玉座珠簾(125)_高陽

一二五

　　打開來一看，是玉子最心愛的一樣首飾，一朵珠花，另外有張紙條，寫著她家的地址，在四川成都。

　　「玉子姐姐！」桂連不知道怎麼說，眼淚滾滾而下，也不去擦拭，讓它流到嘴角，掉在珠花上。

　　「幹嗎這個樣？有甚麼好傷心的！」說到最後一個字，玉子聲音也哽咽了，急忙轉過臉去，用手背抹掉眼淚。

　　玉子不但自己抹掉了眼淚，也警告桂連不能哭，在宮裏這是犯忌諱的，桂連當然知道。同時她也是一副爭強好勝，不願以眼淚示人的性格，所以心裏儘管悲苦，也還能聽從玉子的勸言，匆匆擦了把臉，讓玉子幫她打好辮子，換上衣服，開始收拾行李。

　　這時已有要好的姊妹，得到消息，趕來慰問，其實倒還是羨慕的多。當然也有人失望，打算著桂連將來能成為皇帝的寵妃，好靠她提攜的這個希望落空了。

　　正在大家七手八腳幫著她整理箱籠什物時，小李也趕了來湊熱鬧，男人的力氣大，恰好為玉子抓差，讓他幫著捆鋪蓋卷。小李一面使勁拿繩子勒緊，一面說道：「桂連啊，冤有頭，債有主，你自己心裏可要有個數！」

　　一句話未完，為玉子喝住：「死東西，你又來胡說八道！好好一件事，到了你嘴裏就變樣兒了！」

　　「你也別罵小李。」桂連在一旁接口，「我心裏有數。」

　　「你別聽他的，聽他的話惹是非。」玉子又轉身向那些宮女說：「都散散吧！該幹甚麼的幹甚麼去！」

　　玉子跟總管一樣，她的話就是命令，於是宮女們紛紛散去，屋子裏只剩下三個人。桂連真想問一問皇帝，正躊躇著不知如何啟齒時，玉子又在訓小李了。

　　「桂連好好兒出宮，有了歸宿，是件喜事，你何苦又來多嘴！甚麼『冤有頭，債有主』？你可當心你那冤家，他治得了你，你治不了他。」

　　這是指安德海，小李冷笑一聲：「走著瞧吧！」

　　「對了，走著瞧，少開口。」

　　「玉子姐姐！」桂連攔著她說：「別為我的事，跟小李拌嘴。」

　　於是把安德海丟開，談到皇帝，小李說他手傷好得多了，只是還不能上書房，對師傅們說是皇帝受了外感發燒。桂連默默地聽著，神思惘然，想跟小李說一句：「如果萬歲爺問到我，就說我得了急病死了，來生做犬做馬，報答萬歲爺！」但卻是怎麼樣也說不出口。

　　「大概車來了，」玉子指著遠遠走了來的敬事房總管說，「你走吧！」

　　說到「走」字，彼此都覺心酸，桂連拉著玉子的手，戀戀不捨，直到敬事房總管催得有些不耐煩了，她們才放手。相偕走到廊上，桂連忽然站住腳，朝慈安太后住的綏壽殿跪下，碰了個響頭。

　　慈安太后這天沒有上朝，因為慈禧太后忽感不豫，所有的「起」都「撤」掉了。她的心腸軟，幾次想把桂連找了來，安慰她幾句，終以怕桂連會淌眼淚，不忍相見，只是在殿裏走來走去，等玉子來回話。

　　「走了？」一見玉子，她這樣問。

　　「走了！」玉子低聲回答。

　　慈安太后默然半晌，忽然嘆口氣說：「她真的『伺候』過皇上，倒又好了！」

　　「奴才不大明白主子的意思。」

　　「那樣子不就可以留下來了嗎？」

　　原來是慈安太后捨不得桂連離去。就不知是她自己喜歡桂連呢？還是她疼愛皇帝，覺得攆走了他喜歡的一個人而心懷疚歉？或者兩種心思都有？在玉子看來，桂連這樣子走了最好，不過這話她不敢說，只覺得慈安太后連一個宮女都庇護不了，得聽「西邊」拿主意，未免忠厚得可憐。

