胭脂井(75)_高陽

七五

　　「王爺，」李來中說：「羅嘉傑的電報，已經到榮中堂手裏了，這兩天沒有動靜，不知道王爺可聽見甚麼沒有？」

　　「對了！倒提醒我了。」載漪詫異地，「怎沒有動靜？莫非西洋鏡拆穿了？」

　　「沒有。如果西洋鏡拆穿，我有內線，一定知道。」李來中停了一下說：「王爺，你看，榮中堂是不是有觀望的意思？」

　　「或許是將信將疑吧？」

　　「是！王爺料準了。我再請教王爺，倘或皇太后問到榮中堂，說有這麼一回事，榮中堂怎麼回奏？」

　　「那還用說？他還能說老佛爺的消息靠不住？」

　　「那就是了！如今王爺管著總理衙門，各國公使如果有甚麼照會，當然歸王爺先看，王爺看了，直接奏上皇太后。那時召見榮中堂一問，兩下完全合攏了。」

　　載漪先還聽不明白，細細一想，才知道妙不可言。「好！」他從丹田里迸出來這一個字，「這一下，非把老佛爺的真脾氣惹出來不可！」

　　＊＊＊

　　使載漪想不到的是，榮祿已先一步將偽造的羅嘉傑的電報，密奏儀鸞殿，慈禧太后果然震怒，傳旨仍如前一天「叫大起」，地點亦仍舊是儀鸞殿東室。

　　「今天收到洋人的照會四條，天下錢糧盡歸洋人徵收，天下兵權盡歸洋人節制，這還成一個國家嗎？」

　　慈禧太后這幾句話，聲音出奇地平靜，但群臣入耳，如聞雷震。有極少數的疑多於驚，但無從究詰，唯有屏聲息氣，等待下文。

　　「如今洋人這樣子欺侮中國，亡國就在眼前了。如果拱手相讓，我死了有何面目見列祖列宗？」慈禧太后漸漸激動了，「反正天下是要斷送了，打一仗再送，總比不明不白亡國來得好！」

　　「老臣效死！」是崇綺的顫巍巍的哭音：「事到今日，與夷人不共戴天，請皇太后乾綱獨斷，下詔宣戰。老臣死亦不信，有這麼多的義民，就不能滅盡夷人！」

　　「崇綺的話，一點不錯。」載漪接口說：「大局壞到今天這個地步，就因為漢奸太多，事事遷就洋人。洋人是禽獸之性，不懂禮義，不識好歹，得寸進尺，無法無天。請皇太后准崇綺所奏，下詔宣戰！」

　　有這樣慷慨激昂的論調，誰也不敢表示反對，於是慈禧太后提高了聲音說：「今天的情形，諸大臣都知道了。我為江山社稷，不得已而宣戰。不過，將來是怎麼個結果，實在難說。倘若開戰之後，江山社稷仍舊不保，諸公今天都在這裏，應該知道我的苦心，不要說是皇太后送掉祖宗的三百年天下。」

　　一則說「諸大臣」，再則說「諸公」，這樣的措詞是從來不曾有過的，因而大小臣子，感受無不異常深切。便由御前大臣領班的慶王磕著頭，代表答奏：「臣等同心保國！」

　　「奕劻，」皇帝第一次開口：「兩國失和，宣佈開戰，也總有一套步驟吧！」

　　「是！」慶王很謹慎地答說：「不妨先派人到使館說明，如果一定要開釁，就得下旗回國。」

　　「好！」慈禧太后說道：「兩國交兵，不斬來使，咱們中國從來就是寬大的。可以派幾個人去通知使館，限期下旗歸國。」

　　於是慈禧太后決定派三個人分往各使館交涉，一個是兵部尚書徐用儀，一個是內閣學士聯元，一個是戶部尚書立山。徐、聯二人總在總理衙門行走，職司所在，無可推辭，立山卻有異議。

　　「奴才從來不曾辦過洋務。」他說。

　　「去年在頤和園接待各國公使，不是你辦的差嗎？」皇帝質問。

　　慈禧太后卻不比皇帝那樣還好言商量，沉下臉來說：「你敢去，固然要去，不敢去也要去！」

　　立山不敢再作聲，與徐用儀、聯元一起先退。慈禧太后倒也體恤，以此三人，身入險地，命榮祿派兵遙遙保護。

　　等廷議結束，軍機大臣及總理大臣還有許多事要商議，坐定下來，彼此互相詢問，慈禧太后所宣示的照會，從何而來？

　　榮祿道是羅嘉傑的密電。

　　「這似乎太離奇了！」袁昶率直說道：「駐京各國公使，並無此說，駐天津的各國提督，亦無此說。李爵相、劉制軍從廣州、江寧打來的電報，都說各國外務部表示，這一次調兵來華，是為了保護使臣，助剿亂民，斷不干預中國內政。而況既未開戰，何所施其要挾？」

