玉座珠簾(122)_高陽

一二二

　　「這——，」慈安太后有些不信：「不會吧？」

　　「我本來也不信，從沒有這個規矩，桂連不敢這麼大膽，誰知道真有那麼回事。你知道，皇帝跟誰要了個戒指給她？」

　　「誰啊？」

　　「大公主。」

　　這下慈安太后不能不信了，「我真不知道！」她不斷搖頭，顯得不以為然地。

　　「哼！」慈禧太后冷笑道：「我再跟你說了吧，桂連那麼點兒大，人可是鬼得很！她拿那個戒指，當做私情表記。」

　　「啊！」慈安太后失聲而呼，不安地說：「怎麼弄這些個鼓兒詞上的花樣？剛懂人事的男孩子最迷這一套。」

　　「可不是嗎！李鴻藻的話，就是應驗。」

　　「你是說皇帝愛做風花雪月的詩？」慈安太后緊皺著眉：

　　「這樣子下去，唸書可真要分心了。」

　　「已經分心了！」慈禧太后的神色，異常不愉，「前些日子讓他唸個奏摺，結結巴巴，唸不成句，這，怎麼得了呢？」

　　慈安太后不響，站起身來，走了幾步，又回轉身來，扶著椅背沉吟。

　　慈禧太后也不作聲，看出她已落入自己所安排的圈套中，落得不作表示。

　　「我得問一問這回事兒！」

　　「問誰啊？」慈禧太后說，「問她自己？」

　　「不！我叫玉子問她。」

　　「問明白了怎麼著？」

　　「真要有這回事兒，可就留不得了！」

　　「哼！」慈禧太后又微微冷笑，「只怕問也是白問。」

　　「不會！」慈安太后很有把握地說，「戒指的事，大概玉子也不知道，不然，定會告訴我。」

　　「這就可想而知了！」慈禧太后說，「連玉子都不知道，那不是私情表記是甚麼？」

　　「啊！我倒想起來了。如果真的有了『私情』怎麼辦？那決沒有再打發出去的道理！」

　　這確是個疑問，也是個麻煩。照規矩來說，宮女如曾被雨露之恩，就決不能再放出宮去。那一來就得有封號，最起碼是個「常在」或「答應」，既然如此，也就不能禁止皇帝與桂連「常在」，或者不准桂連「答應」皇帝的宣召，反倒是由暗化明，正如皇帝所願。

　　於是慈禧太后想了一會，徐徐說道：「就有這回事，也算不了甚麼！」

　　「這不能這麼說，也得替人家女孩子想一想。」慈安太后聽出她有置之不理的打算，忍不住不平，「我聽先帝告訴過我，康熙爺手裏就有這麼回事，有個宮女也就是在康熙爺十四、五歲的時候，伺候過他老人家，一直到雍正爺即位，問出來有這麼個人，才給了封號。你想想，那五六十年在冷宮裏的日子，是怎麼個過法？」

　　「當然囉，」慈禧太后很見機地說：「真的有那麼回事，咱們也不能虧待人家。不過，我想不至於。」

　　「好了，等我好好兒問一問再說。」

　　▼四十　長負君恩

　　慈安太后回到長春宮，顧不得先坐下來息一息，先就把玉子找來，屏人密詢。問起寶石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。

　　「是有這回事。」

　　「啊！」慈安太后迫不及待地問，而且大表不滿：「你怎麼瞞著我不說呢？」

　　「這不是甚麼要緊的事，奴才不敢胡亂奏報，惹主子心煩。」

　　「還說不要緊！」慈安太后皺起了眉，顯得有些煩惱，「據說桂連拿這個戒指，當做私情表記。」

　　「這——」玉子不免詫異：「誰說的？」

　　「你別問誰說的，你只說有這回事沒有？」

　　「大概不會。」玉子也有些疑疑惑惑了，「等奴才仔細去問一問桂連。」

　　「對了！你都問清楚了來告訴我。還有，」慈安太后想了一下又說，「有一件事非弄明白不可，桂連到底在別的地方伺候過皇上沒有？你——懂我的意思嗎？」

　　玉子怎麼不懂？不過這話要問桂連，卻有些說不出口，見了面反倒是桂連很關切地問皇帝的傷勢。

　　「你少問吧！」玉子有些責怪她，「外面已經有許多閒話了。」

　　「說我嗎？」桂連睜大了一雙眼，天真地問：「說我甚麼？」

　　「說你——，」玉子忽然想到，不妨詐她一詐，「說萬歲爺叫小李偷偷兒把你帶了出去，也不知在甚麼地方過了一宵。」

　　「那有這回事？」桂連氣得眼圈都紅了，「誰在那兒嚼舌頭？」

　　「真的沒有？」

　　「我發誓！」

　　桂連真的要跪向窗前起誓。玉子趕緊攔住她說：「我信，我信。我再問你，皇上賞的那個戒指，你當它是甚麼？」

　　「當它甚麼？這話我不懂。」

　　「我是說，你可覺得皇上賞這個戒指，有甚麼意思在裏頭？」

　　那還用說嗎？當然是皇帝喜歡這個人，才有珍賞。不過桂連害羞，這話說不出口，只這樣答道：「這我可不知道了！」

　　「戒指不是你跟萬歲爺討的嗎？」

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