母子君臣(55)_高陽

五五

　　累倒還不怕，最使醇王心裏難過的是，三海工程將完，重修清漪園的工程亦已開始，兩處工款又積欠到一百五十多萬，只發半數，亦須七八十萬。慈禧太后聽了李蓮英的獻議，責成醇王轉告李鴻章借洋債，卻又不願居一個借洋款修園的名聲，只好以興辦海軍學堂為名，秘密囑託李鴻章設法。

　　李鴻章亦知道此舉是冒天下之大不韙，不敢彰明較著地進行，只關照天津海關道周馥私下探問，這一來事情就慢了。好不容易到了臘八節才有消息，匯豐銀行願意借八十萬，年息六釐，兩年還清；法國東方銀行肯借一百萬，年息五釐七五，照英鎊折算，分十年拔還；德國德華銀行亦願意借一百萬，年息只要五釐五，期限亦比較長。然而不管那一家銀行，都是等運河解凍，才能將銀子運到天津，那是春暖以後的事了。

　　為此，醇王特地派專差到天津，傳達口信，要李鴻章無論如何在封印以前，湊集八十萬現銀，趕運進京，否則就會耽誤「欽工」。如今又是十天過去，尚無消息，立山亦頗為著急，他不敢催醇王，只有託李蓮英進言。

　　於是慈禧太后特地召見醇王，詢問究竟。醇王不敢說實話，一說實話必遭呵責，心一橫，大包大攬地說：「款子一定可以借成。不過洋人辦事，一點一劃，絲毫不苟，所以就慢了。反正年前總可以取到。」

　　「今天臘月二十一了！」慈禧太后問道：「莫非真要等到大年三十方能發放？」

　　這近乎責備的一問，將醇王噎得氣都透不過來。只不過供她一個人遊觀享樂的費用，倒像比發放軍餉還重要似的，心裏真想頂一句：「這筆款子本來就可以不必借的！」然而心念甫動，便生警惕，自己替自己嚇出一身汗。

　　「怎麼著？」慈禧太后又在催了，「總得有個日子吧？」

　　「准，准定二十五交到內務府。」

　　「好吧，就是二十五！可別再拖了。」

　　醇王又是一陣氣結。話中倒好像他有錢勒住了不放手似的。他勉強應了一聲：「是！」

　　「總理衙門有個摺子，說袁世凱如何如何，你聽說了沒有？」

　　「聽說了。」醇王答道：「袁世凱要扶植大院君李昰應，簡直胡鬧！」

　　「怎麼胡鬧呢？」

　　光是這平平淡淡的一問，就使得醇王不知話從何處說起了！因為一時想不出慈禧太后是真的不明白，還是裝作不明白？多想一想，袁世凱果真有擁立大院君李昰應的企圖，那麼他的胡鬧之所以為胡鬧，是用不著作何解釋的。尤其是慈禧太后看了二十多年的奏摺，甚麼言外之意，話中之刺，入眼分明，誰也不用想瞞她，豈有看不懂奕劻的奏摺的道理？

　　照此說來是裝作不明白。然則用意又何在？轉念到此，令人心煩意亂，話就越加說不俐落。本來的意思是想用大院君自況，袁世凱要擁立朝鮮王本生父，豈非就像中土有人要擁立光緒皇帝本生父一樣的荒唐胡鬧？這番意思原也不難表達，但胸中不能保持泰然，便覺喉間處處荊棘，聽他的話，好像因為朝鮮王與他本生父意見參商，所以袁世凱要擁立大院君才荒唐。反過來說，如果他們父子和睦，那麼推位讓國由李昰應接位倒是順理成章的事了。

　　話一出口才發覺自己立言不僅不得體，簡直是促使他人生出戒心：當今皇帝要與醇王不和，彼此猜忌才是，如果父子一條心，帝系就有移改之虞。那不等於自絕天倫之情。這樣又悔恨，又惶恐，不由得滿頭冒火，汗出如漿。

