草莽英雄(180)_高陽

一八〇

　　「趙總管是指那四方硯臺？那可太冤枉我了。」胡元規說，「你老好此道，是我的第一個大主顧，既有好硯，我怎麼敢不先送到府上？那天打好包，正要出門，羅小華來了，談起此事，他說：巧了！我正受人之託，要送一份禮給趙總管。有這樣現成的好東西，省了我多少事。是如此這般的經過，你老是不是冤枉了我？」

　　「原來如此！倒錯怪了你。」趙忠問道：「他出了你多少銀子？」

　　「這，你老就不必問了！反正若非是送你老，銀子再多，我也不能讓給他。」

　　「承情之至。」趙忠問道，「還有甚麼好東西？」

　　「餘下的多不中法眼了！」

　　胡元規又搬出好些硯臺來，不是次品，便是假貨；正在品評之際，羅龍文回來了。

　　「你怎麼不住總督衙門，住在這裏？」

　　羅龍文笑笑不答，指著硯臺問：「可看中了幾方？」

　　「曾經滄海難為水！這些也還不錯，不過比到那四塊，可就差得遠了。」趙忠很客氣地對胡元規說，「請暫且收起來吧！」

　　胡元規親自收拾硯臺，提了出去，隨即又親自帶人來陳設酒果，檢點茶水。諸事皆妥，悄悄退了出去，方便趙忠與羅龍文促膝深談。

　　「小華兄，我們相交至厚，我不必在你面前說假話，更不會在你面前耍手腕。我有句話先請問你，剛才我到總督衙門去訪你，門上說你昨天離了那裏，一直不曾再去過。是不是胡總督跟你生了意見？」

　　羅龍文很高興自己故意跟胡宗憲疏遠的情形，已為趙忠所發現。不過，他的這一回，卻不能率爾回答，強調傾向於趙文華這方面，固然容易取得信任，可是人家也許會想，胡宗憲對他信任有加，而他居然叛離，看來此人無情無義，不可寄以腹心。倘或說得不夠分量，使趙忠以為他仍然與胡宗憲保持著密切的關係，當然也就不會以肺腑之言相告。這輕重之際的語氣，如何才能拿捏得恰到好處，頗費一番斟酌。

　　好在沉吟的神態，不會引起疑慮；因為這在對方設身處地去想，會感到是句很難回答的話。果然，趙忠又開口了：「你如果覺得不便說，可以不說！」

　　「是的！我很為難，也可以說很痛心。其中的委曲，請恕我不便細說，總之，胡總督不能再期望我跟從前那樣，對他知無不言，言無不盡了！」

　　趙忠點點頭，「我懂了！」他說，「大概胡總督有甚麼對不起你的地方。我也不必去多問。我只跟你商量一件事，上頭對班師的意思也活動了，不過太便宜胡總督，覺得有點划不來！」

　　羅龍文早就想過，沒有大大的一串銀錠燒送，不能退鬼。這在胡宗憲當然也是準備要破費的，不過，一草一木都取之於地方，能省一文，地方便多受一分福。這樣想著，便知道自己該怎麼回答，才是最聰明的說法。

　　最聰明的說法是，先附和著，探明「盤口」，再在暗中設法。「當然便宜了胡總督！」他說，「一班了師，他肩膀上就輕鬆得多了！」

　　「是啊！他應該知道。」趙忠問道，「你看，該怎麼跟他說？」

　　「說法很多，先要看趙大人的意思如何？」

　　這便是羅龍文在探問盤口。趙忠當然也知道他的所謂「意思」，是指班師的條件而言。這一點他不便貿然有所主張；不過，可以先下個伏筆。

　　「家家有本難唸的經。我家的那位頭兒，看起來威風赫赫，既富且貴，好像要甚麼有甚麼；其實他的苦楚，是局外人想都想不到的。」趙忠停了一下說，「只談上一次回京，不知道多少官兒存著極大的指望。不說別的，只說相府上上下下，幾百口人，個個都要應酬到，光是這筆花費就不得了！」

