清宮外史(77)_高陽

七七

　　但是，陝西同樣被災，卻獨獨向隅。這年從四月到九月，點雨未下，渭南、渭北，小麥下種的不及二成，百姓已經吃草根樹皮了，但左宗棠西征，還在急如星火地催運軍糧。李鴻章大為不滿，寫信給左宗棠說：「西北連年荒歉。民食猶苦不足，何忍更奪之以充兵餉？萬一如明末釀成流寇之亂，誰屍其咎！」

　　左宗棠接到這封信，當然很不開心。因此也就討厭有人說陝西大旱，陝西巡撫不敢違逆他的意思，便禁止屬下報災。朝廷查詢，他答奏說是「全省麥田僅有三成未播種者，餘皆連得透雨，一律下種，雖有偏災，不致成巨祲。」這個巡撫就是左宗棠的同鄉譚鍾麟。

　　陝西的紳士為求自保，約齊了上書巡撫，請求奏報災情，設局派官紳會辦賑物。譚鍾麟置之不理，陝西紳士只好乞援於言路了。

　　當時陝西人當御史的，一共有五個人，而陝西的紳士，只寫信給其中的四個。這四個人有一個叫余上華，雖是陝西平利人，祖籍湖北，兩湖一向認同鄉的，所以余上華跟譚鍾麟套上了交情，平日常有書信往來。這時便跟其餘三個人說：「紳士與巡撫不和，言官又攻巡撫，彼此相仇，吃虧的還是地方。我看先不必出奏，由我來寫封信勸他，如果他肯回心轉意，奏請辦賑，嘉惠地方，我們又何必再作深責？」

　　大家都覺得他的話入情入理，應是正辦。便同意暫緩彈劾，由余上華寫信給譚鍾麟。那知道余上華出賣了他的同官，也出賣了他的同鄉，將陝西紳士的原函，寄了給譚鍾麟。

　　譚鍾麟為了先發制人，連夜拜摺，專差送到京裏，特參「陝西紳士，把持公事，脅制官吏；移熟作荒，陰圖冒賑。」可惜，晚了一步，已經先有人參了譚鍾麟。

　　這個人叫梁景先，陝西三原人，官拜浙江道御史，就是陝西紳士致書言路乞援，而獨獨漏了他的那個人。梁景先的科名甚早，是道光二十五年的進士，咸豐十年英法聯軍進京時，他做工部郎中，因為膽小，棄官逃回家鄉。這不是甚麼大不了事，但陝西人最講氣節，因此看不起他，後來雖然補了御史，陝西的紳士卻從不跟他打交道。這一次桑梓大事，別人都受託出力，只有他不在其列，心裏非常難過。想想六十多歲的人，就要告退了，這樣不齒於鄉里，將來退歸林下，還有甚麼面目自居為縉紳先生？倒不如趁此機會，為桑梓效一番勞，晚節可以蓋過早年的恥辱，豈不是極好的打算？

　　因此，他深夜草奏，狠狠參了譚鍾麟一本，說他驕蹇暴戾，一條條罪狀列了許多，而且詞氣之間，也隱約談到余上華跟譚鍾麟勾結，「潛通消息」的情事，同時也參了陝西藩司蔣凝學，衰病不足以勝任其職。

　　他的奏摺一上，譚鍾麟的摺子也到了，陝西的御史預備在京裏參他，他遠在西安，怎會知道？見得余上華「潛通消息」的話，信而有徵。不過由於恭王的從中回護，這兩個摺子都留中不發，只用「廷寄」命譚鍾麟「確查具奏」。

　　消息當然瞞不住的，陝西的京官和地方上的百姓，動了公憤，一方面具呈都察院，請求代奏：「陝西荒旱，巡撫、藩司厭聞災歉」，一方面在西安幾乎發生暴動。譚鍾麟大起恐慌，下令西安鎮總兵、潼關協副將，調兵三千，將巡撫衙門，團團圍住，一打二更，撫署前後戒嚴，斷絕行人，總算地方紳士出面安撫，不曾激成民變。只是蒲城、韓城等處，奸匪乘機作亂，還殺了兩名官兒，派兵剿捕，方能平定。

　　事情鬧得很大，但朝廷無意嚴格追究責任，所以等譚鍾麟的復奏到京，才有明發上諭，認為譚鍾麟的復奏，「尚無不合」。梁景先所參蔣凝學各節，既無實據，「毋庸置議」。至於陝西的災情，由戶部撥銀五萬兩，交譚鍾麟核實放賑。

