慈禧前傳(58)_高陽

五八

　　「是福兒。說話好沒有道理。」

　　「別理她們。」麗妃搖搖頭，有氣無力地說：「你忙得很，今兒來，必是有話說？」

　　「是啊！太后讓我來看看麗太妃。只怕回頭太后自己還要來。」

　　「啊，那不敢當。我到太后那兒去吧！」說著摸一摸臉，是要重新梳妝的樣子。

　　雙喜便走過去揭開覆在鏡子上的錦袱，上面薄薄一層灰，可以想像得到，麗妃已好幾天不曾用過鏡子了。

　　自從大行皇帝崩逝，麗太妃自殉遇救以後，她就像變了個人似地，常常可以整天不說話，宮女問她，也只是報以茫然的眼色。原來就怕煩囂、喜清靜，現在越發厭煩有人在她眼前，所以宮女不奉呼喚，就聽進了她的聲音，也不去理她。這時在窗外看見雙喜在替她們代為伺候，才不能不趕了進來當差。

　　等打來臉水，扶著麗太妃坐下，她指著妝台旁邊的一張凳子對雙喜說：「你也坐！」

　　「那有這個規矩？」雙喜笑著回答。

　　「你是客，跟她們不同。你坐著，咱們說說話。」一面說，一面去拖雙喜的衣服。

　　聽她這樣說，雙喜才請了個安，在一旁坐下。映著北窗的光，細細打量著麗太妃，心裏喝聲采：真是個美人兒！那細膩得如象牙似地皮膚，黑得像漆一樣的頭髮，以及那一雙顧盼之間，懾人魂魄的眼睛，都不是一時的憔悴所能改變得了的。但是，雖美何用？只不過徒遭妒嫉而已。

