慈禧前傳(51)_高陽

五一

　　恭王吩咐酌留四樣清淡些的小碗菜，其餘的大碗菜，包括主菜燕窩在內，都轉送給隨員享用，又說：「拿我的片子，去請曹老爺來喝酒。」

　　曹毓瑛也正在打算著，夜謁恭王。自然不宜於公服拜見，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布「臥龍袋」，不戴帽子，也未坐車，步行著悄悄來到恭王行館，從側門進入，逕到上房。

　　恭王特別假以詞色，出屋站在階沿上等，曹毓瑛搶步上前，先請了安，還要跪下磕頭，他親自扶住了，挽著手一起進屋，在書齋中談了些路上的情形，蘇祿來請入席。

　　「菜不見得中吃，有好酒！」恭王吩咐：「取一瓶「白蘭地」來！」

　　「是洋大人送的酒？」蘇祿怕弄錯了，特為問一句。

　　「是啊！看仔細了，要我做了記號在上面的那一瓶。」

　　蘇祿把白蘭地取了來，曹毓瑛認不得那是甚麼酒，於是正在主持洋務的恭王，為曹毓瑛解釋，這瓶酒有五十年陳了，還是法國皇帝拿破崙「御駕親征」俄羅斯那年釀造的。又指著「1812」的洋字給客人看，自然，曹毓瑛認不得。

　　等把那琥珀色的液體，倒在成化官窯的青花酒鍾裏，曹毓瑛淺淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。

　　於是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退僕從，密商大計。

　　「我竟小看了『西邊』。」恭王感嘆著說，「差一點下不得台。」

　　這話在曹毓瑛不算意外，也算意外。西太后聽政不過十幾天，已頗有能幹的名聲，但居然會讓恭王「差一點下不得台」，這不能不說是意外之事。

　　「那八位對西邊的觀感如何？」恭王又問。

　　曹毓瑛想了想答道：「一言以蔽之，精明二字。怡、鄭兩王，頗有畏憚之意。」

　　恭王搖搖頭：「她的厲害，不在精明上面，在假裝不懂，裝傻賣呆。」

　　「噢——」曹毓瑛很注意地，「王爺這又是深一層的看法了。必有所本？」

　　「是啊！」恭王一面回憶著，一面慢條斯理地說：「西邊很『熱』，要逼我獻議垂簾，我當然不能那麼冒昧。西邊看看沒有辦法，說是要讓我回軍機，這是進一步逼我。厲害得很！」

　　「那麼，王爺當時怎麼說呢？」

　　「我當然辭謝了。」恭王又說，「我答應兩宮，好好籌劃一條路出來。你有甚麼高見？」

　　曹毓瑛握著手，思索久久，說出一句恭王想不到的話來：

　　「其實，西邊的主意，也未嘗不可行。」

　　「怎麼呢？」恭王愕然。

　　「王爺一回去，自然是樞機領袖。軍機制度，由來已久，大政所出，天下咸知。贊襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。王爺一去，正好收回大權，雖不能凌駕而上之，分庭抗禮，也佔著不可動搖的地步。」曹毓瑛一口氣說到這裏，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：「至於穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那『三位』，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管著他們，不能不聽王爺的。」

　　「倘或不聽呢？」

　　「好辦得很！免了他們的軍機。顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？」

　　「嗯，嗯！」恭王點點頭，似乎意動了，「你的見解很新，也很深。不過……」

　　「王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。當斷不斷，反受其害。」

　　「這……」是極難決斷的事，恭王躊躇著說，「我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。」

　　曹毓瑛默然。他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容莊嚴的姿態，不肯與慓悍的肅順，白刃肉搏。

　　「我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以後的做法吧！」

　　「是！」曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沉思，未想別人，先想自己。他在軍機處的資格，已經跟軍機大臣沒有甚麼分別，但究竟不是軍機大臣。焦祐瀛的職位原來應該是他的，由於他的堅辭，焦大麻子才得「飛上枝頭作鳳凰」。當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍機，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。

　　想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心願，而眼前卻意外地有了回軍機的機會。誠然，贊襄政務與軍機大臣已無分別，顧命八臣結成一體，恭王縱為軍機領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。但是，恭王決不是所謂「孤掌難鳴」，軍機大臣也好，贊襄政務大臣也好，都必須假手軍機章京，才得推行政務，否則號令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能幹的司員，來組成兩班軍機章京。這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍機章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的贊襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權復歸於軍機處這個正軌上。當然，這要經過一番極嚴重的衝突，恭王不願披掛上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。

　　想到這裏，不免有些氣短心灰，便即說道：「既然重心移到京裏，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。」

　　「這話是怎麼說？」恭王很詫異地看著他，「你彷彿不願在這兒待似的？」

　　「是。」曹毓瑛很坦白地承認。

　　「為甚麼呢？」

　　「王爺可以想得到，我是他們的眼中釘，處境極難。」

　　「我知道，我知道！」恭王站起來，走了兩步，想了一會，拍拍他的肩，帶些歉意地說，「你受了許多窩囊氣，我全明白。看在我的面上，暫且忍耐。」

　　這樣的撫慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：

　　「王爺言重了！」

學達書庫(xuoda.com)