清宮外史(91)_高陽

九一

　　由於王文韶的罷免，翁同龢、潘祖蔭的入值軍機，部院漢大臣當然得有一番調動。調動名單，是由李鴻藻主持，他將他的同年，在兵部很得力的副手左侍郎許應騤，調補王文韶的遺缺戶部左侍郎。許應騤的遺缺，補了黃體芳，他還在當江蘇學政，未回京前，由精通律學的刑部左侍郎薛允升兼署。

　　這些調動，對王文韶並無關係。但是，張佩綸九月間由從五品的翰林院侍講，升任正五品的詹事府右庶子，此時更調署正三品的左副都御史，兩個月之中，連升五級，這番異樣的拔擢，加以正式擔負言責，使得王文韶驚心動魄，知道再不知趣，逗留不走，還將有極難堪的事發生，不能不奉侍老母，急急離京。

　　京官離京回東南各省，通稱「回南」，雖有水旱兩途，但攜眷而行，向走水路，以通州為水陸交會轉駁之地。王文韶「官司」未了，豈能安心上路？所以借眷口行李眾多，所僱船只，一時不齊為名，在通州賃了房子，暫時住下來等候消息。

　　人情勢利，官場更甚。俗語說的是，「太太死了壓斷街，老爺死了沒人抬」，因為太太死了，老爺是現任官兒，自有趨炎附勢的人來送喪，老爺死了，官也沒有了，那個還來理睬孤兒寡婦？王文韶如今丟了官，而且還可能有不測之禍，所以除了極少數至親好友以外，其他平時奔走於「王大軍機」府第，受過好處的人，怕張佩綸、鄧承修等人的筆尖一掃到，牽連生禍，都絕跡不至，因而王文韶悄然獨處，書空咄咄，大有窮途末路之感。

　　最難堪的還是他的八十三歲的老娘，四年之前，王文韶以湖南巡撫內召入軍機，迎養老母。其時直隸、河南都在鬧旱災，但沿途地方官辦差，無敢怠慢，要船有船、要車有車、要伕子有伕子，午晚兩頓必是魚翅席，臨走還有饋贈。一路風光，誰不說「王太夫人福氣好」？

　　四年之後，境況大不相同。她記得當年在通州「起旱」，由倉場侍郎領頭發起，大開筵宴，「為王太夫人接風」，特地傳了京裏有名的班子，唱了三天戲。如今冰清鬼冷，只有剛到那天，通州知州送了一個「一品鍋」，此後就再也不理了。

　　「真不如死掉的好！」王太夫人含著眼淚對兒子說：「我一死，你報了丁憂，看在這分上，他們就不忍心再難為你了！」

　　「娘！娘！你千萬寬心，好好養息。」王文韶著急地說，「萬一您老人家有個三長兩短，他們更有文章好做，教兒子怎麼再做人？」

　　「唉！」王太夫人嘆口氣，「爬得高、跌得重。這個官不做也罷。」

　　不作官也不能了事，王文韶心裏在想，但願雲南報銷案到此為止，不往下追，那就上上大吉了。

　　▼八　交通宮禁

　　消息不斷地來，案子越來越熱鬧，一個牽一個，株連不絕。由孫家穆牽出另一名主事龍繼棟，由龍繼棟牽出御史李郁華，照例先解任、次革職、然後收捕下獄。潘英章也被革了職「並著雲南督撫和該員原籍湖南巡撫，沿途各督撫一體嚴拿送部。」照這樣子下去，到頭來一定牽涉到自己身上。

　　因此，王文韶如坐針氈，日夜不安，想來想去，不能不在最後一步上有所佈置。於是備了一份重禮，派他的兒子王慶鈞悄悄進京，鑽門路找到李蓮英那裏，將禮送了上去。

　　到了第三天才有動靜，李蓮英派人將他找了去，王慶鈞見面請安，叫他「李大叔！」

　　李蓮英便也老實不客氣，稱他：「世兄！令尊的意思我知道了。現在正在鋒頭上，要避它一避。大家平時交好，能盡力我無不盡力。世兄回去說給老人家，等上頭口氣鬆動了，我自然會有話說。總而言之，事情沒有大不了的，不過要等機會，看情形。」

