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第六十二回  美人計宣嬌救阿兄 烈女行文宗罷選秀


  卻說當時洪宣嬌把如何被那大漢奸拐、流落江湖上,如何遇到蕭朝貴,蕭朝貴又如何替她報仇、殺死了人,亡命出來,一一說了。洪秀全正想利用蕭氏的家財,如今聽了他妹子話,正合心意。當下便勸朝貴入了上帝教,拜過教主。秀全又說:「朝貴始得入道,只怕他心志不堅,且朝貴年富力強,會中要借用他的地方很多,常常要打發他出外辦事去;暫時不能成親,須待三年以後,夫妻方可團圓。」

  便把蕭朝奉接上山來,叫宣嬌跟著公公一塊兒住著,卻打發朝貴出門勸道去。後來蕭朝奉因住在山上不方便,洪秀全便安排他在桂平縣大黃江地方。那地方沿江都是高山,山上樹木茂盛。有一個山主姓楊名嗣龍,少年英俊,他手下養著四五千工人,每日在山上砍樹燒炭。後來也投到玉平軍裡來。

  如今且把太平天國的事兒擱起,再掉過筆頭來說清宮的風流天子。那咸豐皇帝,不是說很英明嗎?又有孝貞那樣賢德的皇后輔佐著,便該把這朝政一天一天地弄興旺起來。誰知這時朝政早已被道光皇帝寵信的穆彰阿弄壞了,弄得天怒人怨;洪秀全又打進南京,建立了太平天國,半個天下已不是滿清皇帝的了。咸豐皇帝看看大勢已去,索性每天躲在宮中,醇酒婦人,竭力尋其快樂去。

  日子多了,宮中這幾個妃嬪,他漸漸地玩厭了,便有總管太監獻計,向八旗官宦人家挑選秀女去,揀有姿色出眾的獻與皇帝臨幸。這個旨意一下,那京中的八旗人家頓時慌亂起來,你想誰家肯把好好的女兒葬送到永世不見天日的深宮裡去?便有許多人家把女兒藏起來。

  但那班太監們耳目十分繁多,誰家有幾個女兒,誰家的女兒多大年紀,他們平日都打聽在肚子裡,如今聽說宮中要選秀女,那班有女孩兒的人家,早已被太監們看守住了,你便要逃避也不能了。到這時候,幾個有錢的人家便暗地裡送幾百兩銀子給管事的,他便放你過去;你若沒有銀子,那女孩兒免不了要和他父母生離死別了。

  那時有一個姓喜塔臘的,當了名驍騎校小武官,年老無子,膝下只有一個女兒,名叫愛姑,因她長得聰明伶俐,相貌美麗,父母便自幼拿她當男孩兒看待,一般的給她讀書識字,愛姑肚子裡讀得很通,很懂得大義。她又做得一手好針線活計,家中貧寒,便靠她做些針線;又在家中設一個學堂,教幾個蒙童,換幾個銀錢,養著父母。

  這一年,宮中挑選秀女,也把愛姑的名字寫在冊子上了。愛姑知道了,哭得死去活來,打算帶了父母逃走。可被官裡看管著,行動不自由了。沒奈何,到了日子,跟著太監進宮去,在坤甯宮外甬道上侍候著。這時,宮門外女孩有一百多個了,個個嚇得玉容失色,珠淚雙流。太監們看見了,還要吆喝著,不許啼哭;稍稍倔強,太監手中的鞭子便向嫩皮膚上抽下來。

  愛姑看在眼裡,已是十分憤怒。誰知她們從天色微明去站班,直站到日光西斜,也不見皇帝出來。這時正是大冷天氣,宮門外地方又空曠,北風又大,刮得這班女孩個個皮膚青紫,渾身索索打顫。她們肚子又餓,又私急了,有幾個女孩兒禁不住哇的一聲哭了出來。管事太監大怒,舉著皮鞭惡狠狠地打下去。

  愛姑這時耐不住了,便搶過太監的鞭子,響響亮亮地說:「俺們離了家門,拋了父母,到這地方來,倘然選上了,便終身幽閉在深宮裡,不見天日。想到這兒,那得叫俺們不哭?」

  正喧鬧的時候,忽然「唵唵」幾聲,咸豐帝出來了。大家頓時靜寂無聲。皇帝這時臉上有憤怒之色,大家嚇得越發不敢作聲,獨有這愛姑,嘴裡還嘰哩咕嚕說個不休。太監暗暗拉她的袖子,她也不睬。皇帝的軟嬌已走到她跟前,問她說些什麼,太監推她上去。

