唐宮二十朝演義第七回茶縻架下苦雨破好事都護帳裡烹兒饜饞涎(3)

第七回茶縻架下苦雨破好事都護帳裡烹兒饜饞涎(3)

　　次早起來，用盤盒裝上，陶榔兒騎了一匹快馬，竟投麻叔謀營帳中來。見過守門人役，將肉獻上。那門差一面叫人把肉拿了進去，一面拿出簿冊來，叫榔兒寫上姓名。接著那獻羔羊的百姓，又來了許多，有獻活的，有獻煮熟的。紛紛鬧鬧，擠滿了一間。正熱鬧的時候，只見裡面走出一個官差來，高聲問道：「誰是第一個獻蒸熟羊肉來的？」

　　陶榔兒便大著膽應聲上去，心想這麻都護有幾分著鬼了！原來麻叔謀清早起來，才梳洗完畢，便有人獻蒸熟羊肉來；他肚子正空著，見了這一大盤肉，便就著盤子拿到面前去吃，只覺得香噴噴肥膩膩的，鮮美異常。心中十分歡喜，便問：「這羊肉是何人獻的？如何蒸法的？快把那獻肉的人喚進來面問。」

　　因此那差官出去，把陶榔兒傳喚進來。當時陶榔兒見了麻叔謀，慌忙跪下叩頭。麻叔謀問明瞭名姓住處，又問：「這羔羊如何蒸得這等甘美可口？」

　　榔兒只說：「這羊是小人家養的，只怕進不得貴人的口。」

　　麻叔謀聽他恭維得歡喜，便吩咐賞他十兩銀子，那陶榔兒卻抵死不敢收受。麻叔謀道：「你若不受賞，我便不好意思再向你要吃了。」

　　榔兒道：「大人若不嫌粗，小人願日日孝敬。」

　　說罷磕了一個頭，自去了。

　　從此以後，那班強人，便天天去偷盜小兒，蒸熟來獻與麻叔謀受用。麻叔謀吃得了這個美味，凡是別人獻來的羔羊，他都嫌粗惡，一概不收，只愛吃陶榔兒獻來的羊肉，那陶榔兒因獻羊肉，天天到麻叔謀行轅中去，卻和麻都護成了一個相知，常常和麻叔謀談話；這麻叔謀因他不肯受賞，便另眼看待他。

　　有一天，麻叔謀對榔兒說：「我自從吃了你蒸熟的羔羊，卻天天省他不得。你天天蒸著送來，又不肯受我的賞，我心中十分過意不去。你何不將這烹庖法兒傳給我行轅裡的廚役，叫他如法炮製，免得你天天奔波。」

　　陶榔兒卻不肯說出實情，只說：「大人不必掛心，小的願日日蒸熟來孝敬大人。」

　　麻都護說：「這事不妥，我如今在甯陵地方開河，你還可以送來；再過幾天，我開到別處去，你如何能送得？」

　　這幾句話，逼得陶榔兒不得不說實話。當時他躊躇了一會，說道：「不是小人不肯說這蒸煮的方法，只是說破了這方法，若是提防不密，不獨小人有過，便是老大人也有幾分不便。」

　　麻叔謀笑道：「一個蒸羊肉的方兒，又不是殺人放火，怎麼連我也不便起來了？你倒說來我聽聽。」

　　榔兒道：「大人畢竟要小的說出來，還求退了左右。」

　　麻都護笑著道：「鄉下人這等膽小。」

　　便轉過臉去，對左右說道：「也罷，你們便都出去，看他說些什麼來。」

　　左右聽大人吩咐，急忙避出。陶榔兒劈頭一句便說道：「小人只有蒸孩兒肉的方兒，那裡有什麼蒸羔羊肉的方兒！」

　　麻叔謀聽得「孩兒肉」三個字，便大驚失色，忙問道：「什麼蒸孩兒肉？」

　　嚴陶榔兒忙跪下磕著頭，嗚嗚咽咽帶哭帶說道：「實不瞞大人說，前日初次來獻的，便是小人親生的兒子，今年才三歲；因聽說大人愛吃羔羊，便殺死蒸熟，假充羔羊來獻。後來獻的，都是在各鄉村盜竊來的。大人若不信時，那盜得小孩人家的姓名，小人都有一本冊子記著；便是孩子的骨殖頭腳，都埋葬在一起，大人只須差人去掘看便知。」

　　麻叔謀聽了，這才驚慌起來，轉心又疑惑道：「我與你素不相識，又無關係，你為何干此慘毒事體？」

　　榔兒道：「小人的苦情，到如今也隱瞞不住了。小人一族有百十名丁口，都靠著一座祖墳；祖墳上倘然動了一勺土一塊磚，小人的合族，便會要遭災。如今不幸，這座祖墳恰恰在河道界限中間，這一掘去，小人合族一百多丁口，料想全要死亡。合族人商議著，打算來懇求大人，苦於不得其門；因此小人情願將幼子殺死，充作羔羊，以為進身之地。如今天可憐小人，得蒙大人垂青，也是佛天保佑，只求大人開天地之恩，將河道略改去三五丈地，便救了小人合族百餘口蟻命。」說罷，又連連磕頭。

　　麻叔謀心中暗想，此人為我下此慘毒手段，我若不依，他是亡命之徒，猖狂起來，或是暗地傷人，卻是防不勝防；又想小孩的肉味很美，若從此斷絕了他，再也不得嘗這個美味了。麻叔謀只因十分嘴饞，便把這改換禦道的大事，輕輕答應下來。又叮囑他，這蒸羔羊肉，卻天天缺少不得。陶榔兒道：「大人既肯開恩，真是重生父母！這蒸獻羔羊的事，小人便赴湯蹈火也要去尋來孝敬大人的。」

　　麻叔謀大喜。第二天便暗暗地傳令與眾夫役，下馬村地方河道，須避去陶家祖墳，斜開著五丈遠近。那陶榔兒見保全了祖墳，只是打發兄弟們出去四處竭力去偷盜小孩。先只是在鄰近地方偷盜，近處偷完了，便到遠處去偷。或托窮人去偷了來賣，或著人到四處去收買。可憐從甯陵縣以至睢陽城一帶地方，三四歲的小孩，也不知被他盜去多少；這家不見了兒子，那家不見了女兒。

　　弄得做父母的，東尋西找，晝哭夜號。後來他們慢慢地打聽得是陶榔兒盜去獻與麻叔謀蒸吃的，人人憤怒，家家怨恨，便有到邑令前去告狀的，也有到郡中送呈；那強悍的，便邀集了眾人，打到陶榔兒家裡去。欲知後事如何，且聽下回分解。

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