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八

　　毛猴子看他如此誠懇，頗感詫異，不過細察他的態度，沒有理由懷疑他在說假話。便點點頭說：「這樣最好，大家沒有麻煩。」

　　「是的，我就是有了麻煩。毛猴子，」王善人站起身說，「你先吃飯！吃飽了好辦事。」

　　說著，便很自然地走了出去，關照下人替毛猴子備飯，菜要豐盛，無須置酒，因為「毛大爺」貪杯，喝多了酒，會誤正經。

　　在屋裡的毛猴子覺得這話倒很實在，看樣子他是為自己說動了。心裡不免得意。

　　「這傢伙討厭！」王善人找他的心腹長隨張有山問計，「你看怎麼辦？」

　　「我在窗外都聽見了。事情並不麻煩，不過要看老爺你有沒膽量？」

　　「有膽怎麼樣？膽小又怎麼樣？」

　　「膽小就會有麻煩，而且麻煩不得了！膽大就不要緊，太不要緊了！」

　　「好，好，我的膽子大！」王善人很高興地問，「你快說，怎麼辦？」

　　「喏！」張有山兩手一背，做了個五花大綁的樣子，「就這樣子往縣衙門一送，不什麼麻煩都沒有了？」

　　「嗯！」王善人遲疑著說，「我也想到可以用這個辦法。就怕他胡供亂咬。」

　　「這是『賊』咬一口！縣官莫非不信老爺，倒去相信那個賊猴子？」

　　一語未畢，窗戶暴響，接著便飛進來明晃晃一把小刀，直撲張有山面門，饒他閃得快，還是釘了在肩上。偏又誤打誤撞地，自己去用手一接，刀尖入肉更深，疼得他滿頭大汗地蹲下身子去。

　　王善人轉臉一看，嚇得面無人色，「是你！」他結結巴巴地說，「毛老哥，你為什麼發這麼大的脾氣？」

　　然而非常意外地，在王善人預料中的，毛猴子會暴跳如雷，鬧得天翻地覆的情形，竟不曾出現，他的神態平靜得仿佛根本沒有發生過這件事一樣。

　　「王善人，你不必著慌，這算不了什麼。換了我，也一定這麼打算，斬草除根，一了百了。」他又指著傷者說，「這位老兄我也不怪他。『吃人一碗，受人使喚』，原該忠心耿耿。閒話少說，救傷要緊！來，來，弄盆熱水，再帶一條新手巾來，再要一瓶上好的紹燒。」

　　王善人和聞聲而集的家人，無不困惑迷茫，一時亦不暇多想，全神貫注著毛猴子的顏色，唯恐惹惱了他。因此，他的話一完，立即便有人搶著照他的話做，熱水新毛巾，還有一瓶紹興酒蒸餾而成的燒酒，飛快地取到了。

　　毛猴子不慌不忙地從懷中取出一包金創藥，接著用燒酒撫了手，開始拔出飛刀，洗淨創口，用手抓起金創藥，大把敷了上去，用布條紮緊。

　　「可以了！」毛猴子說，「我這金創藥止痛、消毒消腫，效驗如神。扶了去躺著，明天就好。」

　　將傷者扶走，不相干的人散得乾乾淨淨，毛猴子只是頑皮地笑著。那詭秘莫測的神情，使得王善人的一顆心又提了起來了。

　　「該談正經了吧？」

　　「是，是！」王善人急忙答道：「請，我們到裡面談去。」

　　「不必，就在這裡好了！」毛猴子說，「未談正經以前，我先告訴你一件事。」

　　這件事看來是一個警告，其實是一種恫嚇。只是毛猴子在餓火中燒而面對著紅燒肉、白米飯時，猶能保持機靈，突然想到王善人可能不懷好意，悄悄溜了出來，細察動靜，而終於發現陰謀，一飛刀破窗而入，驚奇了王善人的膽子，便易於受恫嚇了。

　　「打開天窗說亮話，你是善人，我是小人！」毛猴子緊接著說：「小人之心，你是再清楚不過。我又沒有吃了什麼豹子膽，哪裡隨隨便便就敢闖龍潭虎穴！王善人，你說是不是呢？」

　　這幾句話，語氣平靜，而份量沉重，王善人唯有報之以苦笑，「毛老弟！」他說，「我服了你！請你要言不煩吧！」

　　毛猴子精神抖擻地一躍而起，雙腳跳上椅子，蹲坐在那裡，有意做個猴子的樣子，要眩惑王善人，「我把要告訴你的那件事說完，我們再商量正經！你看，」他指著窗外，老樹參天，伸出高牆的那一角說，「如果到五更天，我還不離開府上，我就不曉得府上要亂成啥樣子！」

　　王善人大驚，「這是怎麼說？」他結結巴巴地，「莫非要殺人放火？」

　　「這算啥？」毛猴子失笑了，「我們不就是吃的這行飯嗎？」

　　這句話像是當胸一拳，王善人頹然倒向椅背，好半晌作聲不得。

　　「不要慌，不要慌！不會翻臉到那種地步。」毛猴子似嘲笑、似安慰地說，「你王善人善名在外，我一定顧你的面子。救人在暗處救，表面上跟你絲毫不相干，你看如何？」

　　「好！」王善人驚魂略定，決定打起精神來應付這場麻煩，所以一變而為沉著，「怎麼救法，你畫出道兒來，我能走得過去，一定走。」

　　「早有這話多好！」毛猴子笑道，「人就是這樣，不到黃河心不死。王善人，你請過來！」

　　於是兩人促膝接手，用低得僅僅只有對方才聽得清楚的聲音，密密商量了大半夜，方始妥當。

　　【第三章】

　　中秋剛過，到重陽還有些日子，而滿城風雨，秋意已濃，這天，余姚的窮家小戶，不分婦孺老弱，一大早便都趕往城南三裡的太清宮。手中不是破布袋，便是竹籃子，為的是好盛放王善人施捨的白米。

　　紫陽觀前，人潮洶湧，儘管余姚縣衙門從「三班」「六房」中，大量調撥差役前來彈壓，老長的皮鞭子，沒頭沒腦地往人叢中砸了去，仍不能維持秩序。因此，原定辰時開始發米，而直到午炮放過，紫陽觀還不開大門，是不敢開門，否則大家一擁而進，爭先恐後，不但存米會搶個精光，而且亂踐亂踏，只怕還要出人命。

　　觀裡王善人和他的一班執事，面面相覷，仿佛束手無策。上首坐的是專管緝治盜賊，為這一鄉地方官長的巡檢，姓曾，外號曾大炮。他一直在唉聲歎氣，滿腹煩惱，都放在那張拉得極長的臉上了。

　　「你聽，你聽，像油鍋沸了一樣！」曾大炮側起耳朵，手指外面。

　　外面的人聲始終沒有斷過，但出自人叢的聲音，嘈雜與鼓噪不同，那些「開門、開門」，力竭聲嘶的呼喊，王善人聽在耳中，心裡也像滾油熬煎那般難受。可是，他必須等候消息！消息未到，唯有拖延著，曾大炮說什麼也無用。

　　「王善人，莫非你連『善門難開』這句話都沒有聽說過。」曾大炮埋怨他說，「你這件事也做得太魯莽了些，放賑是最麻煩的事，也該早跟我商量，議出一個妥當辦法，再動手也還不遲。為什麼昨天一早出佈告，到下午才來跟我說！這樣匆匆忙忙，一無佈置，非出亂子不可。唉！我的前程要毀在你的手裡了！」
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