母子君臣(30)_高陽

三〇

　　「內務府人多主意也多。說句洩底兒的話，有好處爭著來，要辦事都往外推。如今修園照內務府常年修繕的例子辦，只怕沒有一位能挑得起這副擔子。我呢，奉宸苑的郎中，連我們堂官都得聽內務府司官的，那還有我說話的份兒？修三海是七爺在管，凡事直接打交道，越過內務府這一層，不算我失禮。現在可又先不讓七爺知道這回事，大哥，我可真有點兒有力使不上了。」

　　話說得相當含蓄，但李蓮英一聽就明白，而且深有同感。為了辦事方便，慈禧太后交代下來，他直接告訴立山，如臂使指，十分方便。倘或要經過內務府大臣一層一層轉下來，不特多費周折，原來的意思，保不定就會走樣，並且有些話也不便說。這一層於公於私的關係都很大，得要好好作個安排。

　　於是他點點頭說：「我知道了。我自有道理，反正准教你痛快就是了！」

　　「謝謝大哥！」立山笑嘻嘻地請了個安。

　　「空口說謝怎麼樣？」李蓮英開玩笑似地答說，「『有寶獻寶』，快拿出來吧！我得趕回宮去。」

　　「有，有！」立山一迭連聲地答應。

　　李蓮英喜愛「奇技淫巧」之物，立山經常替他預備一些。這天捧出來的是一包西洋玩物，從金髮碧眼的西洋春冊到會走路的洋娃娃，總計十來件之多，足供他晚來無事，消遣好幾個長夜之用。

　　＊＊＊

　　在歸途中，李蓮英就替立山想到了一個好缺，但是這個缺亦不是能隨便調動的，先得仔細看看，有甚麼機會能攆掉舊的，才能補上新的。

　　因此，他這天回宮，只誇讚立山的好處，說他辦事實心實意，幹練爽利，既有擔當，又肯任勞任怨。接著便提到挑個日子，預備上清漪園去實地勘察一番，再畫圖樣進呈。話很多，卻始終不露如何給立山調個差，得以直接指揮的意思。

　　「好啊！」慈禧太后很贊成李蓮英去看一看。因為他每次看了甚麼回來，耳聞目見，講得清清楚楚，就等於她親聞目睹一樣，「你就在這三兩天裏頭，好好去看一看。先畫個地形圖來。」

　　「奴才就後天去吧！」

　　「後天？」慈禧太后想了一下說：「我本來想後天去看看長春宮搭的戲台，那就改在明天去看。」

　　長春宮搭戲台是這年興出來的花樣，為的是傳召外面的戲班子方便，為此慈禧太后特地移居儲秀宮，而長春宮的戲台，限期九月底「報齊」，這天是九月二十六，離限期還有四天，依內務府辦事的習慣，一定還不曾搭妥當。李蓮英本想勸阻，到了限期那天再去看，話都到了口邊，靈機一動，將要說的話縮了回去，響亮地答一聲：「是！」

　　次日朝罷，傳過午膳，慈禧太后向李蓮英說道：「繞繞彎兒去！」

　　她每天飯後，總在殿前殿後走走，其名為「繞彎兒」，其實是為了消食。繞彎兒的時候，照例也有一班太監宮女隨侍，原以為她只在儲秀宮迴廊上閒步，那知竟出宮往南直走。李蓮英知道她的行蹤，搶上兩步，招呼一名小太監說：「趕快到長春宮，告訴內務府的官兒，老佛爺駕到，讓不相干的人，趕緊迴避。」

　　小太監從間道飛奔而去，一進長春宮便大嚷：「老佛爺駕到，不相干的人趕快出去！」

　　在場的內務府官員大驚失色，慈禧太后突然駕到，所為何來？堂郎中文銛慌了手腳，一面攆工匠出門，一面找長春宮的太監，預備御座。就在這亂作一團的當兒，慈禧太后出現了。

　　一踏進來臉色就難看，望著一堆堆亂七八糟的木料麻繩，不斷冷笑，對文銛領著內務府的官員，磕頭接駕，慈禧太后根本就不理。

　　「戲台呢？」鴉雀無聲中冒出來這麼一句，聲音冷得像冰，文銛頓時戰慄失色。

　　「老佛爺在問：戲台怎麼還沒有搭好？」

　　「是，是月底報齊。」文銛囁嚅著說，「今兒是二十七，還有三天的限。」

　　「你聽，」慈禧太后轉臉對李蓮英說：「他還有理吶！」

　　遇到這種時候，跪在地下的人的窮通禍福，都在李蓮英手裏，如果他肯善為解釋，或者先裝模作樣地罵在面面，為慈禧太后消一消氣，至少大事可以化小。不然，雖是小事，也可以鬧大。

　　李蓮英這天是存心要將事情鬧大，當時便問文銛說道：

　　「三天就能搭得好了嗎？」

　　「能，能！」文銛一迭連聲地說，「那怕一天一夜，都能搭得起來。」

　　京裏幹這一行的，確有這樣的本事，李蓮英當然也知道，卻故意不理會，只冷冷地說道：「既然這麼著，又何必非要月底報齊？挑個好日子，早早兒搭好了它，趁老佛爺高興，就可以傳戲，不也是各位老爺們伺候差使的一點兒孝心嗎？」

　　這一說，真如火上加油，慈禧太后厲聲叱斥：「他們還知道孝心？都是些死沒天良的東西！」說完，掉頭就走，走了幾步，回頭吩咐：「去看，內務府有誰在？」

　　這是傳內務府大臣。恰好只有師曾在，聽得這個消息，格外驚心動魄，因為不但他本人職責攸關，而且他的長子文麟現在造辦處當郎中，長春宮搭戲台派定六名造辦處司員合辦，文麟恰是其中之一。

　　戰戰兢兢趕到儲秀宮，遞了綠頭牌，卻一直不蒙召見，想打聽消息，都說不知道。等了一個時辰，小太監出來傳知：不召見了。卻頒下一張硃諭：「內務府堂郎中文銛暨造辦處司員，貽誤要差，著即摘去頂戴，並罰銀示懲。」

　　接下來便是罰款的單子，堂郎中五萬，造辦處司員六人，各罰三萬，總計二十三萬銀子，限十月十一日，也就是萬壽正日的第二天交齊。

　　在被罰的人看，這麼一個不能算錯處的錯處，竟獲此嚴譴，實在不能心服。俗語說的是「打了不罰，罰了不打」，如今既摘頂戴，又罰銀子，是打了又罰。這從那裏說理去？只有一面督促工匠，趕緊將戲台搭成，一面商量著找門路乞恩，寬免罰款。

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