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第三十九回 向軍門敗死丹陽鎮 胡林翼窺複武昌城(2)


  敬修道:「某料向帥一軍,必難遽下金陵;我軍若在此,曠日持久,終非良計,不如棄之。分掠溧水而西,以應向帥,較為上策。」

  張國梁從之,便解鎮江之圍,改掠溧水。時吉志元既得李秀成之令,已于張國梁未到時,破黃馬,下大小關,張國梁大力驚駭。謂諸將道:「我軍甫行,彼軍先出,是何神速乃爾!吾欲掠溧水亦難也。」

  馮子材道:「若不攻溧水,必須速奔句容,某料吉志元即擊我矣。」

  不想說猶未了,吉軍已至城內。四門亦分兵突出。張敬修欲與會戰。張國梁道:「軍心驚惶,戰必失利。不如避之,速奔句容,以會向軍,尤為穩著。」

  便引軍至北,吉志元從後躡之,張國梁無心戀戰,只圖與向榮合。吉志元乃聯合溧水各地人馬,將圖大舉。欲追迫甕橋,以要向榮之後。

  時向榮聞張國梁一軍失利,正欲援之,忽報張國梁兵至。向榮謂眾將道:「吾由揚州進此,以張國梁為前部,先制鎮江;國梁性本耐戰,今突然來此,正不知何故?」

  說罷張國梁已入,具道退兵原因。向榮道:「既不能牽制鎮江,恐楊輔清、吉志元反合而攻我矣!更以李秀成軍一至,吾焉能擋數路之沖。今當速行佈置,以禦敵軍,反以緩攻金陵為上策矣!」

  即令將軍福興,引兵駐六合之南;以副都統德崇額,引兵駐句容之北;以張國梁引馮子材、劉存厚為遊擊之師,以防吉志元。以張敬修為前部,自統大軍居中策應。張國梁道:「高資一地,以為太平軍運糧要道,若斷彼糧道,則鎮江、溧水之敵人皆膽落矣。某攻鎮江時,未計及於此,大為失著。今請冒險一行。」

  向榮許之。張國梁便統兵赴高資:劉存厚欲爭首功,乃屯于附近高資之煙墩。不意楊輔清,已知張國梁回軍,乃親自統兵出城,直進高資。卻令副將陳宗勝領兵萬人先圍煙墩,自己單迎張國梁。時太平軍副將陳宗勝一軍先出,劉存厚以眾寡不敵,只令部下緊守。陳宗勝選勁卒為前隊,步步追擊,冒死而進。劉存厚不能抵禦,紛紛潰退。劉存厚先中彈而死。陳宗勝直進中軍:先後斬知縣事松壽及張翔國,揮兵直追,清兵大敗。

  時楊輔清方與張國梁大戰,輔清軍士極銳,張國梁亦奮戰不屈,兩軍喊殺連天。不料張軍右軍已敗走,劉存厚陣亡,國梁軍中無不膽落。時太平將陳宗勝一軍亦到,國梁不能抗禦,副將馮子材,急保張國梁殺出重圍。楊輔清會合陳宗勝,乘勢追殺,國梁大敗。折兵五千餘人,遺失輜重器械無數,狼狽奔至句容。

  向榮知張國梁軍敗,乃令先踞六合、句容兩城,以為根據。果然兩城之內天國守兵棄城而遁。向榮以天國人馬不戰而遁,心正滋疑,忽報李秀成一軍大至:前部先鋒賴文鴻、李昭壽已離此不遠。向榮即以張國梁、張敬修分為左右二軍,分迎賴文鴻、李昭壽。忽報句容、六合城內同時火起。原來這火實系太平軍所佈置。因太平軍深得人心,當棄城逃時,先留人馬雜住民間,待秀成到時,一齊放火,故向軍大亂。向榮急下令道:「兩城同時火起,乃敵人縱火無疑,不必理他。可撤城內守兵而出,棄城以求一戰亦可也。」

  不料吉志元聯合溧水各道人馬,先已馳到,即陷句容,以邀擊向榮。向榮即令德崇額力禦吉志元,而以大軍與秀成交戰。時李秀成軍已至,以六合、句客火起,知向軍已亂,乃令賴文鴻、李昭壽於軍到之際,即行進攻;勿令向榮得以複行佈置。故賴文鴻、李昭壽甫與向軍相遇,即猛力進擊。

