清代三百年豔史第七十回為息妻嗔名虛翰林院　小懲客過膽破孝廉船(2)

第七十回為息妻嗔名虛翰林院　小懲客過膽破孝廉船(2)

　　吳孝廉閒情別致，每到停車時候，最喜散步郊原。這日已是二月下旬，離開封不過四五百里，孝廉過一小集，看見酒旗茶社，頗有一點風景，便問車夫是什麼所在？車夫道：「此地叫桃園鎮，是後漢劉、關、張三人結義處。前面有座『三義廟』，近日正在演劇呢。」

　　孝廉叫車夫趁早下店，他便問明廟址方向，前去瞻仰一回。誰知野路欹斜，全非故徑，杈丫的老樹又裝著醜怪樣子向人獰笑，越走越錯，天色又黑黯攏來。忽然前面望見女子，身著紅裳，手提布囊，抹角轉彎，異常馴熟，緊緊跟進在後，總想得一村落，可以暫度此宵，又怕這女子是木魅山精，生命因之不保，便乘間同女子通語，求他指示歸途。

　　女子道：「桃園鎮距此已十裡，今晚料不及赴，餘家不遠，不妨小住。」

　　孝廉暗想這女子殷勤款待，或者別有用意，因互詢姓名、邦族，不免略涉輕薄。女子忽然變色，將布囊投地道：「速去休！」

　　已疾如飛隼而逝。孝廉蒼茫獨立，無家可歸，兼之泥滑難行，一步一跌，勉強將布囊啟視，又是血淋淋一顆人首。孝廉又疑又駭，兩足全然疲軟，料定非遭強暴，即飽虎狼；又念身死此間，甚於溝壑，不若拚命尋條生路。約莫又行裡許，覺有鐘磬的聲響送到耳畔，順著這聲尋去，果然有座破刹，雙扉密閉，屢叩不開。不得已，蜷伏門旁，腹餒心驚，深悔對著女子盂浪，所以受這苦楚。好容易等到天曙，才有個沙彌啟戶出來，看見孝廉又餓又寒，進內告訴老僧。吃了一碗薄粥，談起途中所遇，老僧道：「這不是紅姑娘嗎？他是殺人不眨眼的魔星。居士或者後福甚大，他才留你在世。居士還要謹防得好。」

　　孝廉道：「為什麼叫做紅姑娘？」

　　老僧道：「這姑娘本系姓洪，又喜紅衣，故有此稱。他能一躍數丈，不可捉摸，雖有點眥睚的怨，亦必報以白刃。此間積案極夥，官吏也奈何他不得，偶然在城市出現，卻是弓鞋帕首，看不出他有這本領。居士回到客店，還應速避為是。」

　　又叫沙彌送了一程。

　　孝廉奔到店裡，車夫、店主，相顧駭愕，說道：「昨晚店被女盜，行李盡失。」

　　孝廉淚隨聲下，將前事備述一遍。店主道：「這定是紅姑娘所為，向來忤紅姑娘的不保首領，客只損失點行李，著實便宜，請速行上路的好，免得貽累小店。」

　　孝廉心膽已破，不知所措，姑且走進房裡，行李依然存在，只桌面上多了一封信，字劃端麗，疑是紅姑娘手筆，急拆開看時寫道：

　　汝身無十貫錢，手無縛雞力，姑娘好意，汝不知感，當時一揮刃，已在布囊中矣。然汝輩愚駿，姑娘轉念似乎不忍。罰你凍餓一夜，聊示小懲也。讀書人不宜作妄念，行路人尤不宜作妄想。慎之慎之，前途珍重。

　　孝廉閱畢，望空拜謝了，便促車夫起行。晚間歇在店裡，覺得風聲鶴唳，草木皆兵，掩著房門，預備早睡，誰知對房來個女子，偏要來見孝廉。孝廉認得是紅姑娘。他卻短襟窄袖，頭裹紅綃，見著孝廉，嫣然一笑道：「你受驚了。世途險惡，人事變遷，我也洗手不幹了。我有個姨夫住在太原，我要去依他為活。你明歲入晉作令，與你後會有期。姨夫名武義，我名洪燕兒。切記切記！」說完將白金二百，擲於桌上，飄然而去。吳孝廉這科果然中了進士，榜下放了知縣，分發山西，同那洪燕兒有情人已成眷屬了。

　　在信陽這班舉子，紛紛趕到河南，雖然各省也有會館，無如捷足先得，後來的只好僦居民舍。那貢院又殘破、又湫隘，路上泥濘遍地，真是行不得也哥哥。河南有兩句俗語道：「無風三尺土，有雨一街泥。」

　　這情形便可想而知了。北京趕集的南紙店、荷包店，自然櫛比皆是，還有戲班的伶人、馬班的妓女，都來鬧這老市。南邊的舉子，只等三場完畢，複過了試，趁早都要轉回。有些熱心功名的，一逕渡過黃河，到京等報去了。這班從漢口下來、道出上海的，都羡慕上海的華麗，每人總耽擱幾天，逛逛遊戲場，吃吃館子，到書場裡聽聽書，入茶園裡看看戲，並不算十分糜費。

　　上海的茶園，這時已開得不少了，連女伶亦異常發達。有個著名的旦角，從北京來的，《翠屏山》、《也是齋》，是他拿手好戲，日日賣的滿座，不但顏色流利，唱工圓潤，便做工趫工，人人稱他獨一無二。不過知道他是旗人；斷不定他什麼出身，有的說做跟包的是他丈夫，從前做過內務府郎中。這女伶算得何等樣人呢？正是：盡許頭銜分菊部，好憑色相現梨園。

　　欲知後事，且聽下文。

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