胭脂井(9)_高陽_學達書庫

九

　　「五哥，五哥，你聽我說。」譚嗣同急得搖手，「這不是動感情的時候，只望五哥細心聽我說完。」

　　「好，好！」王五索性坐了下來，腰板筆直，雙手按在膝上，「我聽著呢！」

　　「也許今兒夜裏，或者明天上午，我就給抓走了，果然如此，不定按上我甚麼罪名？五哥，你千萬記住，正午我不到大酒缸，就出事了，那時你千萬別到刑部來看我。」

　　王五心想，那怎麼行？不過，此時不願違拗，特意重重地點頭答說：「是了！還有呢？」

　　「除此以外，就都是五哥你的事兒了！菜市口收屍，我就重託五哥了！」

　　「那還用說嗎？」王五答得很爽脆，又將腰板挺一挺，但眼中兩粒淚珠，卻不替他爭氣，一下子都滾了出來，想掩飾都來不及。

　　「五哥別替我難過——」

　　「我那裏是替你難過？我替我自己難過！」

　　「唉，真是！」譚嗣同黯然低首：「死者已矣！生者何堪？」

　　「大少爺，你別掉文了，有話就吩咐吧！」

　　「是。」譚嗣同說，「家父正在路上，到了京裏，請你照應。」

　　說著磕下頭去。

　　「嗐，嗐，大少爺！」王五急得從椅子上滾下來，對跪著說，「這算甚麼？」

　　因為有此鄭重一拜，王五愈覺負荷不輕。辭別譚嗣同，由瀏陽會館側門溜了出來，看一看表，正指一點，心想太監及在內廷當差的內務府人員，這時已經起身，尚未入宮，要打聽消息，正是時候。

　　凝神靜思，想起有個在御膳房管料賬的朋友楊七，就住在騾馬市大街，此人是個漢軍旗，在御膳房頗有勢力，太監、蘇拉頭很買他的賬，或許能夠問出一點甚麼來。

　　主意打定，撒開大步，直奔楊七寓所。敲開門來，楊七正坐在堂屋裏喝「卯酒」，很高興地招呼：「難得，難得！來吧，海澱的蓮花白，喝一鍾！」

　　「七哥，今晚上可能不能陪你了。你大概也想得到，這會兒來看你，必是有事。」

　　「喔，說吧！」

　　「是這麼回事，」王五壓低了聲音說，「有個山東來的財主，打算捐個道台，另外想花幾吊銀子謀個好差使。已經跟皇上面前的一個太監說好了，這個人的名字，我不便說，請七哥也別打聽，反正是皇上面前，有頭有臉，說得上話的。那知下午聽人說起，老太后又掌權了。我那財主朋友找我來商量，想打聽一下子，原來的那條路子還有沒有用？」

　　「一點用處都沒有了！如今又該找皮硝李或崔二總管才管用。」

　　「喔，這是說，皇上沒有權了？」

　　「豈止沒有權，只怕位子都不保！這也怨不得別人，是皇上自己鬧的。年三十看皇曆，好日子過完了！」楊七緊接著又說：「嗐，這話不對！原來就沒有過過甚麼好日子，往後只怕——」他搖搖頭，端起杯子喝酒。

　　「這，」王五拿話套他，「到底是母子，也不至於讓皇上太下不去吧！」

　　「哼！名叫母子，簡直就是仇人。你想，昨兒回頤和園以前，還留下話，不准皇上回宮！這不太過分了嗎？」原來慈禧太后回頤和園了。「那麼，」王五問道，「皇上不回宮，可又住在那兒呢？」

　　「住在瀛台。橋上派了人把守著。」

　　「這不是被軟禁了？」

　　「對了！就是這麼。」

　　「多謝，多謝！」王五說道，「七哥這幾句話，救了我那財主朋友好幾吊銀子，明兒得好好請一請七哥！」

　　說完告辭，回到鏢局，選了一匹好馬，出西便門往北折西，直奔海澱。走到半路上，只見有幾匹快馬，分兩行疾馳，王五眼尖，遠遠地就看清楚了，馬上人是侍衛與太監。

　　這不用說，是出警入蹕的前驅，看起來慈禧太后又起駕回宮了。

　　見此光景，王五自然不必再到海澱和順茶店，撥轉馬頭，兩腿一緊，那匹馬亮開四蹄，往南直奔，仍由西便門進城。王五回到鏢局，天色已經大亮了。

　　「五爺，你可回來了！」管事的如釋重負似地說，「有筆買賣，是護送官眷，另外四口要緊箱子，送到徐州交差，肯出五百兩銀子，不過指明了，要請您老自己出馬。我沒敢答應人家，要請您老自己拿主意。」

　　「不行！又是官眷，又是要緊箱子，明擺著是個貪官！我那有工夫替他們賣力氣，你回了他。」

　　管事的知道王五的脾氣，這筆買賣別說五百兩，五千兩銀子也不會承攬。先是有買賣上門不能不說，現在有了他這句話，多說亦無用。所以答應一聲，掉頭就走。

　　「慢點，你請回來！」王五將管事的喚住了說道：「這幾天時局不好，有買賣別亂接，先跟我說一聲。」

　　「是了！」

　　「還有，請你關照各位司務跟趟子手，沒事在鏢局裏玩，要錢喝酒都可以，只別亂跑。」

　　王五的用意是，可能要謀幹大事，應當預先控制人手。管事的卻不明白，低聲問道：「是不是有人要上門找碴？」

　　「不是！」王五拍拍他的肩說，「現在還不能跟你說，你先納兩天悶吧！」

　　「五爺！」管事的笑道，「您老大概又要管閒事了。」

　　「對！我要管檔子很有意思的閒事。」王五又說，「我要在櫃上支點錢，你看看去，給我找個二、三百兩的銀票，最好十兩、二十兩一張的。」

　　等管事的取了銀票來，王五隨又出門。本打算進宣武門，穿城而過，到神武門、地安門一帶去找內務府的人及太監打聽消息，誰知城門關了！

　　「這可是從來沒有的事！」有人在問守城的士兵，「倒是為了甚麼呀？」

　　「誰知道為了甚麼？火車都停了，決不是好事。」那士兵答說，「我勸你快回家吧！」

　　王五一聽這話，打馬就走。往回過了菜市口，進南半截胡同，一看空宕宕地一無異狀，算是放了一半的心。再進褲腿胡同，但見瀏陽會館仍如往日那般清靜，心中一塊石頭方始完全落地。

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