  愛姑便跪下來說道:「如今南方大亂,半壁江山已屬他人。不聞皇帝請求將帥,保祖宗大業。反迷戀女色,強奪民間女兒,幽閉在宮中。皇帝只圖縱欲,不思保全社稷。眼看這滿清天下要給皇帝送去!小女子既到這地方來,早已將生死置於度外,刀斧俺都不怕,只為皇上不敢呢!」

  這咸豐皇帝正在氣憤頭裡呢,聽了愛姑這一番正大光明的話,不覺把氣平了下去,怔怔地向愛姑臉上看了一回,冷笑了一聲,一摔袖子,說道:「好好,都帶她們出去吧,朕不選秀女了。」

  總管太監聽了皇帝的吩咐,只得把這班女孩一一送還家去。從此,京城裡的人都知道愛姑是個才貌雙全的女子,大家搶著來求親。後來愛姑到底嫁了一個滿尚書的公子,一雙兩好地過日子。

  挑選秀女這一天,皇帝和皇后在宮中吵了嘴。皇后勸皇帝罷了選秀的事體,說:「如今南方大亂,皇上每天辦理軍務還不得空閒,哪有工夫去挑選秀女?」

  一句話觸惱了皇帝,便大怒起來,說皇后有意吃醋。皇后是最賢德的,平生最怕這吃醋的名氣,如今聽皇帝說她,她真是一肚皮冤屈無訴處,不免和皇帝爭辯了幾句。他兩人從上午爭吵到下午,所以那班女孩在宮門外直站了一天。皇帝出宮來,聽了愛姑幾句,一肚子沒好氣,便把選秀女的事體作罷。

  咸豐皇帝天生有一種古怪脾氣,他在宮中玩妃嬪玩得厭了,說滿洲婦子粗蠢笨直,沒有那漢人的婦女好玩。他宮中雖有幾個漢女,但都是姿色平平,又是近山東直隸地方人,高大身體,天然大腳。皇帝是愛小腳的,又愛南方的女人,他說南方女人嬌小溫柔,裙下雙鉤尤是尖瘦動人。因此咸豐在沒有人的時候,常問太監:「京城裡有南方的窯姐嗎?」

  太監崔三生性十分狡猾,他見皇帝有尋花問柳的意思,平日就在外邊各處閒逛,京城地面的情形,他打聽得十分明白。這時見皇上問他,他便悄悄地奏道:「皇上貴體,想那花賤質,如何配伺皇上?

  莫說京城地面,那蘇杭地方的窯姐兒很少;便是有,那些齷齪地方,皇上也是去不得的。」

  皇帝說:「朕如今想南方的女子想得切,你有什麼法子領朕出去玩玩?便是好人家女兒朕去見一回,和她說幾句話兒,也是有趣的。」

  崔三見皇帝急了,便道:「這裡宣武門外面住的都是南方紳宦人家。奴才有時打宣武門外走過,見靠晚時候,那些牆門口都站著些小腳兒娘兒們,個個都長得粉妝玉琢似的,嬌滴滴地說著蘇杭話,煞是好看。」

  原來蘇杭地方的婦女都有站門口的習氣,每到夕陽西下,姊妹們在深閨繡倦,便拉著手閑站去。那些油滑少年,都在這時候打扮著,大街小蒼閒逛著以一飽眼福。

  當時咸豐皇帝聽了崔三的話,心癢癢的,巴不得到宣武門外逛去。他和崔三說通了,兩人改扮著,悄悄溜出宮去,騎兩匹白馬,直跑出宣武門外。到大街上,買些筆墨紙張等物,自稱是四川的陳貢生;又上館子去吃點心。延挨到傍晚,兩人便上馬,慢慢地在街頭巷尾閑走著。

  果然見兩旁牆門口站著許多婦女,蠢的,俏的,老的,少的,個個打扮得花枝招展的,露出半面,向門外探頭兒。越是小腳兒,卻故意把裙幅兒掛得高高的,露出尖尖的一雙紅菱似的小鞋幫兒來,還有那長得俊俏的,卻故意躲在人後,露出一點粉臉來,偷看街上的男子。

  見有人走來,她故意把身體縮回去,把門遮住臉,待那男子走過了,便伸出頭來,看著男子的背影,低聲俏氣地批評著。這咸豐皇帝自幼生長在深宮裡,不曾到外面來逛過。如今他第一次出來游街坊,見了大街上的熱鬧情形,又見了許多美貌的女婦,把他眼也看花了,只是騎在馬上,笑得合不攏嘴來。要知後事如何,且聽下回分解。


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