　　「事情沒有大不了的，」這句話足以令人寬心，「不過要等機會、看情形」，就不妙了。王慶鈞真想說一句：「李大叔，只要你肯拍胸脯，一肩承當，那怕漢口的那家錢莊，雙手奉送，亦所甘願。」

　　正當他在打主意，如何措詞，能再許個宏願而又不致太露痕跡時，李蓮英又往下說了。

　　「事情呢，不是我說，您老人家當初也太大意了些。」李蓮英用低沉鄭重的聲音說：「我們自己人，透句話給你，你可千萬隻告訴您老人家一個人。」說到這裏，定睛看著王慶鈞，要等他有了承諾才肯往下說。

　　「是！」王慶鈞肅然垂手，「有關你的話，我絕不敢亂說。」

　　「你說給您老人家，該走走太平湖的路子。」李蓮英說，「六爺多病，七爺又閒得慌。天下大事，都在這句話裏頭了。」

　　「是，是！李大叔這句話，學問太大了。我回去，照實稟告家父。」

　　這句話真是含著絕大的學問，王慶鈞還無法理解，只有他父親喻得其中的深意。原來醇王靜極思動，頗想取恭王的地位而代之，但身為皇帝的本生父，鑒於前朝的故事，要避絕大的嫌疑，公然問政，決無此可能，唯有假手於人，隱操政柄，這個人就是李鴻藻。

　　王文韶自己知道，在旁人看來，他是屬於恭王一系的。這還不要緊，壞事的是，他又被看作總理衙門一派，接承了沈桂芬的衣缽，在主戰的清流，便認為他難逃媚洋誤國的罪名，自然深惡痛絕，必欲去之而後快。

　　轉念到此，又找出張佩綸參他的摺底來看，其中有一段話，便益具意味了：

　　「恭親王辛苦艱難，創立譯署，文祥以忠勤佐之，中興之功，實基於此。而其時風氣未開，人才未出，洋情未盡得，軍務亦未盡竣，文祥齎志以歿；不幸而丁日昌、郭嵩燾輩出，以應付之術，導沈桂芬背恭親王、文祥臥薪嘗膽之初心，而但求苟且無事。於是人人爭詬病譯署，而外夷乃日益驕矣！比來夷焰稍熄，其機可以自強，而老成漸衰，其勢亦不可以自恃。兩府要政，悉恭親王主持，近以五十之年，久病未癒，必調攝得宜，始能強固；故譯署之任，宜有重望長才，共肩艱鉅，與樞廷舊臣，合謀協力，乃足使天下省事，而恭親王省心委之文韶，其能勝任愉快乎？」

　　看到這裏，王文韶深為失悔，早不見機，原來清流亦有在「譯署」——總理各國事務衙門一獻身手的雄心。倘或當初保薦張佩綸之流在總理衙門行走，或者遇有重要洋務，類似對俄交涉中，讓張之洞參預那樣，請派此輩會同看摺，又何致於會有今日糾纏膠葛，難解難分的局面？

　　於今一切都晚了，只有李蓮英「該走走太平湖的路子」那句話比較實在。

　　要走醇王的路子，最適當的莫如重託翁同龢。出京以前，跟他原曾有過一番長談，翁同龢的短處是不甚肯擔責任，長處是在謹密小心，託他不一定管用，但決無洩密壞事之虞，大可試上一試。

　　於是，他親筆寫了一封很懇切的信，派專差送至京裏。翁同龢接信並無表示，他倒是有心幫王文韶的忙，但跟李蓮英的態度一樣，要「等機會、看情形」，而眼前的情形，對王文韶是更為不利了。

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