清代三百年豔史第五十九回高牙喋血疑案投繯　遠道歸魂哀情隨溷(2)

第五十九回高牙喋血疑案投繯　遠道歸魂哀情隨溷(2)

　　那總督諭清苑縣，補提莫范氏家屬，隨帶莫範氏屍棺，責成首府督同首縣，訊實按擬。知縣哪敢怠慢，又去提了范雲、範霞對質。莫伊氏總咬定自縊，清苑縣命仵作開棺檢驗，莫範氏確系勒斃，填明屍格，擬定刁實強姦烈婦致死，應斬立決。莫伊氏謀斃卑幼，應絞監候。那總督不以為然，說道：「伊氏不為丈夫守節，與莫姓恩斷義絕，範氏不得以卑幼論，合應立絞。」

　　照這樣附片奏請，朝廷居然批准，就地行刑。高牙大纛的旁邊，灑了幾點惡血，一場冤案，仗著那老夫人昭雪了。那總督還將范氏專請旌表，建坊入祠。那老夫人才了卻一樁心願。

　　這首府本來姓唐名樸，號叫漪園，從翰林外簡知府。此番承審這案，長了許多見識，增了許多經驗，因此卓異入都，不到二三年，升做江蘇按察使。這江蘇是東南大省，蘇州首府附郭的，有長洲、元和、吳三縣，均需幹才上考，才補這缺。論到每年收入，廉俸外實也不少。但須串同胥吏，魚肉農甿，踢斛淩尖，希圖中飽，算得斂錢的上策。若是存心一個「高」字，加著一個「慈」字，怕不清風兩袖嗎？從前有個元和馬知縣，帶著孺人弱女，由大挑補了這官，甫過中年，遽捐館舍。他原籍又是甘肅，一棺萬里，如何能夠歸葬？煢煢母女，賃人廡下。

　　初時年家僚友，還有一點津貼，隨來的長須老僕，出去經營負販，尚好勉強度日。老僕又客死了，年家僚友又星散了，母女兩個，牽羅補屋，掃葉添薪，自晨至昏，全靠著十指生活。年豐的時候，已是數米而炊，一遇凶災，竟至欲炊無米了。女兒名叫瑜姑，看著老母饑寒交迫，心中著實不忍，卻又療貧無策，援手無人，便泣向老母道：「女兒長成十六歲了，若是男子，還好奮志科第，恢復門祚，母親尚有享福的希望。偏偏是個女身，親恩是無可報答。女兒願學嬰兒不嫁，做母親膝下的長伴，不料米珠薪桂，害得母親衣食不周，這真是女兒不孝了！女兒左思右想，只有鬻身做婢，得資養母，才好稍酬罔極呢！」

　　老母道：「爾父一行作吏，爾若作婢，不是貽泉下人羞嗎？」

　　瑜姑道：「女兒矢志自愛，決不貿然失身，有玷門戶的。」

　　老母無計可使，只得含淚允諾。

　　這消息傳了開去，媒媼遝來紛至，戶限為穿。老母愛惜瑜姑，左也不允，右也不肯。瑜姑面貌原是秀麗的，性情原是溫婉的，加著筆墨娟靜，針黹嫻雅，所以人人想捷足先得。最後媒媼偕一老嫗，前來平視，說道：「某太太需購一婢，只要青年美貌，不靳重價。」

　　老母尚猶豫不決，瑜姑慫恿老母，說：「有八百金的厚聘，足以養生送死了。」

　　老母道：「你看他言甘幣重，怕不是誘我嗎？」

　　便同媒媼說明，須要送女前去，拜見主母。媒媼並不唆拒，到得銀契兩交，帶著母女同行。穿街過巷，走了一程，只見一所極大院落，門無司閽，庭無傳達，走進裡面，大有猧兒吠客，鸚哥喚茶的光景。一面走，一面想，知道不是善地。那巍然高坐的主母，頤指氣使，一點沒有大家風範。彼此相見，也故作驕人的態度，獰笑道：「你去罷，你女即是我女，你可放心。」

　　馬夫人並不打話，只望著內室的陳列，都是管弦絲竹，後堂隱隱約約，有幾個粉白黛綠的，嘻嘻談笑，益發起了疑心，便向瑜姑道：「善事主母，我再來視汝，汝勿念我。」

　　瑜姑涕不可仰。馬夫人以目示意，快怏的跟了媒媼出門，便要還銀毀契。媒媼說他兒戲，豈能任你反復？

　　兩人正在口角，前面唐按察的儀從來了。馬夫人攔輿呼冤。

　　唐按察約略一問，叫把媒媼帶住，交三首縣立時查辦，叫馬夫人歸家待質。三首縣提到妓家行首，科他買良為娼的罪，身價充公，房屋發封，還要驅逐出境。

　　唐按察對著三首縣道：「這事卻辦得爽快了。但是馬夫人同小姐，沒有結束，難保不再有他事發生。我們救人不救徹，畢竟有點遺憾。況且馬小姐的父親，金章墨綬，同諸君先後同僚，睹此煢煢，諒不忍聽他淪落。諸君身為民牧，平日容奸養惡，略不究詰，若非馬夫人機警，不是使仕宦閨秀沉入陷阱嗎？我也不來責備諸君，請各捐俸五百金，也算謝過，也算贈嫁。」

　　三首縣自然照送。唐按察對馬夫人道：「你將這一千五百金帶家去，連充公那項，已有二千余金了。我替你擇個佳婿，使你可以靠老，不要再受人哄誘呢。」

　　馬夫人同瑜姑磕頭致謝。

　　按察正在輪考月課，出個四書文題，是「南容三複白圭，孔子以其兄子妻之」。內中蔣瀛一卷，有幾句道：「誰為姻婭？公治長也。誰為媒妁？衛武公也。」

　　按察傳學師問這蔣生有否結婚？學師查複蔣生，年只十七，是吳縣學生員，家貧力學，並未訂姻。按察笑道：「我來做個衛武公罷。」

　　將課卷拔列第一，命吳縣知縣，同吳縣學師作伐，向馬夫人致意。馬夫人歡喜非凡。這陶生又拜了按察老師。按察道：「汝岳母的苦情，你總知道了。將來合巹以後，須得從優侍奉。汝岳父原籍過遠，便在蘇州，擇一佳地，把那遠道歸魂，有所附麗，這是你子婿的責任。汝岳母奩資有了，我贈汝五百金，作為婚費。汝總要有志向上，才不負我一番的培植。」

　　蔣生唯唯而退。兩家在閶門裡租了房屋。結婚這日，除兩位冰之外，還有幾個馬知縣舊同寅，一班蔣生的同案，都來道喜。郎才女貌，一對璧人。連馬夫人也象服笄珈，指揮一切。到得夜闌人靜，喜媼扶了馬小姐歸房，蔣生亦從容辭了岳母，踱進房裡。這時燈花含笑，爐篆添香，聽了戛然的帳鉤聲，早成就了百年姻眷。

　　從此三人團圝一室，式好無尤。馬夫人提起唐按察的大恩，叫蔣生總要竭力圖報。蔣生道：「我們靠著唐老師，使我溫飽讀書，並不算吃苦呢。」

　　女婿聽得那陶雲汀陶老師，才是真苦，所以他體恤寒土，不遺餘力，如今已升到兩淮運使了。這雲汀苦境，究竟怎樣呢？正是：齏粥生涯名士淚，梅鹽事業相公才。

　　欲知後事，且聽下文。

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