玉座珠簾(55)_高陽

五五

　　去年秋天朝命曾國藩赴安徽、河南邊境督師會剿，是由江蘇巡撫李鴻章署理兩江總督，漕運總督吳棠兼署江蘇巡撫，但現在情況不同了。

　　「吳仲宣已調署兩廣，目前雖未離任，不過說起來以粵督兼署蘇撫，體制似乎不合。」

　　大家都點點頭，但誰也不開口，吳棠是慈禧太后的人，他的出處以不作任何建議為妙。

　　「博川！」恭王看這樣子，便問文祥，「你看蘇撫該找誰？」

　　「內舉不避親，劉松巖。」劉松巖名郇膏，現任江蘇藩司，與文祥是同年，所以他這樣說。

　　這一說，大家也都點頭，劉郇膏一直在江蘇，頗有能名，現任巡撫升署總督，則藩司升署巡撫也是順理成章的事。

　　文祥又談到吳棠。他已調署兩廣，但以彭玉麟繼他的遺缺，卻一直不肯到任，因而吳棠也就走不了，兩廣總督一直由廣州將軍瑞麟署理著。這個虛懸之局，不是長久之計，而關鍵在彭玉麟。他問：「彭雪琴到底怎麼個意思呢？如果他一定不幹漕督，不如趁此另作安排。」

　　「你看如何安排？」

　　文祥不曾開口，寶鋆說了：「吳仲宣在江蘇多年，現在曾滌生移師北上，糧台還要靠他。不如奏請留任吧！」

　　「話是不錯。你要知道，同為一『督』，價錢可不一樣。」恭王低聲說道：「把吳仲宣那個煮熟了的鴨子給弄飛了，上頭未見得依！」

　　看到恭王畏首畏尾，銳氣大消，李棠階頗為不耐，當時就把水煙袋放了下來，紙煤兒扔在痰盂裏，那模樣是有番緊要話要說，大家便都注目了。

　　「王爺！」李棠階的聲音很大，「大局動盪，兵貴神速，如何援山東，保京畿，該有個切實辦法談出來。今日之下，何暇談人的爵祿？」

　　話鋒是對著吳棠，而鋒芒畢露，在座的人都有被刺了一下的感覺，只是這一刺就像下了針砭，精神一振，都朝「援山東，保京畿」的大局上去想了。

　　「文翁責備得是。」恭王略帶慚愧地說，再要有話卻已被李棠階打斷。

　　「王爺言重！我豈敢有所指責？不過，談維持大局，在外既然少不了曾滌生，在內就少不了王爺。內外相維，局勢雖險無虞！王爺仍舊要不失任事之勇，才是兩宮太后不肯讓王爺『自耽安逸』的本意！」

　　這番話說得很精闢，而且是所謂「春秋責備賢者」之義，恭王深為敬服，謙抑而懇切地點著頭。同時也真的受了他的鼓勵，擺脫各種顧慮，很切實地談出了一些辦法。

　　會議未終，宮中又發下來幾道軍報，是山東巡撫閻敬銘和直隸總督劉長佑奏報僧王陣亡，捻軍流竄，防區告警的情形，山東自曹州以北數百里間，一片緊張氣氛。閻敬銘已經由東昌趕回省城濟南去部署防守，此外就只有山東藩司丁寶楨的三千人，扼守濟寧，奏摺中特地聲明「能守不能戰」。

　　「濟寧過去就是曲阜，聖跡所在，地方自然要出死力保護，捻匪也不敢冒這個大不韙，西面大概不要緊。」

　　大家都同意曹毓瑛的看法，然則東面和北面呢？曹州東北就是直隸省界大名府一帶，劉長佑親自在那裏督剿，但兵力也很單薄。

　　「曾滌生打仗，一向先求穩當，等他出兵，恐怕緩不濟急。」恭王沉吟了一下，面色凝重地說：「又非大動干戈不可了。」

　　這表示調兵遣將，很有一番斟酌，天色已晚而非片言可盡，大家都主張一面商議，一面下旨。於是先把派曾國藩即行「前赴山東一帶督兵剿賊，兩江總督著李鴻章暫行署理」的上諭擬好，由軍機章京敲開宮門，送了進去。

　　兩宮太后正在悼念僧王，慨歎旗將後起無人，當年進關，縱橫無敵的威風，盡掃無遺。看到進呈的旨稿，不免又提到曾國藩，虧得罷黜恭王一案，沒有上蔡壽祺的當，把曾國藩牽連進去，不然此刻就很尷尬了！且不說曾國藩自己的想法如何，朝廷也不好意思再責以重任。兩宮太后心裏都這麼在想，卻都未說出口來，只是很快地鈐了「御賞」和「同道堂」兩方圖章，仍舊送了出來，由軍機以「廷寄」的方式，交兵部連夜派專差，飛遞金陵。