　　慈禧太后見此光景，覺得他可笑、可氣亦可憐，就不忍再繞著彎子說話，讓他為難了。「袁世凱是人才，要說伸張國威，也就只有袁世凱在那裏的情形，還有點像大清朝興旺時候的樣子。」她說，「這些事讓李鴻章料理就行了。奕劻的摺子我不批，不留，也不用交軍機。你現在就帶去，說給奕劻：不用理那個姓金的使臣，有話叫他跟李鴻章說去。」

　　醇王除了稱「是」以外，更無一語。退出殿來，滿心煩惱，回到適園，便覺得頭暈目眩，身寒舌苦，又有病倒下來的模樣。

　　到晚來霍然而愈，只為李鴻章打來一個電報，說德華銀行願借五百萬馬克，按時價折付銀子，約有九十多萬兩。年息五釐五，分十五年還清，前五年付息不付本，往後十年，分年帶利還本。李鴻章說，自借洋債以來，以這一次的利息最輕。這件事就算辦得很漂亮了。

　　美中不足的是，得在開年二月下旬才能交銀，每七日一交，分十次交清。不過，無論如何算是有了的款，要借也方便，當時便派護衛去請了立山來商議。

　　「今天上頭召見，我已經答應，准二十五交銀到內務府。我看怎麼挪動一下子，好讓我維持信用？」醇王問道：「是不是先出利息借一筆款子，應付過去再說？」

　　這筆利息如何出賬，還不是在內務府想辦法？而且年底下借錢也不容易，利息少了，別人不肯，多了又加重內務府的負擔，倒不如索性假借王命壓一壓，又省事又做了人情。

　　「不要緊。上頭要問到，就說工款已經發放了就是。」

　　「商人肯嗎？」

　　「我去商量。」立山答說，「只要說是王爺吩咐，延到二月底發放，大家一定肯的。」

　　醇王聽得這話，心頭異常舒坦，意若有憾地嘆口氣：「唉！不容易，一年又算應付了過去！」

　　＊＊＊

　　開了年，日子卻又難過了。皇帝親政，慈禧太后訓政，大權仍舊在握，卻省下了接見無關緊要的臣工的時間，得以用在三海和清漪園的興修上面。德國銀行所借五百萬馬克而折算的現銀，到春末夏初，花得光光，又要打主意找錢了。

　　主意是早就打好了的，只嫌為時尚早，然而工程不能耽誤，不得不只好提早下達懿旨。仍舊是召見醇王，當面吩咐：大婚費用先籌四百萬，戶部與外省各半，撥交大婚禮儀處備用。同時派長春宮總管太監李蓮英，總司一切傳辦事件。

　　這是五月二十的事。奉旨不久，醇王就病倒了。病在肝上，鬱怒傷肝，完全是為了籌款四百萬的那道懿旨。皇后在何處，大婚禮儀處在那裏？大婚更不知何日！這四百萬銀子用在甚麼地方，只有慈禧太后與李蓮英才知道。

　　等皇帝得到消息，醇王已經不能起床，他很想親臨省視一番，可是這話不敢出口。甚至於連最親近的翁同龢面前亦不敢說，因為他怕翁師傅會貿然一奏，引起慈禧太后的不悅。

　　慈禧太后倒是常派太監去探病，可是回來覆命，總是避著皇帝。他只能偶爾聽到：「醇親王病又重了！」「醇親王這幾天像是好些！」就是聽到了，亦不敢多問，唯有暗中垂淚。過了皇太后萬壽，醇王病勢愈見沉重的消息，在王公大臣之間，已無所避忌。首先是貝子奕謨，說病情已到可慮的程度，慶王奕劻，亦是這樣說法，而軍機領班禮王世鐸則在許庚身的敦促之下，特意上摺奏報，醇王手足發顫，深為可慮。

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