胭脂井(19)_高陽

一九

　　「晚生擬了一個摺子，請中堂過目。」

　　「姻兄，不敢當！」李鴻章也很客氣地，用雙手相接。

　　展稿細讀，看完前面請召榮祿一段，李鴻章想了一下才往下讀：「至北洋緊要，不可一日無人，司道代拆代行，設有要事，尤恐緩不濟急。可否請旨飭大學士李鴻章即日前往，暫行署理，究竟曾任北洋，各將領皆其舊部，緊要之際，似乎呼應較靈。」

　　看到這裏，他停下來說：「多感盛情。不過，恐怕沒有甚麼用處。」

　　楊崇伊一聽這話，大為洩氣，「中堂！」他說，「今日北洋，豈是袁慰庭所能主持的為何況中堂朝廷柱石，久蒙慈眷，際此危疑震撼之時，當然要借重老成。」

　　「你說我『朝廷柱石』，這話倒不錯，無非供人墊腳而已。」

　　李鴻章說，「今天的邸抄，姻兄看了沒有？」

　　「還沒有！」

　　「你看了就知道了！」

　　取來當天的宮門抄，李鴻章指出榮祿的一個奏摺，是為「督練新建陸軍直隸臬司袁世凱」規仿西制所設的「同文、炮隊、步隊、馬隊四項武備學堂」的官兵報獎，以炮隊學堂監督段祺瑞為首，一共保了十六員。奉朱批：「著照所請。」

　　「姻兄，袁慰庭要大用了，榮仲華如果進京，想來必是臬司代拆代行。是嗎？」

　　「是！榮仲華當面告訴我，一奉旨意，預備讓袁慰庭護印。不過，」楊崇伊特別提高了聲音，「他也說過，實在以中堂回北洋為宜。不過，他自覺身分差中堂一大截，不便冒昧舉薦，所以關照我上摺。」

　　「喔，」李鴻章很注意地問：「他真是這麼說的？」

　　「我不敢騙中堂。」

　　李鴻章閉著眼想了好半天，然後「咕嚕，咕嚕」抽水煙。

　　顯然的，他在考慮，是不是可以同意楊崇伊作此嘗試？

　　「上了也好！」他終於開口了，「做個伏筆。」

　　「是！」口中這樣答應，疑問卻擺在臉上。

　　「回北洋，只怕我今生休想了！」李鴻章說，「多少人想奪我的兵權，尤其是榮仲華這樣厲害的腳色，豈肯輕易放手？」

　　「不然！」楊崇伊說，「他跟我表示過了，還是想入軍機。」

　　「入軍機亦未必不能掌兵權。這也不去說它了！姻兄，」李鴻章忽然問道，「你覺得我回北洋有意思嗎？」

　　「北洋到底是北洋——」

　　李鴻章搖搖手，不讓他再說下去：「老夫耄矣！那裏還能做重振雄風的春夢？看機會，像從前左文襄那樣，能擇一處善地容我養老，此願已足！」

　　聽得這一說，楊崇伊才知道李鴻章志在兩江或者兩廣。這兩處「善地」都是膏腴之區，以李鴻章的資格，不難到手。所謂「上了也好」，正就是表示，縱或不能重鎮北洋，不得已而求其次，亦比在京「入閣辦事」來得強。

　　李鴻章確是這樣的想法。但開府北洋，威風八面，究竟不能忘情，所以等楊崇伊一告辭，立即關照：「拿我的名片，去請總理衙門的陳老爺來！」

　　這位「陳老爺」是貴州人，名叫陳夔龍，字筱石，光緒十二年的進士，大卷子上錯了一個字，名列三甲，分發到兵部當司官，兼充總理衙門章京，忠厚練達，一貌堂堂，頗得李鴻章的賞識。

　　不過，這天他要找陳夔龍，另有緣故。因為陳夔龍官只五品，卻能上交名公巨卿。他前後三娶，元配是以前四川總督丁寶楨的侄女；現在這位續絃的太太，是已故軍機大臣許庚身的堂妹，與現任軍機大臣廖壽恆兩度聯襟，目前就住在東華門外廖府。所以李鴻章找他，能夠打聽到軍機處的消息。

　　其次，榮祿當兵部尚書時，在司官中最看重陳夔龍，不論查案，或是視察，每次出京，必以陳夔龍為隨員。同時，袁世凱倚為左右手的幕僚徐世昌，是陳夔龍的同年。所以對於天津的消息，他是相當靈通的。

　　更其重要的是，陳夔龍在總理衙門，深得慶王奕劻的信任，專管與北洋往來的密電。李鴻章知道，榮祿有何密奏，慈禧太后有何密諭，都由慶王轉承，亦必都由陳夔龍經手譯遞。

　　所以，要打聽眼前的一切最高機密，更非找陳夔龍不可。

　　＊＊＊

　　「筱石，」李鴻章開門見山地問，「北洋有甚麼電報？」

　　「很多！」陳夔龍問，「不知道中堂問的那一方面？」

　　「聽說榮仲華又要進京了？」

　　「是！是奉太后的密諭，帶印進京。大概明後天可到。」

　　「帶印進京？」李鴻章詫異地問，「莫非北洋不派人護理了？」

　　「不！電諭上說明白的，直隸總督、北洋大臣都由袁慰庭護理。」

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