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一八六

　　王翠翹聽得這話，覺得不是味道，陸太婆雖未拿她跟素芳相提並論，而揚抑之意，自然而然地顯現得很明白。好強的她，實在不能服這口氣！

　　「娘！一時激烈捐生，並不是一件很難的事。」

　　陸太婆原是有意使的激將法，一見王翠翹負氣入殼，暗暗好笑，便又裝得不經意地問道：「要怎麼樣才難呢？」

　　「到那動心忍性的時候，能夠挺得住，該怎麼樣就怎麼樣。那可不大容易。」

　　「你倒舉個例子我聽聽！」

　　「譬如，」王翠翹想了一下說：「年輕輕地守寡，想想後路茫茫，不如跟了丈夫在黃泉路上做個伴，一根繩子了帳，那不難。難的是上養老，下養小，送死安生，一肩挑了起來。而且素志不改，至死不悔。」

　　「對！有道是殉節容易守節難。若說守節的寡婦，至死不悔，我不大相信。」陸太婆說：「大凡年輕守節，起初是憑一片血氣，到了這股勁一泄，想想青春年少，白白耽誤，心裡總有些不甘。只為面子拘在那裡，不能不苦守苦熬。果真有素志不改，至死不悔，可真是難上加難！」

　　「娘！」王翠翹傲然說道：「我有把握，不難！」

　　「別瞎說了！年輕輕的起這種喪氣的心思。」

　　話雖如此，陸太婆心裡卻很高興。因為她發覺王翠翹遠比她所想像的來得堅強，這樣，徐海的實際情形，一旦為她發現，就必能在情感上承受得住；而且會以「上養老、下養小，送死安生」那種含辛茹苦，動心忍性的絕大毅力去照料徐海，直到康復。

　　「女兒！」陸太婆認為可以宣佈自己的打算了，但先得問一句：「你的終身大事，是不是由娘替你作主？」

　　這話很難回答，七分顧慮，三分羞怯，使得她訥訥然不能出口了。

　　「當然，」陸太婆趕緊又說：「先要問問你的意思，我不會做勉強你的事！」

　　有此一句話，王翠翹放心了，不好意思地笑道：「娘又何必問我？」

　　「這一說，你是願意我替你作主。那好！」陸太婆說：「英雄不論出身低，我很樂意徐海作我的女婿。」

　　這不算意外，但在王翠翹聽來，仍覺心頭一震！為的是從小不知爹娘是誰，凡有切身之事，都是自己獨斷獨行，如今忽然意識到有母親來替自己擇配，這是做夢都想不到的事！多年不曾想過自己的身世，這刹那之間，勾其無限的感慨隱痛，心頭不知是酸是甜，只想痛痛快快地哭一場！

　　於是，她拋卻矜持，伏身在陸太婆肩頭，抽抽噎噎地哭了起來，做義母的始而一驚；及至聽到她斷斷續續地訴說從小孤苦伶仃，連生身父母都不知道是誰的苦況，不由得心一酸也陪著她淌眼淚了！

　　母女倆這一哭，驚動了陸大小姐，急急前來探望。等問明經過，少不得也要陪些眼淚，強自笑道：「妹妹的大喜事哭些什麼？且商量正經。」

　　那陸大小姐比她母親還能幹，凡所策劃，井井有條，決定先「傳紅」，等徐海的公事勾當已了，再辦喜事。這總得是明年的事，有這幾個月的功夫，正好備辦嫁妝，她卻不能沒有表示了。

　　「娘！」她輕聲說道：「我有點私房，都存在我兄弟那裡，明天我讓他取了來，都交給你老人家。」

　　陸太婆詫異，你不是從小就跟你生身父母失散了？」她問：「哪裡又跑出一個兄弟來了。」

　　「我的兄弟，就是阿狗！」

　　「原來是他！你們是情如手足。」陸太婆停了一下說：「嫁妝是我陪嫁你，我這個娘，你也不是白叫的。至於你的私房，不必交給我，交出了我也不能收。」

　　「那麼，」王翠翹很吃力地說：「徐海也該有聘禮。」

　　「聘禮是要的。不過，不是此刻收，等他將來做了官，拿朝廷發的俸祿銀子做聘禮。」

　　這句話說得太直率了些，意思是徐海現在所有的，都是不義之財。王翠翹自不免刺心，但也因此更有決心，非輔助徐海討個正途出身，堂堂正正做一番事業不可。

　　「天快亮了！」陸太婆打個呵欠說：「一時也談不完，且先睡了，明天還有一件要緊事要辦。」

　　於是陸大小姐告辭退去，王翠翹服侍義母睡下。自己卻是心亂如麻，整夜不能合眼，直到窗紙發白，方得朦朧睡去。這一睡直到中午才被喚醒，陸太婆是早就起身了，衣衫

　　整齊地坐著喝茶，「女兒，」她說：「今天我們就要走了！我帶你到『退廬』去住幾天！」

　　「是！反正我跟著娘就是。」

　　於是王翠翹在陸太婆催促與照料之下，漱洗妝飾；然後吃了午飯，坐上陸大小姐家自備的船，出城向平湖方向而去。

　　白棋紅蓼，秋光如畫，這條路上王翠翹經得多了。但這一次的感覺，迥異往昔。在法雲庵步門不出，真如井底之蛙，一旦遊目，便覺騁懷，貪看野景，連話都忘了說了。

　　「快到了！」陸太婆在她身後說。

　　王翠翹茫然，「快到了？」話一出口才想起，不好意思地笑道：「娘是說，『退廬』快到了？」

　　「你看，那不是？」

　　順著她的手指望去，好大的一起園林，「原來是這裡！」王翠翹驚喜地：「每次我經過，都會在想：不知是哪家的花園？能住在這裡面，真是福氣！」

　　「如今你不也就要住在這裡了？」

　　「那是托娘的福。」

　　陸太婆笑笑不響，轉身吩咐丫頭收拾東西，準備上岸。王翠翹卻一直望著『退廬』，雙槳如飛，轉眼之間已經近了，只見埠頭上站著人在望，仿佛迎接的樣子。其中有一個像是阿狗。

　　果然，是阿狗。王翠翹又驚又喜，卻又不免困惑，何以阿狗會在這裡？徐海呢？轉到這個念頭，越發心跳，竟有些怯怯地不敢上岸了。

　　船一靠近，便有個中年漢子扳住船頭，向裡喊道：「四太太，兩年沒有來了！」

　　「老金！」陸太婆一面鑽出艙來，一面答道：「你們還是老樣子。」

　　一語未終，走出來兩個女僕，跟陸太婆又是一陣寒暄，方將她攙扶上岸；接著是王翠翹出現，立刻吸引住了所有人的視線。

　　「是二小姐！」陸太婆說。

　　老金與那兩個女僕，無不愕然：「四太太」只有一個女兒，哪裡又出來一位「二小姐」？當然，誰也不便當面問這話，只照此稱呼，將她扶得上岸。

　　這時陸太婆已發現遠遠站著一個後生，從他注意王翠翹的情形看，她就猜到了七八分，問王翠翹說：「那就是你的兄弟？」
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