玉座珠簾(38)_高陽

三八

　　「公平不公平，也難說得很。」恭王站在御案旁邊，半仰著臉，很隨便地答道，「豈能盡如人意，但求無愧我心！」

　　這種態度，慈禧太后平常也是見慣的，但這天特別覺得不順眼，便有意要跟他找麻煩了。

　　「話不是這麼說，也要看辦事的人，肯不肯細心考究。像這個，」她指著單子說，「清澗縣知縣喬晉福，『操守不潔，物議沸騰』，該當革職；這個候補知縣江震，用『氣質乖張，不堪造就』八個字的考語，革了人家的職，就過分了。看樣子，姓江的不過脾氣不大好，不善於逢迎，大概得罪了劉蓉，便給人家按上『氣質乖張』四個字，現在又摘了他的頂戴，你想想，這能叫人心服嗎？」

　　「跟聖母皇太后回話，」恭王答道：「朝廷倚重督撫，對他們，凡事也不能太認真，臣的意思，就照劉蓉所請辦理吧！」

　　這話又不對了！劉蓉只是甄別優劣，並未建議如何處分，怎說「照劉蓉所請辦理」？慈禧太后這樣在想。

　　如果當面點破他的矛盾，彼此都會下不了台，慈禧太后很理智地克制著自己，轉臉向慈安太后低聲徵詢：「姐姐，你看呢？」

　　慈安太后默然在旁邊聽了半天，覺得慈禧的看法，跟她的心意相合，處事不必過分嚴厲，更要公平。但是，她雖對恭王心以為非，口中卻說不出甚麼峻拒的話來，於是毫無表情地答道：「這一次就照六爺的意思辦吧！」

　　所有的軍機大臣，都聽出這是慈安太后從未有過的語氣——這是「姑予照准」的寬容，含著「下不為例」的警告。當然，慈禧太后對「這一次」三字的敏感，更在他人以上。

　　朝罷傳膳，飯後就該從養心殿各自回宮，慈禧太后知道慈安太后有午睡的習慣，便問了聲：「困了吧？」

　　「倒還好。昨兒睡得早，今兒起得也晚，還不睏。」

　　「既這麼著，咱們就在這兒聊聊吧！」說著，慈禧太后喊了聲：「來！」

　　把安德海喊了上來，吩咐他回宮去取蔡壽祺那個奏摺，同時命令養心殿內所有的太監和宮女都退出去，不准在廊上窗下逗留。

　　關防如此嚴密，慈安太后不由得把一顆心懸了起來，猜想著必與那個姓蔡的奏摺有關。倒是甚麼機密大事，值得如此鄭重？

　　「姐姐！」慈禧太后憂形於色地，「昨晚上我一夜不曾好睡。我沒有想到，老六是那麼一個人！」

　　原來事關恭王，慈安太后心裏便是一跳，急忙問道：「怎麼啦？」

　　「咱們倆，全讓他給蒙在鼓裏了。只以為他年輕，愛耍驃勁兒，人是能幹的，又好面子，總不至於做那些貪贓枉法，叫人看不起的事。嗨！咱們全想錯了。」

　　這確是想不到的事！在慈安太后的印象中，恭王為人可批評之處，不過禮數脫略，說話隨便，那無非年紀輕，閱歷還不夠之故，品德是斷斷不會受人褒貶的。因此，對於慈禧的話，她欲信不能，不信不可，只皺著眉發愣。

　　「就拿今天來說吧，」慈禧太后的聲音越發低沉，別有一種懾服人的力量，「那句『照劉蓉所請辦理』，就是他把話說漏了，劉蓉想怎麼辦，誰革職，誰降調，早就私底下寫了信給他了。咱們今天看的那個單子，說穿了，就是劉蓉擬上來的。」

　　「啊！」慈安太后覺得她看得很深，「可是，老六這麼幫劉蓉，是，是因為受了劉蓉的好處嗎？」

　　「那還用說麼？回頭你看一看蔡壽祺的那個摺子就知道了。」

　　等安德海把那個奏摺取到，慈禧太后先命他迴避，然後半唸半講解地，讓慈安太后完全都明白了。她平常也聽見過一些關於恭王的閒言閒語，都不放在心上，而此時搜索記憶，相互印證，似乎那些閒言閒語也不是完全造謠。

　　「這個摺子雖沒有指出老六，可是一看就知道。蔡壽祺人挺耿直的，咱們得回護他一點兒。姐姐，你說是嗎？」

　　「這當然。」慈安太后躊躇著說，「還得要想辦法勸一勸老六才好。」

　　「誰能勸他，他能聽誰啊？」慈禧太后停了一下又說：「話說輕了，不管用，說重了，誰有這個資格說他？」

　　「這倒是真的。」慈安太后深深點頭，提到故世的惠親王綿愉：「有老五太爺在就好了！不管怎麼樣，就那一位胞叔，話說得重一點兒，也不要緊。」

　　「能說他的，現在就只有兩個人了。」

　　「誰啊？」

　　「自然是姐姐你跟我。」

　　「我可不成！」慈安太后苦笑道：「我放不下臉來，而且我的嘴也笨，心裏有點兒意思，就是說不出來。」

　　慈禧太后微微頷首，表示諒解她的困難，接著躊躇地沉吟著，故意要讓慈安太后發現她有話想說而來問她。

　　「妹妹！」慈安太后猜到了她所躊躇的是甚麼，「你倒不妨找個機會勸一勸他。」

　　「這也不光是勸。」

　　「還有甚麼？」

　　「是保全他。」慈禧太后慢條斯理地，顯得異常沉著，「我常看各朝的『實錄』，像雍正爺跟年羹堯，跟舅舅隆科多，先是那麼好，到頭來弄得淒淒慘慘下場，照我說，這是雍正爺的錯。」

　　宮裏關於雍正的傳說最多，年妃與他哥哥年羹堯的故事也不少，但都是批評年羹堯跋扈，沒有說雍正不對的。所以此時慈安太后對她的話，很明顯地表示出聞所未聞的困惑。

　　「這都是雍正爺縱容得他那個樣子！」慈禧太后說，「倘或剛見他得意忘形，就好好兒教訓他一下子，年羹堯當然就會收著一點兒，那不是就不會鬧到那樣子不能收場了嗎？」

　　一連用了三個「就」字，就這樣，就那樣，把慈安太后說得心悅誠服：「一點兒不錯，一點兒不錯！」

　　「老六到底年紀還輕。」她又換了一副藹然長者的聲音，「現在掌這麼大權，真正是少年得志！讓他受點兒磨練，反倒對他有好處。」

　　「嗯！」慈安太后口中應聲，心裏在測度她這兩句話的意思。

　　「我倒是為老六好，想說一說他，不過，這件事，咱們倆總得在一起才辦得成。」

　　「那當然。」

　　有了這句話，她放心了。事情也不用急，看機會慢慢來，唯一的宗旨是，不辦則已，辦就要辦得乾淨俐落。當然，這只是她心裏的意思，對慈安太后，對任何人都是聲色不動。

　　然而這不動聲色，在蔡壽祺看，是個絕好的徵象。頭一個摺子是試探，如果兩宮太后交了下來，或者恭王得到消息，有所表示，他便須另作考慮，此刻留中不發，而且別無動靜，一切都如預期，那便要上第二個摺子了。

　　一個人抽毫構思，有了全篇大意，便先把案由寫了下來：「為時政偏私，天象示異，人心惶惑，物議沸騰，請旨飭議政王實力奉公，虛衷省過。」筆鋒針對著恭王便掃了過去。

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