母子君臣(89)_高陽

八九

　　在宮外，全庚的暗中奔走，倒有了很多切實的結果。他是找到玉銘手下的一個工頭，跟玉銘搭上了線。開門見山，直言相談。玉銘聽說有這樣一條終南捷徑，當然願意去走。但是，走得通走不通，卻要仔細看看。

　　「全大爺，你既然肯幫我這個忙，想來總也知道，我已經託了人在辦。一個『榫頭』一個『竅』，總要對得上才行。好不好這樣，等我先問一問我那方面的人，再給您老回話，怎麼樣？」

　　「這就談不成了。」全庚答道，「你那方面的路子，我當然知道。那條路子也很有名，但不見得快。為甚麼呢？因為轉手太多，而我這裏，只轉一道手。你想想呢！」

　　玉銘心想，這面先託高道士，再託李蓮英，而李蓮英得要找機會才能跟慈禧太后提。如果一時不得其便，或者提倒提過了，慈禧太后一時記不起交條子給皇帝，又得找機會提醒她。這樣就不知那年那月才能如願？

　　這樣想著，便決定先走一走王有的路子。可是究竟是真有門路，還是瞎撞木鐘，毫無影響？不能不慎重。否則白白丟一筆錢，還落個話柄，未免太不上算。

　　他的這番沉吟，全庚自然明白，自己是初幹這個行當，不比高道士、李蓮英，「招牌」已經做出去了，「信譽卓著」，上門「交易」的人，會放心大膽地先付銀子。因此，他亦早就想好了一個可以取信於人的辦法，此時應該明說了。

　　「玉掌櫃，你不必擔心，事情不成，一個蚌子不要。你不妨先試一試我這面，那條路子把它停下來。等有了效驗，再收你的銀子，你看好不好？」

　　「那太好了。」玉銘欣然答說：「你看半個月，能不能辦成？」

　　「半個月當然可以了。不過你現在還是同知。」

　　「我已經加捐了『過班』的『部照』，這幾天就可以取到。」

　　「好！從你取到部照那天為始，我半個月替你辦成。」全庚又說，「你先寫張借據給我！」

　　這張借據是仿照鄉試買槍手的辦法，舉子在入闈以前，寫張借據給槍手，書明銀數及償還日期，下面的「立筆據人」要寫「新科舉人」某某。如果槍法不佳，徒勞無功，沒有能替人掙到一名「新科舉人」，筆據當然無效。此刻玉銘所立的借據，亦須寫明「新任四川鹽茶道」，如果不是這個頭銜，這張借據便是不值一文的廢紙。

　　「這個辦法好。不過，」玉銘做生意的算盤亦很精，提出疑問：「倘或我從另外的路子上，得了鹽茶道呢？這張借據，不仍舊管用嗎？」

　　「這——，」全庚想了一下答說：「這也好辦。我先請問，你加捐道員的部照，甚麼時候可以下來？」

　　「大概還得十天工夫。」

　　「十天加十五天，一共二十五天。你借據上的日子，扣準了寫第二十五天的那一天。到那時候，如果已經說妥了，可是上諭還得有幾天，我們就再換一張借據。」

　　玉銘細細想了一遍，認為這樣做法，也很妥當，便點點頭說：「好的，但望在二十五天裏頭成功，借據有用。萬一你那裏行不通，我另外再走路子，補缺的日子不對，這張借據自然就作廢了。」

　　「正是這麼說。」全庚很鄭重的叮囑一句：「但有一件，『法不傳六耳』，玉掌櫃，咱們倆的心腹話，你可不能跟第三個人說。」

　　「是，是。我懂！」

　　＊＊＊

　　懂是懂，做不做又是另一回事。玉銘當天就把這件事跟恩豐說了。事實上也非告訴他不可，不然兩面進行，各自居功，豈不要花雙份的錢？

　　恩豐心裏自然不舒服。但跟玉銘的交情太深，不能拂袖而去，只埋怨他說：「二哥，你就有路子，也跟我商量商量再說。如今讓我怎麼跟高道士交代？再說，明擺著是撞木鐘的事，只為你有張借據在人家手裏，就不能不擱下來，等他二十五天。不然這筆賬算不清。可是，這一來夜長夢多，萬一這二十五天之中另有變化，讓別人佔了先，你不是白白耽誤了？」

