清宮外史(53)_高陽

五三

　　「唉，五百萬銀子！」慈安太后嘆口氣說：「那裏來？」

　　「這已經很好了。」慈禧太后趕緊說道，「爭回的權利，十個五百萬也不止。如果開仗，軍費浩繁，更不得了。」

　　這話使得恭王和醇王，都大為詫異。慈禧太后一向有不惜一戰的決心，此刻卻又充分表示了不願兵戎相見的意思，在恭王覺得是一大安慰，所以立即接口：「太后聖明。當初臣與寶鋆、沈桂芬反覆商議，總覺得以和為貴。曾紀澤不辱所命，不愧名臣之後，等事定了，臣請懿旨，優予褒獎。」

　　「那當然。」慈禧太后惻然說道：「倒想不到沈桂芬故去了！他今年多大？」

　　「六十四。」

　　「這幾年總算虧他。為崇厚的事，他也是有苦說不出。憑良心說，崇厚當過三口通商大臣，又到過法國，閱歷很深。跟洋人更不是第一次打交道，誰想得到他這樣子糊塗無用。」慈禧一口氣說到這裏，有些氣喘，喝了一口薛福辰處方的藥茶，要言不煩地說：「你們替他好好料理後事，恤典從優。」

　　「是！」恭王說道：「沈家定在明天半夜裏大殮，自然要賜奠，是派誰去，請懿旨。」

　　「總是他們小哥兒們幾個，你們商量著辦。總得一個貝勒，或者就讓載漪去好了。」

　　「是！」惇王站起身答應，因為載漪是惇王的次子。

　　「沈桂芬空下來的那幾個差缺呢？」慈安太后問。

　　這是應該召見軍機商量的大事，有惇王和醇王在座，不宜談論。慈禧太后和恭王都懂這層道理，但卻不便說破，也不能不敷衍，所以恭王避重就輕，不提沈桂芬兵部尚書、協辦大學士的本職和軍機大臣的要差，只提翰林院學院學士和管理國子監事務，兩個不甚相干的差使。

　　「如今在作育人材上，肯留心的是翁同龢，不過他的資格還淺，還不到掌院的時候，臣的意思先派他管理國子監。」

　　「好！」慈禧太后桴鼓和應地說，「別的差缺，慢慢商量吧！」

　　▼二十四　左侯入京

　　第二天宮中「吃肉」，軍機大臣開年第一次聚會，直廬治公，只有一件事，就是商議沈桂芬的身後之事。因為慈禧太后已指示恤典從優，所以王文韶親自動筆擬的恩詔，極其堂皇：

　　「協辦大學士兵部尚書沈桂芬，清慎忠勤，老成端恪，由翰林洊升卿貳，外任封疆，同治年間入參機務，擢任正卿。朕御極後，重加倚任，晉協綸扉，辦理一切事宜，均能殫心竭力，勞瘁不辭。前因偶患微疴，賞假調理，遽聞溘逝，震悼殊深！著賞給陀羅經被，派貝勒載漪帶領侍衛十員，即日前往奠醊。加恩晉贈太子太傅，照大學士例賜卹，入祀賢良祠，任內一切處分，悉予開復。賞銀二千兩治喪，由廣儲司發給應得恤典，該衙門察例具奏。靈柩回籍時，著沿途地方官妥為照料。伊子沈文燾著賞給舉人，准其一體會試，伊孫沈錫珪，著賞給郎中，俟及歲時帶領引見，以示篤念草臣之至意。」身後哀榮，最可貴的是「入祀賢良祠」，其次是「易名」。賜諡照例由內閣擬呈圈定，但軍機亦可提出意見。自嘉慶以來，宰輔賜諡，第一個字照例用「文」字，內閣擬呈沈桂芬的諡是文清、文勤、文端、文恪。咨送到軍機處，大家都覺得擬得並不高明。

　　「清、勤二字，不足以盡沈經笙的生平。」寶鋆大發議論：「端字雖好，但經笙不是理學一路的人物，所以並非美諡，恪字更不必談了。」

　　文恪亦非美諡，而且不是宰輔之諡。恭王認為沈桂芬最不可及的長處是有定力，因而主張用「文定」。這也不是頂好的諡稱，從順治以來，諡「文定」的一共八個人，並沒有甚麼名臣。但用「定」字諡沈桂芬，不能不說是很恰當，因而寶鋆和王文韶，亦無可為死者再爭。

　　接下來便要分配沈桂芬所留下來的差缺，管理國子監事務，已決定派翁同龢；掌院學士由於寶鋆的推薦，派了不是翰林出身的董恂；國史館正總裁派了潘祖蔭；兵部尚書則順理成章地補上了李鴻藻。他從服闕復起，只是以「前工部尚書」的職銜回軍機，並在總理各國事務衙門行走，以後由於吏部尚書萬青藜兼管順天府府尹，照例不常到部，算是出差，才派了李鴻藻兼署。但這是很勉強的處置辦法，所以一有尚書缺出，必定得補李鴻藻。

　　協辦大學士的缺，照例該吏部尚書萬青藜補，只是他的物望不佳，恭王心裏有數，只要提名萬青藜當協辦，清流一定會不滿，彈章一上，那就可能連他的尚書都當不成。愛之適足以害之，則多一事不如少一事，將這個缺為李鴻藻留著。

　　還剩下軍機大臣一個要職，恭王跟寶鋆已經商量過了，決定留下來給一個人：左宗棠。

　　＊＊＊

　　左宗棠奉召入覲，直到上年十二月才從蘭州動身，沿途逗留，走了一個多月，在正月二十六，方始到京。儀從煊赫，儼然凱旋班師的模樣。

　　一到京仍舊住在賢良寺，照例宮門請安，軍機處和兵部都派了人在照料，請安摺子即時批了下來，第二天一早召見。然後分謁諸王，最後才到恭王的鑒園。這是恭王預先關照好了的，最後到他那裏，便好留了下來，接受款宴。宴會極其隆重。陪客是惇、醇兩王、御前大臣及軍機大臣，還有一個就是潘祖蔭。

　　＊＊＊

　　這一陣子，慈禧太后的病情又反覆了，因而御殿垂簾的，只有慈安太后。為了優禮勳臣，慈安太后特命太監扶掖左宗棠進殿，行完了禮，慈安太后第一句話是問他的年紀。

　　「臣今年七十歲。」

　　「七十古來稀。身子倒健旺！」慈安太后問道，「你是那一天動身的？」

　　「臣是上年七月間，在哈密奉到上諭，召臣入覲。那時因為部署未定——」

　　於是左宗棠從保薦劉錦棠督辦新疆軍務說起，如何奏請，如何奉准，如何等劉錦棠到了哈密，在十月間方能啟行入關，又如何在蘭州作了必要的部署，再由蘭州動身進京，沿途百姓如何攀轅相留，滔滔不絕，聽得慈安太后想插句嘴都不能。

　　「如今是派楊昌濬護理陝甘總督。他的才具怎麼樣？」

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