慈禧前傳(90)_高陽

九〇

　　這以下就是最重要的一段了，綿森提高了聲音唸道：

　　「朕念載垣等均屬宗人，遽以身罹重罪，悉應棄市，能無淚下？惟載垣等前後一切專擅跋扈情形，實屬謀危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非特欺凌朕躬為有罪也。在載垣等未嘗不自恃為顧命大臣，縱使作惡多端，定邀寬宥，豈知贊襄政務，皇考並無此諭，若不重治其罪，何以仰副皇考付託之重？亦何以飭法紀而示萬世？即照該王大臣等所擬，均即凌遲處死，實屬情真罪當。惟國家本有議貴、議親之條，尚可量從未減，姑於萬無可貸之中，免其肆市，載垣、端華均著加恩賜令自盡。即派肅親王華豐、刑部尚書綿森，迅即前往宗人府，傳旨令其自盡。此為國體起見，非朕之有私於載垣、端華也。」

　　以下是關於肅順由凌遲處死，加恩改為斬立決的話，綿森就不唸了，只喊一聲：「謝恩！」

　　載垣和端華那裏還能聽清他的話？兩個人涕淚縱橫，放聲大哭。華豐看看不是事，頓著足，著急地說：「這不是哭的時候！還不快定一定心，留幾句話下來，我好轉給你們家屬！」

　　這一說，總算有效果，載垣收拾涕淚，給華豐磕了個頭說：「三叔，我沒有兒子，不用留甚麼話，只求三叔代奏，說載垣悔罪，怡親王的爵位，千萬開恩保全，聽候皇上選本支賢能承襲。倘或再革了爵，我怎麼有臉見先人於地下？」說著又痛哭失聲了。

　　端華也沒有兒子，怔怔地呆了半天，忽然大聲嚷道：「我死了也不服！」

　　「老四！」華豐厲聲喝道：「事到如今，你還是那種糊塗心思。你雖無後，難道也不替你本房的宗親想一想？」

　　這是警告他不要再出「悖逆」之言，免得貽禍本房的親屬。端華不再作聲了，咬一咬牙掙扎著要起身，便有個筆帖式上去把他扶了起來。

　　這時綿森在半哄勸、半威嚇地對付載垣，總算也把他弄得站直了身子，他也是由兩個筆帖式扶著，與端華分別進了空屋。

　　賜令自盡，照例自己可以挑選畢命的方法，但總不出懸樑服毒兩途，所以兩間空屋中是同樣的佈置，樑上懸一條雪白的綢帶子，下面是一張凳子，另一面茶几上一碗毒酒，旁邊是一張空榻。

　　華豐和綿森等他們一轉身進屋，便悄悄退了出去，這時只剩下幾名筆帖式在監視。載垣雙腿瑟瑟發抖，拿起那碗藥酒，卻以手抖得太厲害，「叭噠」一聲，失手落地，打破了碗。

　　載垣又哭了，是嗚嗚咽咽像甚麼童養媳受了絕大的委屈，躲到僻處去傷心的聲音。這時綿森已派人來查問兩遍了，看看天色將晚，覆命要緊，大家不由得都有些焦急。

　　於是一個性急的筆帖式，被查問得不耐煩，就在窗外大聲說道：「王爺，快請吧！不會有後命了，甭等了！這會兒時辰挺好，您老就一伸脖子歸天去吧！」

　　說完這話，發現載垣挺一挺胸，昂一昂頭，似乎頗想振作起來，做出視死如歸的樣子，但才走了一步，忽又頹然不前，把個在窗外守伺的筆帖式，急得唉聲嘆氣，不知如何是好。

　　就這時，綿森又派出人來探問了。一看載垣徘徊瞻顧，貪生惡死的情態，也覺得公事棘手，必須早想辦法。於是兩人商量著，預備去報告司官，替載垣「開加官」。

　　如果被賜令自盡的人，不肯爽爽快快聽命，或者戀生意志特強，自己竟無法弄死自己，以致監臨的官吏無從覆命時，照例是可以採取斷然處置的。在滿清入關以前，類似情形，多用弓弦勒斃，但這樣便成了絞刑，不是「自盡」。以後有個積年獄吏，發明一種方法，用糊窗戶的棉紙，又稱皮紙，把整個臉蒙住，再用高粱酒噴噀在耳眼口鼻等處，不上片刻，就可氣絕。這個方法就稱為「開加官」。

　　也許是載垣已經聽見了窗外的計議，居然自己有了行動，窗外的人聽見聲音，趕緊向裏窺看，只見他顫巍巍地一步一步走向凳子，但身子顫抖，雙腿軟，竟無法爬得上去。

　　這就必須要扶持他一下了，看守的那個筆帖式推門直入，走到他身邊說道：「王爺，我扶你上去！」

　　載垣閉上眼，長嘆一聲，伸出手來，讓他牽持著踏上方凳，雙手把著白綢圈套，慢慢把頭伸了進去。

　　站在地上的那筆帖式，張大了嘴，一眼不霎地看著載垣，等他剛剛上了圈套，猛然省悟，立即異常敏捷地把他腳下的方凳往外一抽，載垣的身子立刻往下一墜，雙腳臨空，雙手下垂，人像個鐘擺似地晃蕩著。