  向榮恐張國梁一軍轉戰鎮江、溧水,軍力已疲,急以福興一軍相助。惟賴文鴻、李昭壽性最勇悍,且戰且進。文鴻又工槍法,槍聲響處,張國梁坐下馬已被擊斃,把張國梁掀下地來。軍士只道張國梁中槍斃命,一時嘩潰。比及張國梁換馬督戰,軍中已全無隊伍。賴文鴻、李昭壽乘勢進攻,國梁一軍先已敗陣。太平將李昭壽即下令道:「賴軍已勝矣。吾軍不可落後,速宜奮力,以圖立功。」

  於是軍士皆歡呼而進。清將張敬修亦不能支,同時敗潰。

  向榮正欲往援,忽見大營火起,卻是後軍知向榮必敗,欲降秀成,故縱火以亂向軍。向榮此時已漫無主裁。李秀成、陳其芒複至,與賴文鴻、李昭壽分四路,並壓向軍。向榮料不能支持,適德崇額又為吉志元所敗,向軍即令退軍。忽見東北路塵土大起,一軍要截去路。探子報道:「來軍乃是天國大將楊輔清。」

  楊輔清知道向榮一敗,必回揚州,故引兵沿上流而下。向榮聽罷,急改向東南而逃。隨後太平軍分數路截擊向軍,或逃或降或死,不計其數。向榮回望後軍,見大營火猶未息,太平軍已卷地追來,軍中呼大叫地,互相奔竄。正在危急之際,吉志元已率兵趕至,把向軍殺得七斷八續。吉志元正逼攻德崇額一軍,大呼降者免死,於是紛紛投降。向榮已無心回顧,不提防一顆彈子飛來,正中向榮左臂,幾乎墜馬。正是慌忙,見張敬修與福興狼狽奔至,倉猝言道:「後軍皆覆矣!速圖駐紮之地可也。」

  向榮急問張國梁現在何處?張敬修道:「現伊軍尚足支持,故殿后以保前軍耳!惟敵軍勢大,恐亦難以久持也。」

  原來張國梁見向榮已逃,恐為敵人所獲,故死力拒住後軍,且戰且退。不想太平將楊輔清一軍,從東北掩至,取建瓴之勢,如從天而下,把張國梁一軍衝破兩段,國梁此時人馬俱乏,無力支撐,亦惟有策馬而逃。太平軍士奮力追殺清兵,累屍數裡,太平軍皆踏屍而過。

  時張國梁與德崇額皆奔至向榮馬前,向榮此時已知全軍覆沒,便令急走丹陽。李秀成與諸將率兵追殺十餘裡,即傳令收兵。李昭壽道:「向榮窮蹙而奔,如鼠失穴,迫而殺之,直反掌耳。若待養回元氣,又多一勁故。不知大王何故收兵?」

  李秀成道:「不勞諸公虎威,向榮行即死矣!」

  吾軍已疲,丹陽尚有清兵萬人,十可輕視。方今黃文金在浦口,為左宗棠、鮑超所扼;曾國藩以塔齊布、鼓玉麟等圍攻九江;勝保亦駐兵皖北。吾當留此一軍,以顧大局。」

  李昭壽道:「大王何以知向榮必幾乎?」

  李秀成道:「向榮性質最強,強則氣勝;今經數敗,必抑鬱成病,羞慣交集,能勿死乎?」

  說罷即令楊輔清暫回鎮江;吉志元暫回溧水,複令軍士掘土掩埋清兵屍首,一面安撫被兵燹各地,自領兵回金陵。

  且說向榮與諸將走至丹陽,計點部下共四萬人馬,只剩五千餘人。乃謂諸將道:「吾自用兵以來,自問堅忍耐戰;今一旦狼狽至此,喪師辱國,固無以對朝廷,亦羞見江東父老。」

  言罷,咯出血來,不覺昏倒在地,左右急為救起,臂上傷勢又發,急覓醫治療,將彈子取出,自覺昏沉不醒,不能理事。只令張國梁堅守丹陽,以防李秀成再至。


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