　　看來大事化小，小事化無了。不想惱了張佩綸，看樣子他內有恭王成全，外有左侯支持，要扳是扳他不倒的，只有給他一個難堪出出氣。

　　於是他上了一道「疆臣復奏，措詞過當，請旨串飭」的摺子。結果發了一道上諭，第一段說：

　　「前因陝西紳士呈訴該省荒旱，巡撫譚鍾麟有辦理未善之處，諭令該撫有則改之，無則加勉。茲據譚鍾麟復陳，辦理一切情形，尚無不合。朝廷知該撫向來認真辦事，特予優容，明降諭旨，責成該撫經理救荒事宜，不以摺內語句，苛以相繩。」這一段是為譚鍾麟開脫，也為朝廷本身辯護，救災事大，措詞事小，不加苛責。

　　第二段入於正文，是這樣措詞：

　　「茲覽張佩綸所奏，『該撫復奏摺內，曉曉置辯，語多失當，恐開驕蹇之漸，請予申飭。』嗣後該撫惟當實心任事，恪矢靖共，於一切行政用人，慎益加慎，毋稍逞意氣之偏，轉致有虧職守。」

　　前後兩段的文氣，似斷還續，雖未明言申飭，其實已作了申飭，但此申飭又很明顯地表示出是苛責。合看全文，給人的觀感，彷彿是弟兄相爭，做哥哥的明明不錯，但父母為了敷衍驕縱的幼子，假意責罵哥哥。清流中人，真的成了「天之驕子」了。

　　事隔四年，丁憂復起的張佩綸，依然是「天之驕子」，補了翰林院侍講的原職，謝表中比擬為宋哲宗朝，賢后宣仁太后當國，起用賢俊，再度當翰林學士的蘇東坡，儼然以參贊軍國大計的近臣自許。事實上，三年守制，潛心修養，雖然氣概如昔，但已深沉得多，不會再像以前那樣一逞意氣，便爾搏擊。所以為譚鍾麟擔心的流言，亦畢竟是流言而已。

　　▼四　衣錦還鄉

　　補授兩江總督的上諭，由內閣明發時，左宗棠還在病假之中。人逢喜事精神爽，病痛彷彿好了一大半，期滿銷假，說「步履雖未能復故，而筋力尚可支持。」摺子一遞，當天就由慈禧太后召見。

　　這次召見，跟以軍機大臣的身分，隨班晉見，大不相同，太監扶掖，溫語慰問，躊躇滿志的左宗棠，亦頗有感激涕零之意，說是過蒙體恤，大出意外，只是衰病之軀，怕難報稱。

　　慈禧太后放他到兩江，原有像宋朝優遇大臣那樣，「擇一善地」讓他去養老的意思，但這話不宜明說，依然是勉勵倚重的語氣，「說到公事，兩江的繁難，只怕比你現在的職司要多好幾倍。」她說，「我是因為你回來辦事認真，很有威望，不得不借重你去鎮守。到了兩江，你可以用妥當的人，替你分勞。不必事事躬親，年紀大了，總要保重。」

　　這是不教他多管事，還是含著養老的意味在內，而左宗棠是不服老的，瞿然奏對，大談南洋的防務與「通商事務」。一講就講了半點鐘。

　　「你如果不能支持，不妨稍微歇一歇。」慈禧太后有些不耐煩，但神態很體恤，「兩江有甚麼應興應革的事宜，你跟恭王、軍機慢慢兒談，讓他們替你代奏好了。」

　　於是左宗棠跪安退出，料理未了事務，打點起程。經手的兩件大事，一是永定河工，完工的要奏請驗收，未完工的仍由王德榜料理。二是安置十二哨親軍，一部分遣散，一部分帶到兩江。剩下的軍械當然移交李鴻章接收，但最新式的六百桿「後膛七響馬槍」，卻送了給神機營，使得醇王喜不可言。

　　諸事皆畢，左宗棠衣錦回鄉，奉准請假兩月，先回湖南展拜他二十二年未曾祭掃的祖塋。

　　十一月底船到長沙，新由河南調任湖南巡撫的塗宗瀛，率領通省文武官員，衣冠鼓樂，恭迎爵相，日日開筵唱戲，將他奉如神明。這樣在省城裏住了三天，方溯湘水北上，榮歸湘陰故里。

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