　　載垣一生的榮華富貴，就這樣淒淒涼涼，糊里糊塗地結束了。端華也是如此。但無論如何，他們的下場，比肅順還略勝一籌。

　　肅順的囚車，一出宗人府後門，就吸引了許多路人，一傳十、十傳百，從崇文門到騾馬市大街，頓時騷動。「五宇字」官錢號案中，前門外有好些商家牽累在內，傾家蕩產，只道此生再無伸冤出氣的希望，不想「報應」來得這麼快！得到肅順處死的消息，竟有置酒相賀的，此時當然不會輕輕放過，群相鼓噪，預備好好凌辱他一番。虧得文祥預先已有佈置，由步軍統領衙門和順天府派出人來，監視彈壓，肅順的囚車，才得長驅而過。

　　只是管得住大人，管不住孩子，受了教唆的孩子們，口袋裏裝了泥土石子，從夾道圍觀的人叢中鑽了出來，發一聲喊，投石擲土，雨點般落向肅順身上。此起彼落，不多一刻的工夫，肅順便已面目模糊，形如鬼魅了。

　　就這樣，越到菜市口，人越擁擠，直到步軍統領右翼總兵派出新編的火槍營士兵來，才能把秩序維持住。

　　其時菜市口的攤販，早已被攆走了，十字路口清出不大的一片刑場，四周人山人海，擠得大呼小叫，加上衙役們的叱斥聲、皮鞭聲，這一片喧嘩嘈雜，幾乎內城都被震動了。

　　向來菜市口看殺人，只有市井小民才感興趣，但這天所殺的人，身分不同，名氣太大，冤家甚多，所以頗有大買賣的掌櫃，甚至縉紳先生，也來趕這場熱鬧。他們不肯也無法到人群裏去擠，受那份前胸貼後背，連氣都喘不過來的活罪，這樣，就只好在菜市口四面，熟識的商舖裏去打主意了。其中有家藥鋪，叫做「西鶴年堂」，據說那塊招牌還是嚴嵩寫的，這話的真假，自然無法查考，但西鶴年堂縱非明朝傳到現在，「百年老店」的稱呼是當得起的，所以老主顧極多，這時都紛紛登門歇腳。西鶴年堂的掌櫃，自然竭誠招待，敬茶奉煙，忙個不了。

　　客人們雖然大都索昧平生，但專程來看肅順明正典刑而後快，憑這一點上的臭味相投，就很容易談得投機了。一個個不是大發受肅順所害的怨言，便是痛罵他跋扈霸道，罪有應得。

　　憤恨一洩，繼以感慨，有個人喟然長嘆：「三年前肅順硬生生送了柏中堂一條老命，那時何曾想到，三年後他也有今日的下場？」

　　「這就是報應！」另一個人接口說道：「殺柏中堂那天，我也來看了。柏中堂坐了藍呢後檔車，戴著大帽子，紅頂子自然摘下來了，先到北半截胡同，官廳下車，好些個尚書、侍郎陪著聊閒天。」

　　「這就不對了！」有人打斷他的問道：「命在頃刻，那還會有這分雅興聊閒天兒。」「這有個緣故。大家都以為柏中堂職位大了，官聲也不錯，科場弊案也不過是受了連累，皇上一定會有恩典，刀下留人，饒他一條活命。就是柏中堂自己也這樣想，所以到了北半截胡同，還叫他大少爺趕快回府裏去收拾行李，柏中堂自己估量著是個充軍的罪名，一等硃筆批下來，馬上就要起解。打算得倒是滿好，誰知道事兒壞了！」

　　「怎麼呢？壞在誰手裏？」

　　「自然是肅順。」那人又說，「當時只見來了兩掛挺漂亮的車子，前面一輛下來的是刑部尚書趙大人，一進官廳，就號啕大哭。柏中堂一看，臉色就變了，跳著腳說：『壞了，壞了，一定是肅六饒不過我。只怕他也總有一天跟我一樣。』這話果然說中了。」

　　「肅順呢？不是說肅順監斬嗎？他見了柏中堂怎麼樣？」

　　「是啊！後面那輛車子，就是肅順，揚著個大白臉，簡直就是個曹操。這小子，真虧他，進了官廳，居然還跟柏中堂寒暄了一陣子。你們各位說，這個人的奸，到了甚麼地步了？」

　　「這個人可厲害了。說實在的，也真是個人才！」

　　此時此地，有人說這句話，便是冒天下的大不韙了。於是立刻有人怒目相向。

　　此人姓方，是個內閣中書，這時雖是穿著便衣，但西鶴年堂的主人，是認識他的，眼見客人與客人之間，要起衝突，做主人的不便袖手不管，所以急忙上來打岔。

　　「方老爺！」他顧而言他地說，「你請進來，我在琉璃廠，買了一張沒有款的畫，說是『揚州八怪』當中，不知那個畫的，請你法眼來看一看。」

　　「好，稍等一等。」那方老爺對怒目相向的人，毫不退讓，朗聲吟道：「『國人皆曰殺，我意獨憐才』，知人論世，總不可以成敗論英雄。」

　　「倒要請教！」有人臉紅脖子粗地，跟他抬槓了，「肅順身敗名裂，難道不是咎由自取？」

　　「不錯，肅順身敗名裂，正是咎由自取，然而亦不能因為他身敗名裂，就以為他一無可取。」

　　「啊！此人可取？可取在那裏？」

　　「難道他的魄力不可取？事事為大局著想不可取？」

　　「何以見得？」

　　「自然有根有據！喔，對不起，我先得問一聲，這裏有旗下的朋友沒有？」

　　做主人的四周看了一下，奇怪地答道：「沒有啊！」

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