胭脂井(38)_高陽

三八

　　所持的理由光明正大，載漪只好依他。於是依照爵位序次：莊親王載勳坐了首席；其次是小恭王溥偉的生父、郡王銜的貝勒載瀅；再次是載漪的胞弟，輔國公載瀾；然後方是毓賢；還有個陪客也是內務府的漢軍，戶部右侍郎英年。連主位的載漪，六個人團團坐定吃生片火鍋。

　　行過一巡酒，話題轉入義和拳，談到袁世敦平原剿匪，毓賢大喝口酒，搖搖頭將杯子放下，不勝感慨地說：「當今國勢日墮，由於民志未伸。曾文正在日，我樣樣佩服，就是辦天津教案，殺好些義民替法國領事豐大業一個人抵罪，地方官還遭嚴譴，辱國太甚，民氣不舒，這件事做得錯盡錯絕。如今還要再殺拳民，助長洋人的驕囂之氣，無異自剪羽翼，開門揖盜，萬萬不可！」

　　這番話在載漪聽來，覺得義正辭嚴，大為佩服，「佐臣！」他情不自禁地說：「公道自在人心！老佛爺知道你忠心耿耿。山東且讓袁慰庭去胡鬧，包在我身上，不出三個月還你一個巡撫。」

　　毓賢心中一喜。不過他為人向來喜歡擺出一面孔「富貴於我如浮雲」的神情，所以不便當筵道謝，只說：「國事蜩螗，只想多做點事，報效朝廷，名位在所不計。王爺看得起，那怕在虎神營派我當個管帶，亦所樂從。」

　　「笑話，笑話！」載漪停了一下，胸有成竹地說：「我自有道理。」接著又問：「佐臣，你看大刀會、義和拳，到底管用不管用？」

　　「當然管用！」

　　「佐翁，」英年問道：「說義和拳有神技，洋槍洋炮打不死，這話究竟是真是假？」

　　「千真萬確。」

　　「可是，」英年遲疑了一會，終於說了出來：「我聽說，袁慰庭手下有人試驗過，似乎不如所傳那樣神奇。」

　　「喔，菊儕！」毓賢喊著英年的別號，很認真地問：「你聽人怎麼說？」

　　不但毓賢，在座的人亦無不用一種懷疑的眼光盯著英年看，這使得他大感威脅，但亦不能不說。

　　他所聞的傳說是如此：有人帶著徒眾，直闖武衛右軍翼長姜桂題的大營，自道不畏洋人的炮火。姜桂題問他可敢試驗？此人大言相許。於是傳來一班兵丁「打活靶」，一排槍響起，此人中了邪似地亂蹦亂跳了一陣，倒地不語。細細檢查，身上有十四個窟窟。姜桂題因為有袁世敦的前例在，怕惹是非，勒逼死者的徒弟寫了一張字據，說是「試術不驗」，送命與官兵無干。

　　聽他說完，毓賢輕蔑地笑了，然後正色說道：「菊儕，我不說你是誤信謠言。就算有其事，亦是例外，其人練術不精，自取其死而已！」

　　「照這麼說，」載瀅插嘴問說，「是可以練成那樣的本事的囉！」

　　「誠然！」毓賢略停一下說，「瀅貝勒，你見了就相信了。天下之大，無奇不有，我只說一件事，您老也許不信，可是我可以當場試驗。」

　　「喔，請說，是怎麼一件事。」

　　「我能吃生的魚頭。瀅貝勒，你能不能？」

　　此言一出，闔座動容，載瀅使勁搖著頭：「不但不能，連聽都沒有聽說過。」

　　毓賢微笑不答，轉臉向聽差說道：「管家，請你到廚房裏要兩個生魚頭來！」

　　「是！」聽差答應著，身子不動，只望著主人。

　　年輕的載瀾，那裏捨得不開這個眼界，大聲吩咐：「去，去！多拿幾個魚頭來。」

　　魚頭來了，王府的下人也來了，都在窗外偷偷窺望，要看「毓大人吃生魚頭」。毓賢不慌不忙地望著大冰盤中帶血的四個生魚頭說：「這是松花江的白魚，骨頭很硬，可是敵不過牙齒。」

