照這列表看來，當時北洋的海軍，也算得蒸蒸日上，在鴻章的心裡，以為雄視東亞，不比那福州揚武、奮威的幾隻兵輪，擋不起西風一浪，要能夠海軍經費，通為北洋練兵之用，再能把金星、水曜一干翹楚的學生招來，或是遵照前議，函致戈登、華爾幫同辦理，哼哼，就這北洋海軍勢力，倒未可限量。

　　無如姓李的用非其人，且這種海軍經費，倒提撥六七成為修造頤和園的款，豈不是虛有其表嗎？至第二樁的大事，便是起造頤和園。從光緒七年估勘園工繪圖貼說起，經李蓮英不時來往趲督工程，到得慈禧萬壽時候，這一座頤和園，尚不曾竣工。

　　諸位必然又有個疑問，往常讀紅樓夢，瞧那榮國府起造大觀園，不上一年便把一座大大園子，起蓋得鬼斧神工，天然圖畫，什麼瀟湘館呀，蘅蕪院呀，怡紅院呀，稻香村呀，凹晶館呀，凸碧樓呀，假山疊翠，飛泉淪漪，花卉四時，林木千本，園中的雕樑畫棟，連闥洞房，照那紙上鋪陳，著實可觀。

　　一位仕宦人家，動起工來，咄嗟立辦，何況是帝王之家，無物不備，無材不具，鳩工營造了三四年，如何還沒落成？豈不是個笑話嗎？要曉得編紅樓夢的那位先生，不過是憑虛結撰，托為一夢荒唐，我這著小說的，是要考核事實，不能信口開河，想到哪裡，說到哪裡，這是一層；加之海軍經費，是逐年解京，不是一筆整躉款子，可以盡數提撥，那園基周圍有數十來裡，殿閣亭台，花木山水，又非潦草可以佈置，所以趕造了三四年，尚未能於就緒。但這園子落成，尚稽時日，我們且撂過一邊。

　　這回書要提我們的小小主人翁。光緒伯伯，從承嗣大寶以來，起先跟隨慈禧，後因天性不投，便由慈安撫養。慈安賓天，記得光緒帝已十二歲。記得那年在上書房讀書，同翁師傅誤呷了幾口茶，不知不覺，君臣兩個便成了天閹。講那周道士個藥水，再靈驗不過，吃到肚裡，只覺得異常清爽，沁脾透骨。在光緒帝是知識未開，沒有什麼感覺；在翁師傅精神健壯，他還有一位太太，兩房姨太太，雖是不曾生育，然而琴瑟之好，鼓鐘之樂，是在所不免。

　　哪知呷了藥水以後，簡直男女同床，無能為力，起初還以為精神不濟，後來稍稍覺悟，左思右想，想不出個理由，及至慈安暴崩，聽恭王嘴裡鬧著什麼食物中毒，什麼藥水，這才回過味來。但這種醃心瞎苦，吃得沒處叫冤，從此不但自家的飲食留神，還進勸光緒帝一切飲饌，加倍小心。

　　光緒帝單住在毓慶宮，平日的飽暖饑寒，慈禧毫不過問。

　　她老人家是賞識一兩個戲子，此外鐵骨疔瘡，坐臥不離，只有個李蓮英。自家的兒子光緒帝，早視同眼釘，沒見面，到還罷了，一見著面，不是嚴聲厲色，便是大訓天球，連那總管李蓮英，仗著慈禧威福，總不拿正眼瞧他。以光緒帝比較當日同治帝，仿佛有天淵之隔了，親生的究竟是親生，過繼的究竟是過繼。光緒帝瞧在眼裡，記在肚裡，所幸貼身的有個太監，叫做寇連材。

　　這姓寇的年紀在二十開外，倒很懂得些規矩，明白些大義，光緒帝有什麼心腹的言語，總同連材計劃。連材叫主子尊禮師傅翁同龢，聯絡恭親王奕訢，偏偏在慈禧萬壽前後，恭王同翁同龢又逐出軍機，格外失勢。當時光緒帝想著他的親生父母，便秘密地叫連材到醇邸那邊。好個連材，機靈不過，巧巧見了醇親王奕譞，那王妃那拉氏，忙喚連材進內，問問皇上飲食起居，連材把宮裡的事情，慈禧的待遇，李蓮英的氣焰，一層一折地講個淋漓痛快。

　　王妃當下眼圈一紅，不由抽噎地說：「早知如此，何必貪什麼虛榮，自家養的兒子，被人抱去糟踏，豈不傷心嗎！」

　　醇王也是難過，說：「早晚我去碰碰翁師傅，同他計較。」

　　忙喚連材說：「你還回宮，提著心膽兒，照應主子，替我倆表白……」

　　連材去後，醇王又私下去訪翁同龢，同和因將上次藥水疑案，聊表一遍，醇王急得跺腳，回來告訴王妃。從此慈禧的心跡，被他們揭破，在醇王還不敢聲張，在醇妃人前背後，不無議論起來。講話的少，帶話的多，偏偏李蓮英的耳報神很多，這種以訛傳訛的話，竟碰入慈禧耳門。

　　慈禧一想，光緒帝已漸漸長成，年齡大了，智識開了，眼見必須歸政，到得他登了大寶，大權在握，父子們聯絡一氣，再勾結他伯伯出來，那還了得！因同李蓮英密切計議。蓮英說：「咱們先給他個小小利害。

　　聽說醇邸有一棵古柏，兩三個人抱不過來，長枝大幹，生得夭矯如龍，風水家言，總說是世世代代，必然出個帝王。我瞧醇王的小兒子載灃，也生得豐頤隆准，倒還有個帝王福相，便是載灃不做皇帝，難保載灃生下兒子，沒有幾分著數呢！他們既得福不覺，造化不顯，盡可以替他鏟絕根株，斷他的希望，趁勢且給他們個驚嚇。」

　　慈禧聽著，連連點頭稱是。

　　光陰易過，記得這年是光緒十二年，在這七八月當兒，慈禧帶著李蓮英，乘坐便輦，以巡視頤和園工程為名，便道就趕過醇邸。醇王、醇妃吃了一嚇，趕快出迎，到得內屋，獻果獻茶。慈禧笑向奕譞說：「這裡有棵古柏，聽講是千年之物，蔭可數晦，我倒要瞻仰……」

　　醇王夫婦不敢怠慢，當引慈禧到柏樹底下，真是霜皮溜雨，黛色參天。「好氣象呀」，慈禧只管稱讚，只管徘徊。卻好李蓮英也站在旁邊，慈禧笑對著說：「咱們園子裡正殿，缺少個中梁，用這樹做個材料，再好不過。」

　　這句話還沒講完，李英邊早招呼工匠過來，兩個抬著大鋸，沙拉，齊根動手。未知後事，請閱下回。