胭脂井(107)_高陽

一〇七

　　王廷相掀開帳子一看，床前站著兩個人，一個是李秉衡的老僕李升，一個是他的才二十歲的兒子王履豐。

　　「爹！」王履豐說：「李老伯請爹趕快回通州。意思急迫懇切得很！爹，行李我都收拾好了，馬也備好了。您老人家請快起床吧。」

　　「王老爺，請盡快。」李升也說：「洋人逼近了，遲了通州怕會關城。」

　　「關城也不要緊，我不走。」

　　「爹、爹，您老人家怎麼可以不走？」王履豐幾乎要哭了，「別辜負了李老伯的盛意。」

　　說完，跟李升倆，將王廷相扶了起來。初秋衣著簡單，硬替他套上一件紡綢與竹布的「兩截衫」，拉了就走。撮弄著扶上馬，在熹微晨光中，直奔通州而去。

　　一路上潰兵流離，慘不忍睹，到得通州，王廷相又變了主意，執意不肯進城，要回張家灣跟李秉衡共患難，同生死。

　　「李老伯也不知在那裏？也許到前敵去了呢！爹不如進城暫息一息，把消息打聽確實了，再尋了去也還不遲。否則，彼此錯失，就是欲速則不達了！」

　　王廷相想想兒子的話，不無道理，才肯進城。一投了店，也不回自己屋裏，只坐在櫃房裏，一遇旅客上門，便打聽張家灣的情形與李秉衡的行蹤。

　　到傍晚有了確實消息，張家灣的守軍又是不戰而潰，李秉衡寫了一夜的信，寫到大天白亮，吞金自盡。亂兵之中，恐怕屍首都無覓處了。

　　李秉衡之死在意料之中，王廷相倒沒有多少眼淚，不過，堅持要去尋屍。王履豐勸了一夜勸不聽，只得陪著老父出城。騎來的馬，早已給潰兵搶去了，此外更無任何代步之具，唯有步行。

　　一路走，一路問，有人回答「不知道」，有人說是個「瘋老頭子」，連理都不理。這樣走到下午，後面有消息傳來，通州也失守了。

　　一直尋到潞河，沿路訪問，誰也不知道李秉衡的屍首在那裏？天卻暗下來了，秋風襲體，淒涼滿狀。極目所見，無非道路流離、悲泣呼號的無告之民。

　　於是王廷相怔怔地望著潞河中飄浮不絕的屍首，突然喊一聲：「鑒帥等我！」隨即縱身一躍，投入潞河！

　　「爹！」王履豐淒厲的喊，急急赴水救父。老父不曾救起來，自己差點滅頂，幸喜難民中識得水性的很多，總算王履豐可以不死。

　　＊＊＊

　　京城裏的情形，比咸豐年間英法聯軍內犯，僧格林沁、勝保相繼在近畿兵敗之時，淒慘百倍！由於潰勇三五成群，光著脊梁拿著刀，隨便進城，隨便朝緊閉的大宅門亂砍，所以九城盡皆關閉，由神機營派兵看守，有緊要公務，方得出入。

