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一一一

　　因此，他收斂心神，摒棄雜念，將要向胡宗憲問的話又想了一遍，方始搶步上前，隔著門簾大聲說道：「大人，我還有件事要請示。」

　　一語甫畢，胡宗憲掀簾而出，輕聲說道：「有話慢慢說。」

　　不是「有話慢慢說」，是說話的聲音不可太高，阿狗理會得此意，踏上兩步，輕聲問道：「倘或有事要稟告大人，該當如何？」

　　這是預計到一入胡元規的典當，蹤跡勢必隱秘，該有個聯絡傳話的人。胡宗憲沉吟了一下答道：「我讓桂生陪你住在那裡，有事告訴他好了。」

　　阿狗對他的答覆非常滿意，因為這不但得到了一個可靠的聯絡人，也證明了胡宗憲誠意相待，不然不會派他寵信的孌童，擔當這個差使。

　　「你陪李相公住在侄孫少爺那裡。」胡宗憲向桂生說，「不可頑皮！你看，李相公比你大不了幾歲，知識不知比你高出多少倍！」

　　桂生毫無表情地答應一聲：「嗯！」然後看著阿狗，臉向外一揚，表示可以走了。

　　阿狗默無一言，亦步亦趨地跟在桂生後面。一路走，一路想，覺得胡宗憲的處置，片刻之間，一變再變，不知搞些什麼花樣？不過，從兩個跡象看，可以確定他絕無惡意。這個跡象是：第一、所謂「侄孫少爺」的胡元規，不僅為胡宗憲的公私關係極深的親屬，也是他與胡宗憲之間最初的媒介，將他送到胡元規的典當，是順理成章的處置。倘或送到別人那裡，就不大對勁了。

　　第二、很顯然的，桂生是胡宗憲寵愛的孌童，命他為自己作伴，居間傳話聯絡，足見著重之意。這樣想著，不由得對桂生另有一種親切的感覺。

　　於是，他沒話找話地問說：「你要帶我到哪裡？」

　　「不是去看王貴嗎？這就到了。」桂生回身說道：「李相公，王貴這個老頭子很倔，你少理他。他說什麼，你只聽著就是。」

　　「這不對呀！」阿狗有意跟他扯話，「如果他說的我不懂。或者是我辦不到的事，那怎麼辦？」

　　「有我。過後你跟我說，我替你出主意。」

　　「那太好了！」阿狗拉著他的手笑道：「多謝你！」

　　桂生讓阿狗拉著他的手，往前牽引，到了一座小院落裡，

　　方始掙脫了手，高聲喊道：「王二爺！」

　　「誰啊？」一個很蒼老的聲音在裡面問。

　　「是我，桂生。老爺派我帶李相公來跟你有話說。」

　　過了一會，屋裡出來一個花白鬍子的老者，相貌威嚴，服飾也不像下人。阿狗便先招呼，像桂生那樣，叫一聲：「王二爺！」

　　「不敢！尊駕就是李相公？」

　　「是的。我叫李同。」

　　「噢！是李同李相公，我聽說過。」王貴轉臉問桂生，「老爺怎麼說？」

　　「說用轎子把李相公送到侄孫少爺那裡。格外交代，要當面交給侄孫少爺。」

　　「好囉！你回去吧！」

　　「不！我要跟了去。」

　　「你跟去幹什麼？」

　　「是老爺交代的。不但跟去，還得陪李相公住在那裡。王二爺，」桂生仰臉說道：「我也得坐轎子。」

　　「你也要坐轎子？」王貴斜睨著他說，「不大象吧？」

　　「我也知道不象。我就從來沒有坐過轎子，今天是沾李相公的光，非得坐轎子不可。王二爺，你倒細想一想，老爺這麼交代，就是不願意讓人知道李相公的蹤影在什麼地方。如果我跟在轎子後頭，旁人看見了會打聽；倘或就此洩露了李相公的蹤跡，我可不擔干係。」

　　「你這個小兔崽子，說得倒有理。好吧！弄頂丫頭坐的青布轎子你坐！」

　　於是，王貴安排了兩頂轎子，自己跟在後面一直送到胡元規典當裡，當面交代清楚，方始辭去。

　　阿狗對胡元規有一份很複雜、很特殊的感情，視之為父兄師友，在公私兩方面都是可以傾吐腑肺的。有第三者在旁邊，阿狗那種成熟了的男子的氣概，可以很寬綽地隱藏他的赤子之心；及至胡元規將他領入庭院深深的私室，不需要有何矜持顧忌時，他那積壓著的驚懼、委屈、辛酸就再也忍不住要在眼淚中傾瀉了。

　　「朝奉，」他哽咽著只說得一句話：「你看，他們欺侮人到什麼樣子？」

　　「我知道、我知道，吃得苦中苦，方為人上人，現在是老天爺在磨練你。你要挺得住！」

　　阿狗沒有作聲，心裡空落落地，只是無聲地流著眼淚。胡元規為他倒茶，拿毛巾，料理點心給他吃。經過這樣一番親如家人的撫慰，阿狗的心情慢慢開朗了，勇氣慢慢恢復了。

　　「阿狗——」

　　胡元規剛只喊得一聲，還來不及跟他談正事，有個小廝來叩門，說胡總督派人送了信來——信是胡宗憲親筆所寫，封緘得極其嚴固，得要用裁紙刀才能將信拆開。

　　看完信，胡元規對眼光殷切的阿狗說道：「事情很麻煩！如今處境最難的是胡總督。他要應付趙文華，要應付驕兵悍將，要保護地方，也要保護阿海跟你，還要保護羅小華。一盤棋要下得面面俱到，不但贏棋，還要處處都活。你想，難不難！」

　　「我看，難的就是應付趙文華。」阿狗憤憤地說：「胡總督要我嚇他一嚇，照我的心思，不如一了百了，送這個狗娘養的去見閻王！」

　　「你不怕送命？」

　　「怕什麼！」阿狗拍一拍胸，是那種好勇鬥狠的少年的稚態，「小身體不是租來的。」

　　胡元規笑了，「你有這種膽子，什麼事情就都好辦了。」他旋即收斂笑容，臉色轉為沉重，「收拾那個狗娘養的，容易。只是朝廷有王法，真的戕害了命官，局面會搞得不堪收拾！你那種想法動都動不得。」

　　「那麼，朝奉，你說該怎麼辦呢？」

　　「只有照胡總督的話做。一盤棋是他一個人在下，每一著都有作用的，只有他一個人知道。我們不要打亂他的一盤好棋！」

　　「一盤好棋？」「是的。」胡元規平靜地說：「不過，也是一盤險棋。」他站起身來，「我去安排一下。我們馬上要到東面去一趟。」

　　「東面？」阿狗問道，「是平湖，還是乍浦？」

　　「不是平湖，也不是乍浦，是在平湖與嘉興之間。」

　　「去幹什麼？」

　　胡元規不即回答，四面看了一下，走到阿狗面前低聲說道：「去看阿海。胡總督已經派人到平湖去了，把阿海秘密接到那個地方，等你去會面。」

　　這是意外又非意外，阿狗想到胡宗憲原曾有過這樣的意思，同時也想到了他希望轉達給徐海的話，便即問道：「是不是胡總督要我去勸一勸他？其實他在那裡身不由己，又哪裡能興風作浪？」

　　「不然！你別小看阿海，越是危難的時候，他越有辦法，往往能夠絕處逢生。他最聽你的話，你好好勸勸他。」

　　「當然，我會拿胡總督的意思告訴他，勸他忍耐。朝奉，勸到頭來，不是那回事，可又怎麼說？」
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