　　「是啊！」玉銘很不安地，「倒是我太冒失了。」說著，便即變換臉色，陪個笑又說：「做哥哥的錯了！老兄弟，你怎麼想個法子挽回過來吧！」

　　恩豐緊皺眉頭，思索了好半天，嘆口氣說：「誰叫咱們是磕過頭，換過帖的？只好我老著臉去碰釘子了。」

　　「老兄弟，我知情，我知情。」玉銘連連拱手。

　　於是恩豐趕到萬福居去訪高峒元。他用的是釜底抽薪的激將法，相當毒辣，一方面警告高峒元，這行「生意」，有人來搶了，如果不是上緊巴結，逐漸會沒有人上門請教，一方面又勸高峒元鼓動李蓮英去對付王有，不論軟哄硬壓，反正唯一要堅持的宗旨，就是除卻高、李這條路子以外，不准有任何人做這行「生意」。

　　「不用理他！他有他的能耐，我有我的神通，大家走著瞧就是。」

　　高峒元看來處之泰然，其實頗為擔心。因為他在宮中的相知也很多，談起來都說珍嬪相當得寵，大概等不到慈禧太后六十萬壽，加恩宮眷，晉位晉封之時，就會封妃，此人果然如恩豐所說，有王有居中牽線策動，向皇帝求官要缺，可真是一個勁敵。

　　為此，特地派人通了個信給李蓮英，鼓動慈禧太后傳懿旨，將他召入宮中去講解修煉的道法，找機會私下見了面，將珍嬪亦在替人打點謀幹，以及全庚向玉銘去兜攬的經過，細細地告訴了李蓮英。

　　「這可是想不到的事。景仁宮的那位主兒，年紀還輕得很，怕不敢這麼做吧？」

　　「可是有王有在中間搗鬼，日久天長，難免動心。」高峒元說：「好兄弟，這個消息寧可信其有，不可信其無。尤其是玉銘這件事，我的面子可丟不起。」

　　「你別忙！我保他不能成功。」李蓮英沉吟了好一會，微微笑了，笑得很詭秘，也很得意。

　　「怎麼？你有甚麼絕招？」

　　「也不能說是絕招。景仁宮那位，如果是厲害的，就別開口，一開了口，她就輸定了。」

　　「這話怎麼說？」

　　「就要她開口，咱們省好多事。」李蓮英附著他的耳朵，道明瞭其中的奧妙。

　　「真是妙！」高峒元撫掌大笑，「能把那王有、全庚甚麼的氣死。」

　　＊＊＊

　　從這天以後，李蓮英便特別注意皇帝來請安的時候的行動，更注意由皇帝那裏送來的「黃匣子」。慈禧太后雖已歸政，但重要的章奏，皇帝依然派人裝在黃匣子裏，送給她過目。

　　凡有黃匣子，都由李蓮英親自照管，雖不敢先打開來看，但伺候慈禧太后看奏摺時，只要稍微留點神，便能知道。他特別關心的是吏部的奏摺，因為官員調補和處分都由吏部議奏。四川鹽茶道的參案，自然亦由吏部處理，所議的處分是革職。

　　「這個缺可不得了。」慈禧太后自語著，「兩年工夫，摟了三四十萬，那裏找這麼好的缺去？」

　　這是在談議革的那鹽茶道被參的緣由，李蓮英裝作不解地問道：「老佛爺說的那個缺呀？」

　　「四川鹽茶道。」

　　「原來就是這個缺！」

　　聽他語聲有異，慈禧太后便看著他問：「這個缺怎麼樣？」

　　「奴才也是聽來的，不知道真不真。」李蓮英放低了聲音說。「聽說有人在想這個缺，願意出五萬銀子。這個人的名字，奴才不知道，只知道是個木廠掌櫃。如果有這回事，老佛爺可得防著一點兒。」

　　「那麼，」慈禧太后問道：「等拿了名單來，我該怎麼說呢？」

　　「請老佛爺交代下去：先擱著，看一看再說。」

　　慈禧太后默喻於心，不再多說，將吏部的奏摺交了回去。過了兩三天，皇帝攜著一張簡派差缺的單子來請示，四川鹽茶道下面注著兩個字：玉銘。

　　慈禧太后毫不遲疑地指著這一行字說：「先擱著！四川鹽茶道是個緊要缺分，看一看再說。」

　　「或者——，」皇帝試探著說，「先派這個人署理吧？」

　　「當然應該由川督就近派人署理。」

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