　　糧食店早已被搶的被搶，歇業的歇業，這一個多月來，全靠城外負販接濟，城門一關，家家廚房中大起恐慌，連御膳房都不例外。

　　御膳房本來以糟蹋食料出名，從來也不曾想到過，會有一天沒有現宰的豬送進來。豬肉是主要配料，一天得用到三　五十頭，忽然斷絕來源，怎麼得了？

　　沒奈何只好多用雞鴨海味。各宮妃嬪自設的小廚房則更慘，不但沒有豬肉，由於深宮不如御膳房能自養雞鴨，以致葷腥絕跡。青菜蔬果也談不上了。

　　各宮「主位」自己與名下的宮女、太監受苦，猶在其次，最為難的是，照例每天要孝敬慈禧太后的一樣菜都無著落。

　　「怎麼辦呢？」住在永和宮的瑾妃跟宮女發愁。

　　有個宮女叫福雲，從小隨父母駐防成都，會做許多四川小吃，靈機一動，喜孜孜地說道：「主子，咱們做豆花兒孝敬老佛爺吧！」

　　想一想，沒法子，「好吧！」瑾妃同意：「就做豆花兒。只怕老佛爺還是第一回吃呢！」

　　於是磨黃豆、做豆花。作料要好醬，那倒現成；太監們用剩下的「克食」做的黃醬，比市面上賣的甜面醬好過不知多少倍。

　　到了樂善堂傳膳的時候，瑾妃後到，揭開食盒，捧上膳桌，慈禧太后驚異地說：「那兒來的豆腐。」

　　「回老佛爺，這不是豆腐，叫豆花兒，四川的小吃。」瑾妃不安地說：「實在不成敬意。」

　　「原來是豆花！我也聽說過，四川窮家小戶吃的叫豆花飯。不想今天也上我的膳食了！」

　　「這是奴才的不是！」瑾妃趕緊蹲下來請安：「奴才不知道是窮家小戶吃的東西，太不敬了！」

　　「不、不！你錯會意思了，我不是怪你！我是自己感慨。說真的，我還挺愛你孝敬的這樣東西。你看！不是雞，就是鴨！我想吃個蝦米拌黃瓜都辦不到。」

　　慈禧太后就在這嘆息聲中，吃了半碗小米粥，就算用過膳了。平日妃嬪侍膳，就都肅靜無聲，這一天更是沉寂如死。伺候完了，各自悄悄歸去，偌大一座樂壽堂，頓時冷冷清清。

　　瑾妃回到永和宮，便有一個名叫壽兒的宮女，喜孜孜地來說：「崔玉貴向老佛爺請了一天假，回家去了。」

　　「喔，」瑾妃略有喜色，想了一下說道：「看還有豆花兒沒有？給她帶一點兒去！」

　　「她」就是瑾妃的胞妹，被幽禁寧壽宮後面的珍妃。寧壽宮分為三路，東路、中路，是慈禧太后常到之處，殿閣整齊，陳設華麗，西一路從符望閣到倦勤齋，久無人居，近乎荒蕪。珍妃被禁之處，即是鄰近宮女住處的一間破敗小屋，原來的門被取消了，裝了一道柵門，形式與監牢無異。裏面四壁皆空，灰泥剝落，砌牆的磚，歷歷可見。其中有幾塊是活絡的，珍妃有一個梳頭匣子，有幾件舊衣服，都藏在裏面，需用時抽開活絡青磚取了出來，用過隨即放回原處。若非如此，連這點窮家小戶都不以為珍貴之物，亦會被搜了去。

　　帶人來搜的，總是崔玉貴。他是由慈禧太后所指定，負有看守珍妃的全責。而除他以外，那裏所有能接近珍妃的宮女、太監，對她都抱著同情的態度。因此，一遇崔玉貴出宮，確定他不會闖了來時，必定會到永和宮來通知。瑾妃當然不敢冒大不韙，去探望胞妹，但衣服食物，經常有所接濟。這個差使是壽兒的專責，她的人緣好，到處有照應，所以瑾妃總是派她。

　　提著一瓷罐的豆花，隔著柵門送了進去，壽兒笑道：「珍主子趁熱吃吧！今兒瑾主子進老佛爺的，也是這個。」

　　「豆花兒！」珍妃揭開蓋子一看，「好久沒有嘗過了。」

　　雖然處境這樣不堪，珍妃還是保持著從容不迫的神態，將瓷罐擺在地上，自己盤腿坐了下來，膝蓋上鋪一塊舊紅布當飯單，然後拿她手頭唯一貴重的東西，一把長柄銀匙，舀著豆花，蘸點作料，慢慢送到嘴裏。

　　「珍主子，今兒給你進的甚麼？」

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