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二八

　　「既然如此，平老不妨就在這裡吃飯。這裡的廚子，據說是帝俄的禦廚；李鴻章當年訪俄，都吃過他的菜。」

　　「呃，」廖衡問說：

　　「年紀很大了吧？」

　　「大概四十歲在右。」

　　「那就不對了。李鴻章訪俄是三十年前的話，莫非此人十歲就當禦廚了？」廖衡笑笑說道：

　　「老弟得著風，就是雨，別聽他們亂吹。」

　　吳少霖有些不好意思地說：

　　「不過手藝確是不錯。」

　　「手藝錯不錯，要試過才知道。」

　　吳少霖心想，廖衡似乎不大信他的話；幹這種買空賣空的勾當，信用最要緊，否則事情會變卦。為了挽回信用，他特為跑到帳臺上去關照卡果可夫：

　　「我替你們吹噓了一番，今天的菜一定要好；否則，我面子丟不起。」

　　「你請放心，我們剛從哈爾濱請到了一位大司務；有些難得的材料，就是他帶來的。」

　　「好！」吳少霖問：

　　「有什麼好酒？」

　　「正宗的伏特加。」

　　「伏特加太凶。別的呢？」

　　「有很好的白酒；配白汁羊排正好。」

　　吳少霖滿意地走回原處，向廖衡說道；

　　「有黑海魚子醬，高加索羊排。」接著又說：

　　「我剛才問過了，當禦廚的是這裡大司務的叔叔。」

　　「那還差不多。」

　　「不過，此人今天不在；另外有個大司務是哈爾濱請來的，手藝也很不錯，回頭清平老品鑒一番。」

　　「我從沒有想到你會說假話。老弟的忠實誠懇，我很欣賞。」

　　「多謝平老。」吳少霖問道：

　　「飯後想到那裡去走走？」

　　廖衡很想當夜便能一親異國芳澤，但又覺得過於急色，為吳少霖所輕，因而答說：

　　「我沒有意見。」

　　「要不要到胡同裡走走？回頭住在花君老二那裡。」

　　「不！」廖衡老實答說：

　　「我要『保存實力』，留待後用。」

　　正在談著，凱薩林回來了。一遭生、兩遭熟，跟廖衡寒暄了一陣；由於華燈初上，客人絡繹而至，忙著要去招待，不能多談了。

　　望著她婀娜的背影，廖衡不免浮起悵然若失之感。不過美酒佳餚，填補了他的心靈的空虛。

　　果然，廚子的手藝很不壞，那客白汁羊排，讓他讚不絕口。吳少霖相當得意，笑著說道：

　　「平老現在知道我說話不假吧？」

　　「凱薩琳已經回來了，我讓卡果可夫跟她談。」吳少霖說：「希望在那一天？」

　　「不忙，不忙！」廖衡克制自己，裝作無所謂似地。

　　「平老既不願逛胡同，那就只有兩樣消遣的法子，一樣是打牌；一樣是聽戲。」

　　「打牌沒有搭子，還是聽戲吧。」廖衡又說：

　　「我在上海聽過苟慧生，很不錯。報上說他已經回北京了，不知道搭班沒有？」

　　「他跟楊小樓合作，在東珠市口開明戲院唱。我來看看，今天是什麼戲？」

　　說著，吳少霖去找了一張報紙看；又打了個電話約楊仲海一起來聽戲，打算將答應為他籌的款子，順便交了給他。

　　「今天的戲很好。」吳少霖走回來報告：

　　「苟慧生的鴻鸞禧。大軸子更精彩，楊小樓、郝壽臣的連環套；王長林的朱光祖，難得一露。這齣戲很名貴，平老不可不聽。」

　　「好！吃完了就走。」

　　「倒不必那麼急，開鑼戲沒有什麼聽頭。」吳少霖又說：

　　「我剛才打電話約了仲海，等他來了一起走。」

　　不久，楊仲海趕到，他也是戲迷，聽說廖衡想聽苟慧生，隨即搖搖頭說：

　　「他『回戲』了。」

　　已貼出戲碼，臨時撤銷不演，謂之『回戲』；吳少霖便問：

　　「怎麼？他是病了？」

　　「大概是。」楊仲海突然雙眉一揚，「老伯想聽戲，我倒想起來了，是個難得的機會，那王的老太太七十大壽，辦了三天的堂會，有戲園子裡聽不到的好戲。」

　　廖衡是江蘇選出來的議員，對北京的情形不太熟悉，便即問說：

　　「那王是誰啊？」

　　「就是那彥圖——」

　　「喔，就是他。」廖衡被提醒了。」

　　原來那彥圖是蒙古鑲黃旗人，世襲劄薩克親王，前清當過領侍衛御前大臣。入民國後，倡率蒙族，力贊共和，立場與肅親王善耆及小恭王溥偉所領導的「宗社黨」相反，因而成了袁世凱時代的紅人；現在也還很活躍。

　　「這三天堂會，是由尚小雲提調，所以格外精采。」

　　「怎麼？」吳少霖久居京華，聽得這話，未免詫異，「內行怎麼也當戲提調呢？他應該是被提調的人啊！」

　　「這因為尚小雲跟那王府有一重特殊的淵源，不妨談談。」

　　據說，尚小雲是清初平南王尚可喜的後裔。「三藩之亂」以後，尚可喜一子名叫尚之傑，編入鑲紅旗，曾在內務大臣；但在尚小雲出生以前，家業早已敗落。

　　尚小雲是個孤兒，靠他母親撿破爛為生；十歲那年，典賣到那王府去做小書僮，做事很巴結，一天到晚，手腳不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱個不停。上上下下都很喜歡他。
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