　　說完，用手抓起一個魚頭，蘸一蘸作料，放到嘴裏去咬。嘰哩嘎啦，像狗咬骨頭似的，一會兒就面不改色將生魚頭吞下肚子去了。

　　「了不起！了不起！」載漪趕緊執壺替他斟了一杯熱酒，一面揮手，讓聽差把那盤生魚頭端走。

　　「真是，耳聞不如目見。」載瀅大為傾服，「若非親眼得見，說甚麼我也不能相信。」

　　「就是這話囉！」毓賢說道，「義和團的神技，如果我不是親眼得見，也不能相信。」

　　「那，」載瀾的好奇心更熾，「能不能把那些義和拳找來，咱們跟他學學本事？」

　　「也快來了！」英年答了一句。

　　「怎麼？」

　　英年深悔失言，躊躇了一會不肯說，也不敢說，陪著笑答道：「沒有甚麼！」

　　越是這樣越使人懷疑，毓賢頗為不悅，硬逼著他說：「菊儕，你有話該老實說出來，這樣吞吞吐吐，算是怎麼回事呢？」

　　看樣子如果不說，毓賢誤會更深，英年只好硬著頭皮打招呼：「也不知道靠得住、靠不住？或許是故意造出來糟蹋袁慰庭的！大家當笑話聽吧。」

　　據說，從姜桂題那次試驗以後，袁世凱益發看穿了義和拳的底蘊，毫不容情加以搜捕。義和拳恨極了他，編出兩句兒謠：「殺了袁鱉蛋，大家好吃飯。」又在山東巡撫衙門的照牆上，畫一個洋人，後面是一隻頭戴紅頂花翎的大烏龜，背上寫「袁世凱」三字，正伸長了脖子，湊向洋人的臀部。

　　聽英年講完，闔座大笑。義和拳為袁世凱所抑，在山東存身不住，漸向北侵，進入河北邊境這段話，英年就可以略去不提了。

　　由此開始，席間的氣氛便輕鬆了，毓賢的談鋒極健，講他在山東捕盜及懲辦教民的「政績」，就像聽說書一樣，很能吸引人。唯一的例外是載瀾，聽而不聞，只想自己的心事，最後實在忍不住了，趁主客都不注意之際，悄悄起身離席，出了王府，帶著兩名跟班，跨馬直奔西四牌樓以南的丁字街。

　　▼第六章

　　丁字街以西的磚塔胡同，通稱「口袋底」，是內城的一處艷窟。名氣不如八大胡同之響，但狎客的身分大都比在八大胡同尋芳的來得尊貴。「瀾公爺」固是豪客，但卻不如「立大人」。

　　「立大人」就是慈禧太后面前的紅人，工部侍郎立山。他亦是內務府的漢軍，本姓楊，字豫甫，行四，所以熟人都管他叫「楊四爺」。他當過內務府堂郎中，在修頤和園那幾年，發了大財。起居豪奢，京中無人不知。據說他所蓄的朝珠有三百餘掛之多，每天換一掛，可以終年不重複。走馬章台，揮手千金，視為常事，「瀾公爺」的身分雖高，談到浪擲纏頭，可就相形見絀了。

　　偏偏在口袋底他們所眷的是同一個人，這個來自天津楊柳青的名妓，叫做「綠雲」，載瀾結識她在先，而立山後來居上。及至知道是「瀾公爺」的相好，立山倒是有意退讓，無奈綠雲本人覺得此勝於彼。她所隸的那個「天喜班」，則從掌班到夥計，更無不以立山為財神爺，如何肯容他跳槽？這天也是天喜班的掌班，派出幾撥人去，在立山常到的幾處「清吟小班」及飯館中搜索，最後是在煤市的泰豐樓截住了立山，硬攔到口袋底。大煙抽到一半，聽得外面在喊：「瀾公爺到！」

　　不由得有些著慌。

　　「我躲一躲吧！」立山扔下煙槍想起身，「面對面多不好意思？」

　　「怕甚麼？」綠雲將他一把推倒，「等我去打發他走。」說完，扭著腰便往外走，順手帶上了房門。

　　紅姑娘都有幾間屋子，綠雲獨佔一個院子，南北屋共有六間之多。立山在北屋，載瀾自然被讓到南屋。兩面的陳設差不多，但味道大不一樣，北屋燈火輝煌，南屋則連取暖的火爐都是剛生起來的。載瀾從心裏冷到臉上，氣色非常難看。

　　綠雲見此光景，便回頭罵人：「怎麼回事？弄個冷爐子在這裏！也沒有人招呼。茶呢？都當瀾公爺脾氣好，就敢這麼無禮，不是大年底下，看我不罵好聽的。」

　　聽她這一番做作，載瀾的脾氣發不出，憋在心裏更覺難受，冷冷地問道：「誰在那面屋子裏？」

　　「還有誰？是掌班的從泰豐樓把他去截了來的。」綠雲嘆口氣，「唉！掌班的也叫事不由己。」

　　「甚麼為難的事？」

　　綠雲欲語不語地，然後很快地說：「沒有甚麼！三爺你就別打聽了。那裏喝了酒來？」

　　「我是從端王府逃席出來的。早知道——，嗐，別說了！」

　　「又是甚麼不痛快？」

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