　　正這樣想著，忽然聽得有吟詩的聲音，「誰呀？」她不由得問，「這麼放肆！」

　　有個宮女拉一拉她的衣袖，向窗外一指窗外一架鸚鵡，正學著麗太妃的聲調在長吟：

　　「爭傳婺女嫁天孫，才過銀河拭淚痕！但得天家千萬歲，此身何必怨長門？」

　　怪腔怪調，那煞有介事的樣子，惹得雙喜笑了：「你這個小東西，越來越鬼了！你也知道吟詩？」

　　雙喜一面笑罵著，一面轉臉去看麗太妃。這一看笑容頓斂，只見剛擦了一把臉的麗太妃，淚痕宛然，那不知名的幽恨濃濃地都堆在眉尖上。

　　別的宮女相顧無語，雙喜卻忍不住相勸：「怎麼又傷心了？麗太妃，你千不看，萬不看，看在太后的分上，太后只一提起來就發愁，怕麗太妃老這麼傷心，於身子不好。」

　　不說還好，一說越發勾起她的傷心，「也是為了太后，倘不是……」說到一半，她說不下去了，拿塊熱毛巾捂在臉上，好久才拿下來，眼淚雖已止住，眼圈卻紅得很厲害。

　　那頭白鸚鵡倒又在長吟了：

　　「銀海居然妒女津，南山仍錮慎夫人；君王自有他生約，此去惟應禮玉真。」

　　這一次雙喜已打算好了，趕緊打岔問道：「唸的是甚麼詩呀？」

　　麗太妃搖搖頭，然後又說一句：「等幾時閒了，我跟你慢慢兒說。其實，我也不太懂，這都是大行皇帝在的時候喜歡唸的詩。」

　　「我明白了，是大行皇帝常常唸，這小東西聽會了？」

　　「倒不是從大行皇帝那兒學的。」有個宮女接口說了這一句。

　　然則這是麗太妃最近常唸的兩首詩，總有番意思在內，那是甚麼呢？雙喜起了好奇心，想著得找個人把這兩首詩講一講才好。

　　那頭白鸚鵡也怪，不知它何以竟能記得那麼多詩，這時倒又在唸了：

　　「豆蔻梢頭二月紅，十三初入萬年宮，……」

　　剛只兩句，雙喜瞥見麗太妃又有傷心的模樣，便驀地站起來一拍手掌，喊一聲：「咄！」把鸚鵡的「雅興」給打斷，然後轉身過來，勸慰麗太妃。

　　正搖著手，還未開口，外面朗聲宣報：「母后皇太后駕到！」

　　於是麗太妃慌忙拭一拭淚痕，一面起身，一面不安地說：

　　「喲！我這副蓬頭垢臉的樣子，可怎麼見駕啊？」

　　雙喜動作敏捷，取過一把黃楊木梳，先替她把頭髮捋一捋平，可是來不及戴上「兩把兒頭」，東太后已經踏了進來。

　　麗太妃先迎面請了個安，接著便奉太后上坐，待行大禮。

　　「不用，不用！」東太后指著麗妃的臥房說，「我到你屋裏坐坐！」

　　雙喜聽這一說，便先趕過去打起簾子，東太后一進屋，在北窗下大行皇帝常坐的那張「西洋梭化椅」上坐下，麗太妃跟了進來要磕頭，讓她止住了。

　　「雙喜呢？」

　　「奴才在這兒伺候著哪！」雙喜嬌滴滴地在門外答應了這一聲，隨即也掀簾進屋。

　　「你倒好！讓你出來辦事，一去就沒有影兒了。」

　　雙喜有意要顯一顯她在東太后面前的得寵，毫不在乎地笑道：「我正伺候麗太妃，等梳妝好了，要過去請安，誰知道您老人家等不及，倒攆了來了。」

　　「也不是我等不及。」東太后看著麗太妃說道：「我想一想還是不要你上我那兒去的好，省得見了面，有人不痛快，給冷臉子你看。有兩句話，還是我自己來跟你說吧。」

　　這是指西太后，一見了麗太妃，總是冷冷地愛理不理。太后如此體恤，她又感激、又酸楚，強忍著眼淚答道：「太后的恩典，天高地厚，只怕我今生報答不盡了！」

　　「你別這麼說。」東太后的語氣極平靜，「我也不是對你特別好。對你好，也只能擺在心裏，宮裏這麼多人，不能讓人說我偏心。只是大行皇帝臨終之前，一再囑咐，要我好好兒照應你。你也該想著他身後還不放心你，自己當心自己的身子。像駕崩的那一天，你生了那麼個拙主意，萬一發覺得晚了，一口氣接不上，你倒是落了個殉主的美名兒，叫我將來可怎麼有臉見大行皇帝？」

　　這一番話責備得很嚴，麗太妃十分惶恐，雙膝一跪，漲紅了臉說：「太后教訓得是。從今以後，我一定時刻記著太后的話。」

　　「對了，這你算是明白了，起來吧！」東太后極欣慰地說，「我還告訴你一句話，你帶著大格格，九月二十三跟我一起回城。這一趟回去，也跟來的時候差不多，路上也舒服不到那兒去。你趁早把身子養養好，才吃得了這一趟辛苦。」

　　「是！」麗太妃站起身問：「太后喝甚麼？我這兒還剩下一點兒好『碧螺春』，沏了來你嘗嘗。」

　　「不必了！我得走了。」東太后起身又說：「我把雙喜留在這兒，讓她陪著你說說話，解個悶兒。」

　　這就是東太后的以德服人。麗太妃送了她回來，不住感嘆，如槁木死灰般的一顆心，也漸漸萌發了一絲生趣，她留雙喜在那裏吃飯。各宮妃嬪都自己有小廚房，銀米食料，定下分例，按月或按日支領，麗太妃佔便宜的是有個大格格，皇女的分例僅次皇子一等，並在一起支用，相當寬裕。而且大行皇帝在日，除了正膳由御膳房伺候以外，消夜小飲，常由這裏當差，掌勺的宮女，手藝極高，所以麗太妃宮中的飲饌精潔是有名的。這天為了巴結雙喜，小廚房裏特別做了幾樣好菜，小鍋烹製，一離火就上桌，光是這一點，就是御膳房貌合神離，虛有其表的大件菜所不及的，因此，雙喜以作客的身分，擺脫拘束，放量吃了一頓好的。

　　吃得太飽，須飲加薑熬濃的普洱茶消食，才喝了一碗，到了宮門下鑰的時候，沉默得太久的麗太妃，難得有此心境比較開朗的一天和可以談得來的一個伴侶，所以聽說雙喜要走，頓覺黯然，怯生生地只把一雙彷彿充滿了離緒別意的眼睛望著她。

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