　　軍機處的會議，移到了恭王府，但與會的人，除了軍機大臣以外，只有一個兵部尚書載齡。這個被慈禧太后譏為「筆帖式」的大臣與會，只因為他數字記得熟，那裏有多少兵馬？問他便知，省得去查。

　　經過徹夜的會商，大致算是部署停當。那時已交丑時，在內廷值日的官員，平常在這時刻也就該起身，預備進宮，此時自不必再睡，更不必回府。恭王派人煎了極濃的參湯，備下極滋養的點心，加上一遍一遍的熱毛巾把子送來擦臉，所以雖然辛勞了一晝夜，精神倒都還能支持。

　　一早進宮，值班的軍機章京已經把例行的事務都料理清楚，預先知道今日召見，要在御前敷陳軍務，並已預備了一張直、魯、豫、皖、蘇五省的地圖。恭王親自仔細看過，另外加上了一些記號，捲起備用。

　　平日軍機進見，總在辰正時分，這天特別提早，自鳴鐘上七點剛過，蘇拉就來稟報：「上頭叫起。」見了面，慈禧太后先就訝然問道：「怎麼？你們臉上的氣色都不大好！」

　　「臣等因為軍情緊急，商量了一夜，到現在不曾睡過。」

　　「哦！」兩宮太后異口同聲地，雖未再說甚麼，但感動嘉慰的神色，相當明顯。

　　「臣等商議，京畿重地，務須保護，總要教捻匪一人一馬不入直隸境界，才是萬全之計。現在擬定了三方面兜剿的方略，請旨施行。」

　　接著恭王便在御案前展開了地圖，其餘四樞臣也立近御案，幫著講解。由兩江北上的軍隊，雖由曾國藩統帶，其實「淮軍」已代「湘軍」而起，所以李鴻章的責任甚重，除了劉銘傳一軍，原已奉旨由徐州北上，應該嚴飭加緊赴援以外，另外責成李鴻章在所屬各軍內，抽調勁旅，由上海乘輪船循海道北上，或者由膠州登岸，西趨濟南，或者由天津登岸，南下山東，這樣就可趕在捻軍前面，迎頭痛剿。

　　慈禧太后心中一直存著一個疑問，曾國藩出省會剿，由南往北襲捻軍的後路，豈非把他們由山東往直隸攆？這時一聽恭王的解釋，才算明白，「對了！」她欣快地說，「是要這樣在前面攔住才是辦法。可是李鴻章的隊伍趕得上嗎？」

　　「火輪船走得快，只要劉長佑和閻敬銘能把捻匪擋一擋，有那麼半個月的工夫，淮勇就可以佔先。」

　　「那麼，劉長佑、閻敬銘能擋得住擋不住？我看直隸和山東的兵力都單薄。」

　　「臣等已經都核計過。」恭王從容答道，「能夠抽調精兵增援直、魯。」

　　恭王口中的「精兵」，是號稱知「洋務」，以兵部侍郎參贊直隸軍務，並在總理通商衙門行走的崇厚，所統帶的「洋槍隊」，預備抽調一千五百名，由崇厚親自率領，開赴前線，歸劉長佑節制。並再飭署理吉林將軍皂保、黑龍江將軍特普欽，各派五百馬隊，星夜馳入關內，會同剿賊。「洋槍隊」器利，馬隊輕捷，人數雖少，效用極大。

　　此外還要分會河南巡撫吳昌壽帶兵出省會剿，湖廣總督官文抽調楚北九營赴直東交界之處支援，漕運總督吳棠派屬下炮艇夾攻。諸路會師，厚集兵力，真正是恭王所說的「大動干戈」。

　　慈禧太后對恭王的陳奏，非常滿意，不斷點著頭對慈安太后說：「妥當得很。」

　　於是恭王乘機提到吳棠的留任，「吳棠在兩淮多年，督辦糧餉，甚為得力。」恭王停了一下，看慈禧太后傾聽而無所表示，才接下去又說：「曾國藩、李鴻章都要靠他作幫手，現在曾國藩督兵北上，更非吳棠替他辦糧台不可。臣的意思，彭玉麟情願辦理長江水師，幾次懇辭漕督，不如就讓吳棠留任，人地比較相宜。」

　　慈禧太后沉吟了，不過也不太久，「如果非吳棠不可，那就讓他留任好了。」她說。

　　看她的意思，似乎還有些替吳棠抱屈，恭王便又加了一句：「吳棠這幾年很辛苦。等局勢稍微平定些，看那裏總督該調該補，再請旨簡放吳棠。」

　　這是因為他兩廣總督不能到任，預先加以安慰。慈禧太后當然懂恭王的意思，心裏覺得他很知趣，但表面上卻不便表示，只說：「都照你的意思辦好了。今天的旨意很多，先分兩三位出去，讓他們寫旨吧！」

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