母子君臣(46)_高陽

四六

　　這樣轉著念頭，竟忘掉應該答話。瑞錦山見他發愣，知道自己的話是問在要害上，笑笑說道：「盛大人，我是瞎琢磨，問得大概不在理上。」

　　「不，不！」盛宣懷這才想起，還該有句話回答：「如果是自己做買賣，照你的辦法，一點不錯。不過公家的事，又當別論。甚麼時候該買鎊匯出去，要看咱們駐外國的欽使，甚麼時候來電報？早匯了去，人家也不肯收的。」

　　最後一句話不但成了蛇足，而且成了騙小孩的話。彼此交易，買方願早交款，賣方豈有不收之理？瑞錦山陰惻惻地一笑：「洋人買賣的規矩，跟咱們不一樣。」

　　這一笑，笑得盛宣懷很不自在，不過他的臉皮厚，不會出現慚色，定定神答道：「洋人做買賣，一切照合同行事，遲了不行，早了也不行。再說，既然是拿銀子存在匯豐生息，早買了鎊，白貼利息，也不划算。」

　　這番掩飾，總算言之成理，再看他從容自若的神態，瑞錦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不見得對，因而丟下不談，換了個話題。

　　「外國銀行的利息怎麼樣？」他問，「是不是比咱們的銀號錢莊要高一點兒？」

　　「也不見得。」盛宣懷學了個乖，不肯透露確數，「而且存的是活期，比定期的更低。」

　　「既然如此，貪圖甚麼呢？」

　　「貪圖他靠得住。還有一層好處——」話到口邊，盛宣懷突生警覺，真所謂言多必失，心中悔恨不迭。

　　然而漏洞已經出現，瑞錦山當然捉住不放，「甚麼好處？」

　　他說：「盛大人也教教我！」

　　逼成箭在弦上之勢，盛宣懷無法閃避，轉念一想，教他一個乖也好，便放低了聲音說：「洋人做買賣有樣好處，最看重主顧。譬如說，你有款子存在他那裏，不但靠得住不會倒，而且有人去查，他們也不肯透露的。」

　　「這就是說，誰有款子存在他們那裏，除了本主兒以外，沒有人知道？」

　　盛宣懷一拍掌說道：「對了！錦山，你行！一點就透。」

　　「這——，」瑞錦山有些不大相信，「奉旨去查也不行？」

　　「是的。」

　　「那不成了抗旨了嗎？」

　　這話說得嚴重了，盛宣懷有些不安，「不是這麼說，不是這麼說！」他趕緊搖手，「外國銀行，自有他們國度的公使管轄。咱們皇太后的懿旨行不到他那兒，就談不到抗旨。」

　　「這麼說——」瑞錦山也縮住了口，他本來想說：「盛大人總也有款子存在外國銀行？」這話要說出來，可能會搞成不歡而散，大可不必。

　　話雖未說，意思已明明白白地顯在言外，盛宣懷當然不會追問，但很想解釋，自己並無存款在外國銀行。轉念一想，這樣說法，就如俗語所謂「越描越黑」，是很傻的事。

　　賓主之間，開始出現了沉默。因為一直談得很起勁，忽然有話不投機的模樣，彼此都覺得難堪，也都覺得該打破這一難堪的沉默。

　　「錦山——」

　　「盛大人——」

　　兩個人是同時開口，也都同時停住，「錦山，」盛宣懷讓客：「你有話先說！」

　　「盛大人，我再想跟您老叨教，跟外國銀行借款行不行？」

　　「當然行！不過要看甚麼人借。」盛宣懷低聲說道：「錦山，是不是你想用錢？」

　　瑞錦山心中一動。照此光景，只要自己開口，幾千銀子可以穩穩到手，如果打李蓮英的旗號，十倍於此的數目，也是手到擒來。

　　他的念頭尚未轉定，盛宣懷卻又開口了：「如果你想用錢，我可以替你想辦法，不用花利息。」

　　「怎麼呢？」

　　「你要用錢，想來不會多，無非萬兒八千，我想法子在那裏替你挪一挪。電報局在外國銀行裏也存得有款子，利息很微，算不了一回事，我替你墊上就是。」

　　瑞錦山恍然大悟，其中還有官款私借的花樣。而且盛宣懷的口氣甚大，「萬兒八千」還說不多，那麼多則就是以十萬計了。

　　「多謝盛大人！」瑞錦山站起來請個安：「等我要用的時候，再來求盛大人。今兒打攪不少時候，該告辭了。」

　　＊＊＊

　　醇王是四月二十六回京的。不過早就電奏在先，要五月初一才能覆命，因為此行帶回許多船艦、炮台、船塢的圖說，尚待整理進呈，同時十幾天巡行數千里，見聞極多，關於大辦海軍應興應革事項，亦須通盤籌劃，至少要有三四天的工夫，才能畢事。

　　不過醇王巡視的經過，慈禧太后不待他覆命，就已明瞭，因為李蓮英亦須覆命。照他的看法，辦海軍根本不須那麼多錢，尤其養船的費用，可以大事撙節。此外也談到北洋衙門氣派之大，以及北洋官員薪俸之優，言下頗有不平之意。

　　這自然有些過甚其詞，他的意思是要迎合慈禧太后早就存在心裏的一個想法：與其讓你們胡花，不如我自己來花。果然，慈禧太后當時就作了一個決定：早日降懿旨宣示歸政，這也就是決定催促醇王將該興修的禁苑工程，早早完工。

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