　　榮祿知道自己太孟浪了！默然不語。

　　＊＊＊

　　許景澄與那桐虛此一行，狼狽而回，是讓義和團嚇回來的。兩人出齊化門到了豐台，遇見四十幾個義和團，亮著刀，張一面「扶清滅洋」的大旗，蜂擁而來，向正在茶棚子裏休息的許、那二人，很不客氣地問道：「你們倆幹甚麼的？」

　　「奉旨阻攔洋兵進京。」那桐答說。

　　「你們一定是吃教的。勾引洋兵來打中國人？」大師兄喝道：「走！」

　　不由分說，將許景澄、那桐連同隨從，一起擁到拳壇，按著他們的頭，向洪鈞老祖的神像行了三跪九叩的大禮。然後另有一個大師兄說道：「你們兩個是不是二毛子，勾引洋兵進京？要焚表請示。」

　　所謂焚表，是在燭火上燃燒一張黃裱紙，紙盡灰揚，表示神已默認，否則便有麻煩。

　　許景澄與那桐，都聽說過義和團那套哄人的花樣，料他們還不敢戕害大臣，便都靜靜地看著。果然，黃裱紙燒淨，灰白的紙灰冉冉升起。

　　「很好！你們不是二毛子。不過，你們說甚麼奉旨阻攔洋兵，這話不知道真假。就算是真，也用不著你們去攔！洋兵儘管來，來一千殺一千，來一萬殺一萬，自有天兵天將，六丁六甲保護大清江山。你們去攔他們，不教他們來送死，就是幫洋人的忙。不可以，不可以！」說罷，此人大搖其頭。

　　「大師兄，」那桐說道，「我們是奉旨辦事，不跟洋人見一面，不能覆命。」

　　「不能覆命，就不要覆命好了。」

　　不可理喻，唯有報以苦笑。那桐與許景澄就此廢然而返。

　　於是第二天一早回京，進城直趨宮門覆命，遞上一個簡單的奏摺，說是阻於義和團，未能與洋兵見面。本意等「叫起」以後，當面奏陳義和團種種蠻橫無理，目無朝廷的情形，或者可以感格天心，使慈禧太后有所覺悟，那知竟沒有這樣的機會。慈禧太后有更重要的人，需要召見。

　　第一個是剛從涿州回京的剛毅。他已知道朝局有了極大的變化，變得比自己所想像的還要「好」。因此，他覺得對義和團不必力言當用、該用，應說能用、可用。該是進見之時，力炫義和團的「神奇」。慈禧太后就像平時聽李蓮英講外間的新聞似地，聽得忘了辰光。

　　剛毅的「獨對」，幾乎費了一個鐘頭，接下來是召見步軍統領崇禮，垂詢前門外大火的善後事宜。等軍機見過面，忽又特召署理順天府府尹陳夔龍，為的是「四大恆」突然歇業，市面與人心俱亂，不能不趕緊設法。

　　原來北方的銀錢業與南方不同，以爐房為樞紐。在南方，爐房由錢莊、銀號附設，無非將各種成色不同的元寶、銀洋、銀條回爐重鑄，劃一成色而已。而北方的爐房，自成局面，除冶銀鑄寶以外，經營存款、放款、匯兌等等業務，且可發行票據，代替現銀，論地位在票號錢莊之上。

　　京師的爐房，不下二十家之多，都設在前門外，大柵欄以東的珠寶市。老德記一火，殃及池魚，二十家爐房燒得光光。於是大小銀號、錢莊，立刻周轉不靈，設在東四牌樓的「四大恆」——恆興、恆利、恆和、恆源四家錢鋪，不能不閉門歇業。四恆是二百餘年的老店，南北聞名，信用卓著，所開銀票，流通甚廣，一旦閉歇，不知有多少人的財產生計，倏忽成空，所以人心惶惶，不可終日。慈禧太后深知此事不能善後，不必等洋人來攻，京中就會大亂，自然著急。

　　「崇禮可恨！」慈禧太后一開口便是憤然的語氣，「四恆因為爐房燒了，呈請歇業。這件事關係太大，我叫崇禮想法子維持。本想他跟四恆有往來，又是地面衙門，容易料理，那知他一味磕頭，推說是順天府的事。你是地方官，我不能不找你！」

　　「是！」陳夔龍答說，「臣職責所在，不敢推諉。」

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