慈禧前傳(22)_高陽

二二

　　是這樣相當認真地問，懿貴妃不能不答，但礙著宮女在旁邊，說得太明顯了，怕傳出去又生是非，所以她旁敲側擊地說：「七爺到底年紀還輕，六額駙又太老實！」

　　故意說到醇王和額駙景壽，意思是皇帝身邊須有一個能幹的骨肉至親來襄助，這當然暗示著恭王。皇后再忠厚，也不能聽不懂她這句話。

　　於是皇后答道：「京裏也要緊，那是根本之地，得要六爺這樣的人，在那兒坐鎮。再說，洋務也沒有人能辦得了，這一陣子正跟那個洋人，總稅司赫德議關稅的章程，那兒離得開呢？」

　　皇后何嘗知道甚麼關稅？而居然連總稅司是洋人，名字叫赫德都知道，豈不可怪？這不用說，當然是聽皇帝談過，看樣子恭王不能離京的這些理由，也是皇帝的話。然則皇后一定跟皇帝談過恭王的事——懿貴妃對此極其關心，只苦於無法向皇后細問究竟。

　　想一想，只好話裏套話來，略窺端倪：「關稅本當戶部該管，也不全是總理各國事務衙門的事，而且在該衙門行走的，還有六爺的老丈人桂良，還有文祥。」

　　皇后不知是計，說了實話：「六爺原有個摺子，請旨由戶部會商辦理。肅六說戶部不懂洋務，事權不專，反而不好，又說，洋人只相信六爺，非六爺在京主持不可。」

　　「哼！」懿貴妃微微冷笑，「倒真是會揀好聽的說。」

　　「我看不是好話……」

　　「皇后！」懿貴妃突然間一喊，打斷了她的話。

　　這是甚麼意思？皇后微感不悅，愕然相視，懿貴妃努一努嘴，又使一個眼色，很明白表示出來，窗外有人在注意她們的談話。

　　抬眼看去，隱約見有一名太監站在窗外，凝神側耳，看模樣是有些可疑。皇后素性謹慎，便不再多說，只從背影中認清了這名太監，名叫王喜慶，是敬事房額外的「委署總管」，派在中宮，專門擔任皇后傳取應用物件，與內務府打交道的差使。

　　然而皇后也不免困惑，如果說王喜慶是在偷聽談話，他的目的何在？是為人作奸細嗎？那麼指使他的人又是誰？最要緊的是，王喜慶所希望偷聽到的是些甚麼話？這些疑問都必須先弄清楚，才好定處置的辦法。但在當時，沒有機會也沒有時間跟懿貴妃商量。

　　「皇上派人來催了！」雙喜在皇后身後悄悄稟報。

　　「好了，好了，就走！」

　　等皇后和懿貴妃剛到澹泊敬誠殿後的戲園，皇帝緊接著也駕到了，進過果盒，隨即傳旨開戲。宮中年節喜慶，照例要演「大戲」，那是乾隆年間傳下來的規矩。凡是「大戲」，不重情節，講究場面，神仙鬼怪，無所不有，萬壽節的大戲，總名「九九大慶」，其中再分「麻姑獻壽」、「瑤池大宴」、「海屋添壽」等等節目，幾乎把所有關於壽誕的神話，都容納了進去，只見滿台的王母娘娘、南斗、北斗、壽星、八仙、金童玉女、天兵天將，一個個服飾鮮明，形容奇特，齊聲合唱著「天下樂」、「太平令」、「朝天子」、「感皇恩」之類北曲的「牌子」，載歌載舞，熱鬧異常，這是在京城宮裏所看不到的。不想乾嘉的盛況，復見於此日戎馬倉皇的行在，這雖是內務府的一片「孝心」，但皇帝於大飽眼福之餘，內心不能沒有感慨。大戲完了，接演皇帝親點的「尋常軸子雜戲」。時屆申初，開始晚宴，皇帝獨據正中金龍桌圍的大膳桌，皇后帶著大阿哥、大公主坐東邊第一桌，西邊第一桌是懿貴妃，其餘妃嬪，兩人一桌，按照位分高下，冊封先後，在東西兩邊，依序入座。太監傳膳，宮女打扇，殿內殿外伺候的人，有兩三百之多，但趨奉行走，聲息全無，戲台上的唱詞科白，每一個字都聽得清清楚楚。

　　所有的后妃，都覺得這是最享受的一刻，但皇帝卻不對了，由於出了些汗，頭昏鼻塞倒是好得多了，肚子裏卻作怪，一陣一陣地疼。先還忍著，忍到後來，冷汗淋漓，臉色發青，小太監如意看出不妙，趕緊走了過去，低聲問道：「萬歲爺那兒不舒服？」

　　「肚子疼。想拉！」

　　「奴才伺候萬歲爺方便。」

　　「等一等！」皇帝心想，一離座而起，整個歡樂熱鬧的局面，頓時就會改觀，所以還希望能忍得下去。

　　「是！」如意口裏這樣答應，暗中招呼了敬事房首領太監陳勝文，有所準備，同時取了些暑天所用的成藥，悄沒聲地進奉皇帝服用。

　　那些成藥，都是參酌數百年來的驗方，精選上等藥材所製，及時而服，確具神效，可惜進用得太晚了些，一無效果，皇帝裏急後重，忍無可忍，終於不得不起身如廁，並且一迭連聲地叫：「快、快！」

　　於是兩名小太監掖著他，幾乎腳不點地，一陣風似地把他送入預先已準備了淨桶的後院套房裏。

　　事出突然，一殿皆驚！但誰也不敢亂說亂動，只一個個偷眼看著皇后。皇后已學會了鎮靜，她知道馬上會有人來奏報，所以急在心裏，表面還能保持中宮的威儀。

　　果然，陳勝文匆匆趕了來，跪在皇后座椅旁邊，低聲說道：「皇后萬安，萬歲爺只是鬧肚子。」

　　「喔！你去看看，馬上回來告訴我。再找一找欒太、李德立，看是在那兒？」

　　「剛才已經請旨了，萬歲爺不叫傳御醫。」

　　「嗯！」皇后懂得皇帝不欲張皇的意思，「你先去看看情形怎麼樣再說。」

　　「是！」

　　「還有，悄悄兒告訴各宮的丫頭，讓她們告訴她們主子，別驚慌，別亂！」

　　「奴才已經告訴她們了。」

　　「好，你去吧！我等著聽你的信兒。」

　　陳勝文答應一聲，磕了個頭，站起來趕到皇帝那兒，只見七八個小太監圍著皇帝，替他擦臉的擦臉，揩手的諧手，打扇的打扇，系衣帶的系衣帶，皇帝雖還不免有委頓的神氣，但臉色已好得多了。

　　一見陳勝文，不等他開口，皇帝先就說道：「嘿！這下肚子裏可輕鬆了！怕的是晌午吃的水果不乾淨。」

　　陳勝文連忙跪倒回奏：「奴才馬上去查。」

　　「唉，算了吧！高高興興的日子。」皇帝又問「外面怎麼樣？」

　　「皇后挺著急的。奴才跟皇后回過了，說萬歲爺只不過鬧肚子，皇后才放心，吩咐奴才來看了，再去回話。」

　　「你跟皇后說，沒事！我馬上就出去。」

　　「是！」陳勝文又說，「奴才請旨，可要傳御醫侍候？」

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