清代三百年豔史第四十四回行色匆匆定情夢檇李　襟懷落落保節重鹽梅(2)

第四十四回行色匆匆定情夢檇李　襟懷落落保節重鹽梅(2)

　　這時乍浦既失，平湖、海鹽，全在英人掌握，嘉興亦籌議防堵。淇源知非樂土，帶了槜李，到蘇州小住。他是嘗惠泉水，登金山峰，遊興依舊不淺。什麼松江的蓴，龍華的桃，長興的檎，嘉興的菱，無不就近羅致。

　　這日宜興有人送了一筐梅子來，生香活色，青翠可愛。淇源取一粒來嚼嚼，卻是鹹而不酸，便問來人道：「這種梅子，是哪個種的，可是醃過嗎？」

　　宜興人道：「這叫做『鹽梅』。宜興城裡，本來只有王家一株，如今漸漸分出來了。但一裡以內，味已漸淡，到得五裡，依然變酸了。我卻從前聽見一段故事，這『鹽梅』是王夫人保節的。」

　　淇源道：「怎麼說呀？」

　　宜興人道：「我們城裡王家，卻算小小紳衿，那夫人也是書香門第的女子。青年夫死，哪肯再醮。偏是她非常美豔，垂涎她的人不少。後來連同族伯叔，也有一二屬意，叫她不須明嫁，只要俯從，衣飾所需，絲毫不吝。夫人自然拒絕。這班人又勾通夫人內戚，甜言蜜語，百計引誘，夫人亦不為動。不得已賄囑強暴，乘夜越牆而入，希圖夫人喪節，誰知又被夫人兔脫。

　　「這班人恨也恨極了，饞也饞極了，在外面追散蜚語，說道夫人如何不潔，如何不貞，吠影吠聲，傳遍通國。夫人雖然不出戶，那些丫鬟、僕婦，你述一句，我加一句，都說某人捏造黑白，污蔑孤寡！鬼神有靈，必在不赦。夫人也襟懷落落。這時正食鹽梅，便取核對天發誓道：『未亡人茹苦含辛，於今數歲。自問此心，可對天日。今忽被此惡名，至為不甘，茲特籲大垂鑒，倘妾果無他，此核種之，當令複生；若其別有異心，則妾身當死。』

　　「將核向窗外地上一擲，也不問落在何所。要知道梅核下種，須撿新鮮圓整的入土，十粒不過發五。這梅核不但乾燥，而且受過鹹潰，一無生氣，如何能夠滋長？便是在夫人也不過一句憤話，何曾望其能活？不道未到一月，庭中果現萌芽，由葉成技，由技成幹。次年約高數尺，滿綴紫花，青蒂素心，非常雅潔。親族聚觀甚眾，沒有一個不稱讚夫人。夫人倒也處之泰然，並不自矜天助，漸漸花落結實，累累滿樹，大倍常梅。

　　「待到成熟時候，夫人親手採摘。先薦祖考，然後將疏親密族，家饋兩枚。那從前流播謠諑的人，一體照例分給。大眾嘗著的，都說帶點鹽味，如同夫差吃剩下的王餘魚，濟顛吐出來的無芒蝦，特別有個標幟。那人看得希奇，聽得古怪，也來嘗這鹽梅。

　　「倉淳一咬，竟將梅核咽下，梗在喉間。多方設法，不能上下，以至餓斃。人人總指為天報，夫人卻並不稱快，只是教子成名，受了一副五花官誥。如今是孫子了，聞說打教眾，打苗軍，也升到遊擊參將呢！這鹽梅求過於供，便人取核試種。種得越多，活得越快，不過容易變味罷了！這還是王家庭外采的，真的那株還要鹹些呢！」

　　淇源道：「有這等事，你好陪我去看看。」

　　宜興人答應同行。

　　淇源進去告訴槜李。槜李道：「你又呆了，這不過一個古典。你記得我們嘉興的菱，是圓角的嗎？嘉興的李，是有爪掐痕的嗎？為著一顆梅子，跑百十裡路，何苦來呢？」

　　淇源道：「橫豎我沒有事，這幾天廣東、天津，鬧得慌呢！什麼著耆英文蔚，洋務越辦越棘手呢！天叫我做了閒人，如何不去走走？」

　　淇源果然到了宜興，這些賣蜀山陶器的，紫沙白沙，觸目皆是。尋著王家舊宅，卻是密密層層的報帖，高廳大廈，不過灰黯一點。宜興人帶著淇源，見過主人王鞏伯，說是鹽梅夫人長孫。淇源請觀鹽梅，鞏伯從夾弄內穿入內庭，只見老樹丫杈，枝葉繁茂，虯幡龍舞，十分矢嬌。淇源歎賞一回，鞏怕還捧出手卷來，題著《鹽梅保節圖》五個字。展開便是鹽梅夫人小像，以下一株鹽梅，以下一篇長記，是吳雲巢先生文熔的手筆。以下全是題詠，內中有詩有詞。那鐵嶺文小湘一首道：

　　梅根雖活妾心灰，讒口何人播說來？
　　不是天工能創格，此身終古費疑猜。

　　又有番禹伍韻琅女史兩首道：

　　菇苦與含辛，未亡何所賴。
　　領略鹽味鹹，知在辛苦外。

　　梅花白如雪，梅子青可摘。
　　莫羨梅子青，當守梅花白。

　　後面詩詞不少，都是當代名流。淇源於卷尾，題《暗香》一闋道：

　　貫珠累黍，似芡圓結實。桐新凝乳，翡翠蘭苕交戲。鮮妍庭前樹，記得霜閨舊事。誓冰雪噥噥默語，看綠樹低亞。陰晴還問，熟梅雨。
　　延佇碧雲暮，倘調入鼎羹。蜚香何處？彈丸脫去。休向綠窗打鸚鵡，料是寒儒翻異味。攜到辛齏資誰阻，探消息，騎竹馬，繞床漫數。

　　淇源寫好，交于鞏伯。鞏伯又談起兄弟耆仲，出鎮梧州。

　　那花縣一路，創出什麼三點會，恐怕又是白蓮教遺根。淇源相顧太息。這耆仲便是殉難的忠烈公。淇源回到蘇州，聽得北京哀詔喜詔，同時並下。道光三十年正月，帝疾大漸，諭啟秘匣，奉皇四子嗣統，以次年為咸豐元年。咸豐的初政，倒也褫穆彰阿，用林則徐，著實有點振作。奈何輔臣杜受恬這班人，不能引君當道，聽他荒亡逸樂。不僅外交難以解決，連各省疆土，都要淪陷了。咸豐在宮中，還是征歌選色，究竟是誰人的引線呢？正是：到處興戎悲蠆尾，何來誤國泣蛾眉？

　　欲知後事，且聽下文。

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