清代三百年豔史第五十三回茅店板橋淒涼題壁稿　荊天棘地倉猝寄夫書(2)

第五十三回茅店板橋淒涼題壁稿　荊天棘地倉猝寄夫書(2)

　　朱氏三弟兄。只有兆驥簽出點微疵，卻一體准其複試。等到十二月十一日，各處紛紛報到，便在保和殿舉行。載垣、肅順都派了監試。廊下環列侍衛，帶刀巡察。搜檢的解衣脫帽，橫肆摧辱。若有片紙隻字，當即發交刑部。欽命四書詩題，到來已是巳牌時候。監試傳諭，未正齊卷覆命，墨幹筆凍，殿上又是颯颯的風，侍衛隨口嘩呼，將考生心驚肉顫。總算遵時交卷，免卻許多糾葛。不意載垣等複試完畢，又想出默寫墨卷的法子來，仍在保和殿點名給卷，奉旨中式各生。默寫次藝起講，試帖詩全首。內中幾個曳白的，也是刑部的生意經了。禮部還傳諭各生候著，不准擅自離京。會館裡住得滿谷滿坑。大眾還賀新年，辦團拜。談起南邊軍事，都希望克復江寧，可以剷除基礎。內中幾個江蘇同年，說道：「江甯失之甚易，得之甚難。

　　曾總督只在安慶遙制，曾老九怕不能獨當一面呢！」

　　一個道：「這也真是劫數，江甯的滿漢婦女，殉難的總有數千。」

　　一個道：「殉難也分好幾種：有先存死志，從容自盡的；有欲避不及，倉猝被戕的。我記得曹季皋的夫人管懷珠，才算志決身殲，毫無遺憾了。他圍城時候，一封寄夫書稿，同鄉京官，抄錄傳誦。如今季皋又作令入陝，那信稿我有一紙，諸位同年，可以一覽。」

　　從靴頁裡檢出放在幾上，大眾前往聚觀。那稿上道：

　　妾管懷珠襝衽季皋夫子青覽：
　　違別以來，思有萬緒。日望夫子早日補官，同到泰中，合家完聚。何期逆匪猖狂，直抵金陵。伏念舉家共沐國恩。萬一危城不保，更有何地可以藏身？
　　無如人心惶惶，爭欲為遷避之計。現已移寓鷹揚營蔡姓園戶屋內，此非妾之意也！茲聞賊氛日熾，危在旦夕。要以死自誓，斷不為小丑所屈。伏念得侍箕帚十餘年，未有絲毫稗益于夫子，只此為國捐軀，嗟堪仰慰耳。惟願夫子努力功名，勿複以妾為念。臨紙嗚咽，書不盡言。

　　眾人看罷，這曹季皋是什麼人？管懷珠又是什麼人？懷珠究竟死不死呢？

　　江蘇同年道：「焉得不死？他處這樣荊天棘地，還是咸豐癸醜年二月十三自縊殉難的。管懷珠是異之孝廉的長女。異之單名同字，最善古文，桐城姚姬傳掌教鐘山書院。他與上元梅怕言，卻是一時瑜亮。中過舉人，便早逝了。懷珠以下，還有一個兒子，名叫嗣複，號叫小異。姊弟兩人，都是能讀父書。懷珠嫁了曹季皋，季皋卻少年科第，外放陝西清澗知縣。懷珠隨往任所，伉儷極為融洽，並能代季皋掌司箋啟。文章爾雅，譽滿寅僚。不料猝遇丁艱，奔喪歸裡。這時異之孝廉，早返道山了。小異亦遊幕他所，深閨寂處，悒悒寡歡。季皋忙著開吊呢，下葬呢。懷珠贊襄窀穸，盡禮盡哀。過了大祥，季皋到部謁選去了。懷珠料想得缺不遠，只在南京等待消息。雖則武漢有了匪患，總想不到風利不泊，直下長江。懷珠困在圍城，插翅也難飛出，除卻一死，並無他樣計劃。便是季皋棲遲京邸，聽得故鄉風鶴，也只好付之一歎。

　　「懷珠未死的前幾日，卻值小異冒險趕至。懷珠死志已決，倉猝中寫了這封書，叫小異親齎入都，交與季皋。季皋已部選渭南，正在整頓僕馬。小異將這封書遞了過去，季皋早淚下如綆。小異還取出兩環金彄，說是阿姊常禦的飾物，可以存個紀念。季皋益發不忍，還望堅城不破，默傷保全。誰知三兩天中，已得噩耗。季皋在會館裡招魂致祭，營齋營奠，著實鋪設的熱鬧。然而鶼鶼鰈鰈，從此總天人永隔了。這封書是季皋裝裱成軸掛在遺像旁邊，做做證據。便慢慢有人抄錄，有人傳誦了。」

　　湖北同年道：「這也是貴省風雅，才有此種佳話。敝省武昌失守，這紳士巢百朋巢夫人，腰帶上的絕命書，寄與百朋的，更要來得憤慨。」

　　江西同年道：「弋陽紳士許念農太守，夫人和夫人，相對投繯，亦有別太守的書，可惜沒人表揚一番。」

　　三朱道：「千古艱難，只爭一死。只要能死，有書沒書，都應旌表的。我們在這裡談天說地，替古人擔憂，不知道我們離鄉背井，幾時才可結局呢！」

　　大眾分道各散。直到開印辦事，禮部掛出複試的榜來；一等十八人，二等九十六人，三等一百八十人，均准一體會試。停三科二人，停二科七人，停一科十一人。

　　革去舉人拿問三人，革去舉人十五人，革去舉人仍准鄉試二人。

　　從前曳白的十餘人，總算斥革了事，放出刑部。主考柏葰，奉旨革職。特派載垣、端華、全慶、陳孚恩會訊。此外同考官郎中浦安，同新中式的主事羅鴻繹，又下獄了。兵部主事李鶴齡，又傳質了。什麼熊元培、李旦華、潘敦儼，也都一網打盡了。

　　副試官程庭桂，同兒子程炳采，也有關節的嫌疑。問官陳孚恩的兒子，也有關節的嫌疑。一傳兩，兩傳三，起初大眾也說北京鬧條子，太不成話，可以借此整頓。後來弄得株連蔓引，無所不至，知道有人藉放修怨；要擴張得通國皆知，才能包藏禍心、旋展辣手。

　　程庭桂父子幾個人，不過是案中陪筆，注重的只有大學士柏葰。偏是柏葰從前奉使朝鮮，不受饋贈，咸豐也信他廉潔。況且他早正揆席，勤慎無咎。經這孟傳金一奏，不過約略鞫問，交部嚴議，降級罰俸罷了。哪料端、肅尋著題目，務欲窮治，口口聲聲說是孝官犯罪，不是宰相犯罪，議功議貴，都不適用。檢出順治了西順天鄉試一案，江南鄉試一案，做了確據。分提柏葰家人靳樣，新中舉人平齡，同柏葰對質。

　　按著孟傳金所奏，柏葰改換試卷取中情形，加意羅織。不識柏葰究竟如何定案？正是：漫向天閑除害馬，忽從數罟聚纖鱗。

　　欲知後事，且聽下文。

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