　　「是！我明白。」羅龍文趁機說道，「我看這件事不必客氣，該要多少應酬，不妨跟胡總督直說。他自己也經過這樣的情形，想來總瞭解其中的甘苦。」

　　以羅龍文的立場，只能順著他的語氣敷衍，同時很慇勤地勸酒。胡元規很講究飲食，待客的餚饌，更加精美；喝的又是窖藏十年以上的陳年花雕，趙忠開懷暢飲，逸興遄飛，說話漸漸地不甚思考了。

　　「小華兄，都說你的腦筋好，慣會『死棋肚裏出仙著』，我此刻倒要請教你。汪直是海盜的首領，他那『老船主』的綽號，連皇上都知道；這樣一個罪魁禍首漏網了，而硬說他窮途末路，生死不明！你想，皇上會相信嗎？」

　　這一問絕非醉話，羅龍文心想，此一說法原有些自欺欺人的意味，交代門面，不可深究。否則，如此刻趙忠的質問，真如走江湖一知半解的醫卜星相所畏憚的那兩句話「若要盤駁，性命交脫！」竟無詞以答。

　　「哈，哈，也有拿你羅師爺難倒的時候！」趙忠得意地引杯快飲，「我到想出一個法子，教了你吧！你跟胡總督去說，那套鬼話，讓他叫人寫在陳東的口供裏，不就容易叫人相信了嗎？」

　　「啊，啊！」羅龍文心悅誠服地舉杯相敬：「自愧不如！謹受教。」

　　趙忠越發得意，也就越發有興致談類似的這些難題，「不過，話雖如此，汪直到底不是好相與的。」他用關切的語氣說，「此刻是照我的這一計，足足可以搪塞過去了；萬一汪直捲土重來，那時胡總督可要吃不了，兜著走了！」

　　「不會的。」

　　「何以呢？」

　　聽他這一問，羅龍文才發覺自己出口太快，失於輕率。一時懊悔不迭，便無法很快地找理由來解釋了。

　　「小華兄，」有了酒意的趙忠，目光反而更加銳利，緊盯著他說，「彼此心腹相共，莫非還有不便出口的話？」

　　羅龍文悚然心驚，自己花了多少心血，才能取得他的信任；若一起疑就會細細去想，難免有破綻發現，那一來豈非前功盡棄？

　　有此深重的驚惕，更是口不擇言，「陳可有消息帶回來，」他說，「汪直可能會投誠。」

　　「噢，有這話！」趙忠更加注意，「怎麼沒有聽見說起？」

　　「事情沒有籌劃好，說了徒亂人意。」

　　「那，是怎麼在籌劃呢？」

　　「首先要找一個人……」羅龍文突然住口，恨自己恨得要死！這才是真正的失言，他緊閉著嘴，準備應付很銳利的詢問。

　　果然，趙忠毫不簇松地問：「找誰？」

　　「找一個逃得無影無蹤的人，明山，就是徐海。」

　　「徐海？為甚要找他？」

　　「據說汪直有話：非徐海去，不能談投誠。」

　　「由此可見徐海是汪直的死黨！」趙忠問道：「徐海逃走了，跟他在一起的那個小伙子阿狗，怎麼又到嘉興來了，而且還替胡總督出了大力？」

　　這一問，抓住了漏洞，犀利無比；但卻難不倒羅龍文。因為剛才語言支吾，是一時心神不屬；只要他心裏有防備，思慮能集中，那份隨機應變的本事，是無人可及的。

　　「老趙，不瞞你說，」他從容答道，「如今希望就寄託在這個小伙子身上；只有從他身上，可以追出徐海的下落。老趙，你喝杯酒，聽我談這件事，也算一本傳奇。」

　　羅龍文長篇大論從奉趙文華密令，派兵圍捕徐海與阿狗談起。他坦率地承認，自己犯了兩大錯誤：第一是顧念香火之情，不即下手；第二是過於信任素芳。當然，如果沒有那個意想不到的地道，這兩點亦就不算錯了。

　　著意形容了素芳捨生掩護徐海與阿狗以後，他說：「匹夫匹婦之義，自然可感；但我不能以私廢公，當時找到地道入口，派人下去搜查。哪知道這兩個傢伙鬼計多端，弄了些鐵釘碎磁片，灑得一路都是，士兵很吃了些苦頭。等清理乾淨，搜到出口，已經鴻飛冥冥了。」

　　「出口在甚麼地方？」

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