慈禧前傳(106)_高陽

一〇六

　　她沒有理他的話，只管自己吩咐：「你跟皇老太太說，我過幾天，挑暖和天氣，接她到宮裏來。」

　　「是！」小安子自己跟自己商量似地，「可得捎點兒甚麼好吃的東西，孝敬皇老太太。」

　　「你把吉林將軍進的那盒人參，帶了去。」

　　他答應一聲，眼睛望著她，彷彿意有不足，還要討點甚麼。

　　慈禧太后自然也不僅止於給一盒人參。她慢慢站起身來，走入套間，叫兩名宮女打開一口箱子，把頒大行皇帝遺念時，順手留了下來的一些珍玩，挑了幾樣，用只裝奇南香手串的錫盒子裝好，另外取了些貢緞衣料，又是用自己月例銀子叫小安子到內務府去換來的一百兩金葉子，一起紮成一個包裹叫小安子明天送回方家園。

　　「跟主子請旨，」小安子又問：「見了照公爺，可有甚麼話說？」

　　聽這一句，慈禧太后的臉色便顯得很威嚴了：「你告訴他，說我說的，叫他好好當差，散秩大臣也有班兒，輪到班兒，早早進宮，別老躲在屋裏抽大煙！」

　　「是了。」

　　於是第二天一早，小安子到敬事房回明原由，領了牌子，提著那個包裹出東華門，到了方家園的照公府。

　　他是最受照祥一家歡迎的客人，因為每一次來，都不會是空手。

　　因此，大家的眼光，都落在他手裏所提的包裹上，尤其是桂祥，巴不得能把包裹接了過來，但小安子不肯輕易脫手，他知道這位桂二爺不成材，東西到了他手裏，先藏起一部分，將來對不上數，慈禧太后會疑心自己吞沒，那可是辯不清的冤枉。

　　直待見了「皇老太太」，請過安，拜過年，他才當著大家的面，把包裹解開，一樣樣清清楚楚地點交。這一次的贈賜比平日豐厚，照祥得到消息，趕快丟下鴉片煙槍，來到他母親那裏，等著好分東西，但表面上卻只說是打聽他所上的那個「夾片」，看慈禧太后如何批示？

　　「太后說了，近來忙得很，抽不出工夫回來。太后也挺想念皇老太太的，等過些日子，天兒暖和了，讓我來接皇老太太到宮裏玩兒。」小安子添枝加葉地說。

　　「她的胃氣，好得多了吧？」皇老太太問。

　　「好得多了，」小安子說，「從前是叫肅順氣的。現在好了，誰敢惹太后生氣？敢情是不要腦袋了！」

　　這一說照祥和桂祥都肅然動容，心中異常關切。他們都有個必須追根問底，求得確切答案的疑問，苦於無人可以求教，現在有了！

　　於是照祥問道：「小安子，我要問你句話。」

　　「是！照公爺，你請吩咐吧。」

　　照祥看看屋裏沒有外人，便毫無顧忌地說：「現在到底是誰掌權？是太后，還是恭王？」

　　「自然是太后。」小安子毫不遲疑地回答：「大大小小的事兒，全是咱們太后一個人拿主意。每天養心殿召見，咱們太后怎麼說，恭王怎麼辦。不過，恭王是立了大功的人，上頭很看得起他，他說的話，太后總是聽的。」

　　照祥弟兄又驚又喜，對望著要笑不笑，好半天說不出話。

　　小安子為了要證明他的話不錯，隨又舉例：「不說別人，就說那位吳大人，原來是個道台，只憑咱們太后一句話，當上了江蘇藩台，兼漕運總督，地方官都讓他保薦。想想，咱們太后手裏是多大的權柄？」

　　這一說，惹起了皇老太太的感傷，心裏又甜又酸，不由得嘆了口氣說：「真想不到！」

　　這是說真想不到有此一天！小安子也約略知道，這一家當年曾受過吳棠的大恩，卻不知其詳，在宮裏無從打聽，眼前倒是問個明白的好機會。但他不敢，慈禧太后的脾氣，最恨人提她那些沒面子的事，只為一時好奇，惹出禍事來，可有些犯不上，所以話到口邊，又嚥了下去。

　　這時別有一般滋味在心頭的桂祥，可忍不住了，悄悄招一招手說：「小安子，你到我這兒來，我有樣小玩意給你看！」

　　小安子信以為真，興沖沖地跟了出去，走到垂花門外，四下無人，桂祥站住了腳，給他作了個大揖。

　　「怎麼啦？桂二爺！」小安子慌忙拉著他的手問。

　　「我有一肚子的委屈，非跟你說說不可。」

　　一聽這話，小安子嚇一大跳，莫非他們弟兄鬧家務，要別人來排解，或者評斷是非？這是個絕大的麻煩，而且有慈禧太后在上面，萬不能插手！否則怕連性命都不保。

　　因此，他急忙退後一步，亂搖著雙手。

　　「桂二爺！」他神色凜然地說，「咱們把話說在頭裏，但凡我能效勞，湯裏來，火裏去，憑桂二爺你一句話，小安子不含糊，要是我管不了，不該管的事兒，那……」他使勁搖著頭：「我怕！我還留著我的腦袋吃飯哪！」

　　「噯！」桂祥有些啼笑皆非，「你想到那兒去了？我怎麼能害你掉腦袋？」

　　「那，桂二爺，你有甚麼吩咐呢？」

　　「我託你在太后面前說一句話。」

　　「說誰啊，說照公爺？」

　　「不是！我說他幹甚麼？我自己顧自己還顧不過來呢。」這一下小安子明白了，是桂祥自己有所請求，「這好辦！」

　　他點點頭，「你說吧！」

　　為了有求於小安子，桂祥把稱呼都改了，「好兄弟，」他說，「你不知道我的委屈，我們家大爺，襲了爵，也還得了個散秩大臣，我哪，甚麼也沒有。」

　　「我懂了。桂二爺，你是想求太后賞個差使。」

　　「一點都不錯。」桂祥面有怨色，口中也有了怨言，「你看咱們太后，連吳棠都照應了，就是不照應同胞兄弟，老說我沒有能耐。不錯，我也知道我沒有能耐，可是，請問，咱們那位七王爺，又有甚麼能耐？結結巴巴，連句整話都說不上來，又是都統，又是御前大臣，又是領侍衛內大臣，年下又派了管神機營，差使一大堆，這憑的甚麼？」

　　當然是憑的皇子的身分！小安子不願去駁桂祥，但也不敢順著他的嘴說，怕傳到醇王耳朵裏，諸多未便，所以笑笑不答。

　　「再說，恭王的兒子載澂，不滿十歲的孩子，年初二賞了三眼花翎，這又憑甚麼？還不是憑上頭的恩典嗎？好兄弟，」桂祥撫著小安子的肩說，「人比人，氣死人！你說，我委屈不委屈？」

　　「嗯，嗯！」小安子勸他：「桂二爺，你也不必發牢騷，平白得罪人，何必呢？你就乾脆說吧，想要個甚麼差使？」

　　「大的我幹不了，小的我不幹，就像我家老爺子生前那樣，來個道台吧！」

　　「好，我跟太后去說。」

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