果然如此，奴才決不會受辱！」

　　「你怎麼有這樣的把握？」

　　「無非一死而已。」珍妃說道：「一個人拚命了，還有甚麼大不了的事？」

　　「說得不錯。可是也有一個人求死不得的時候，你既然有此打算，何不自己在此刻就作一個了斷？」

　　一聽這話，珍妃顏色大變，但還能保持鎮靜，「求老佛爺明示。」她說。

　　「你不是有殉難的打算嗎？」慈禧太后以略有揶揄意味的語氣說：「怎麼這會兒倒又裝糊塗呢？」

　　「奴才不糊塗，奴才到死都是明白的。」珍妃激動了：「奴才死並不怕，不過想明白，是不是老佛爺要奴才死？」

　　「你要這麼說也可以！其實，你早就該死了！」接著，慈禧太后大聲喊道：「崔玉貴！」

　　「喳！」崔玉貴先答一聲，然後轉臉對珍妃說：「請主子遵旨吧！」

　　「這是亂命——」

　　一語未畢，將慈禧太后昨天積下來的怒氣，惹得爆炸了，厲聲喝道：「把她扔下去！」

　　於是崔玉貴上前動手，剛扯著珍妃的衣袖，她使勁將手往回一奪，趁勢站了起來，虎起臉喝道：「你要幹甚麼？」

　　「請主子下去！」

　　順著他的手指一看，珍妃似乎第一次發現有一口井在她身後不遠之處，怔怔地望著，彷彿一時拿不定主意似的。「請主子下去吧！」崔玉貴哄著她說：「主子下去，我還下去呢！」

　　誰知這句話惹得珍妃大怒，瞪圓了眼睛斥責：「你不配！」

　　「是！奴才不配，請主子一個人下去吧！」

　　人隨話到，崔玉貴躥上兩步，拉住珍妃的手臂，使勁往前一帶，等她踉踉蹌蹌往前撲時，崔玉貴順勢導引，一直拖到井邊，當然有所掙扎。井口不大，井欄不高，要想推她入井，不易辦到，崔玉貴便從她身後，攔腰一把抱緊，自己身子往後一仰，珍妃的一雙腳不由得便離了地。接著，崔玉貴一腳踏上井台，又是往後一仰，等珍妃的雙足套入井欄，隨即身子往下一沉，雙手鬆開，只聽「撲通」一響！崔玉貴的手法極快，不等井中有何呼喊的聲音發出來，便將極厚的一具棗木井蓋蓋上了。

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