　　由這個念頭，想到慈安太后處處退讓，固然有些事是她辦不了，或者秉性謙和，情願讓慈禧太后作主，可是人家硬欺壓到頭上來的回數也不少。一時感觸，又是快要辭宮的人，覺得此時不說，將來或許有失悔的一天，所以決定要諫勸一番。

　　「主子真正是菩薩，好說話！」她用喟歎的聲音說，「有些事兒，奴才看在眼裏，實在不服，不過主子心軟量大，情願吃虧，奴才又怎麼敢說？說真個的，讓人一步，能叫人見情，吃虧也還值得，自己這面總是讓，人家那面得寸進尺，一步不饒，可也不是一回事！」

　　慈安太后不作聲，臉上也沒有甚麼表情，好久，嘆口氣說：「不讓又怎麼辦？跟人家爭嗎？」

　　「該爭的時候自然要爭。」

　　「你倒說說，那些事該爭？」

　　「名分要爭！現在是兩位太后，當初可不是兩位皇后。」

　　「那是她福分好，肚子爭氣。」

　　「主子也不必老存著這個念頭。萬歲爺雖不是主子生的，主子到底是嫡母。再說，宮裏誰不是這麼在想，萬歲爺孝順主子，倒比親生的還親。」

　　「這就是我的一點兒安慰！」慈安太后欣然答說。

　　「話又說回來，」玉子趁勢說道，「萬歲爺孝順主子，主子也得多護著萬歲爺一點兒！」

　　慈安太后的笑容，頓時收斂，定睛看著玉子，彷彿要發怒的神氣，這神氣一年難得見一兩回，玉子倒有些害怕了。誰知她不但沒有發怒，而且頗為嘉許，「你說得不錯，」她深深點頭，「我要多護看他一點兒。」

　　但桂連出宮這件事，總是無可挽回的了，唯有謹慎應付。所以第二天看見皇帝到長春宮來問安，玉子便親自遞茶，同時很小心地窺伺皇帝的臉色。

　　皇帝似乎有些困惑，不解何以不見桂連來伺候？但也沒有開口問，不斷注意著窗外往來的人影，坐了一會，起身辭去。

　　坐在軟轎上，他就問扶轎槓的小李：「怎麼不見桂連的影子？」

　　「桂連？」小李很輕鬆地說：「死了！」

　　皇帝大驚，但三、四歲就開始學的規矩，把他拘束住了，不會張皇失措，只是在心裏懷疑，急著要回到宮裏，好好問一問小李。

　　「桂連怎麼死的？」到了養心殿，他問。

　　「是急病。奴才也鬧不清是甚麼病。」

　　「也不去打聽打聽！而且也不告訴我，真正混賬，白養了你們這班廢物！」

　　一看皇帝又氣急，又傷心的樣子，小李雙膝一彎跪了下來，「都只為萬歲爺手疼，怕萬歲爺心裏煩，不敢奏報。」

　　「那麼，甚麼急病，你怎麼也不去打聽呢？」

　　這是一個無法解釋的錯處。就算不咎既往，此刻便去「打聽」，捏造「病況」來回奏，雖能搪塞一時，但皇帝如果從別人那裏得知真相，問起來固可用敬事房總管傳懿旨，不許洩漏實情的話來搪塞，可是皇帝一定會這樣說：你幫著別人來瞞我，我要你何用？那一來立時失寵，說不定皇帝還會隨便找個錯，傳諭敬事房打頓板子，調去當打掃茅房之類的苦差。那豈是好玩的事？別的不說，起碼安德海的仇就報不成了。

　　這樣一想，小李計上心來，而皇帝已經不耐煩了，用腳踢著他的膝蓋說，「怎麼啦？你是啞吧？」

　　小李聽說，便把臉孔拉長，嘴一撇，眼睛擠兩擠，擠出幾滴眼淚，伏在地上「嗚、嗚」地哭了起來。

　　皇帝大驚，而且疑慮極深，當他這副眼淚，是為桂連而灑，然則桂連一定死得很慘，所以急急喝道：「哭甚麼？快說！」

　　小李一面哭，一面委委屈屈，斷斷續續地說：「奴才心裏為難死了！不說是欺罔，奴才不能沒有天良，說了，馬上就是個死！」

　　「為甚麼？」

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