東周列國志第十八回曹沫手劍劫齊侯桓公舉火爵甯戚(4)

第十八回曹沫手劍劫齊侯桓公舉火爵甯戚(4)

　　桓公大怒曰：「匹夫出言不遜！」喝令斬之。

　　左右縛甯戚去，將行刑。戚顏色不變，了無慎意，仰天歎曰：「桀殺龍逢，紂殺比于，今甯戚與之為三矣！」

　　隰朋奏曰：「此人見勢不趨，見威不惕，非尋常牧夫也。君其赦之！」

　　桓公念頭一轉，怒氣頓平，遂命釋甯戚之縛，謂戚曰：「寡人聊以試子，子誠佳士。」

　　甯戚因探懷中，出管仲之書。桓公拆而觀之。書略雲：

　　臣奉命出師，行至峱山，得衛人甯戚。此人非牧豎者流，乃當世有用之才，君宜留以自輔。若棄之使見用於鄰國，則齊悔無及矣！

　　桓公曰：「子既有仲父之書，何不遂呈寡人？」

　　甯戚曰：「臣聞『賢君擇人為佐，賢臣亦擇主而輔。』君如惡直好諛，以怒色加臣，臣寧死，必不出相國之書矣。」

　　桓公大悅，命以後車載之。是晚，下寨休軍，桓公命舉火，索衣冠甚急。寺人貂曰：「君索衣冠，為爵甯戚乎？」

　　桓公曰：「然。「寺人貂曰：「衛去齊不遠，何不使人訪之？使其人果賢，爵之未晚。」

　　桓公曰：「此人廓達之才，不拘小節，恐其在衛，或有細過。訪得其過，爵之則不光，棄之則可惜！」

　　即於燈燭之下，拜甯戚為大夫，使與管仲同參國政。甯戚改換衣冠，謝恩而出。

　　髯翁有詩曰：
　　短褐單衣牧豎窮，不逢堯舜遇桓公。
　　自從叩角歌聲歇，無複飛熊入夢中。

　　桓公兵至宋界，陳宣公杵臼，曹莊公射姑先在。隨後周單子兵亦至。相見已畢，商議攻宋之策。甯戚進曰：「明公奉天子之命，糾合諸侯，以威勝，不如以德勝。依臣愚見，且不必進兵。臣雖不才，請掉三寸之舌，前去說宋公行成。」

　　桓公大悅，傳令紮寨於界上，命甯戚入宋。

　　戚乃乘一小車，與從者數人，直至睢陽，來見宋公。宋公問于戴叔皮曰：「甯戚何人也？」

　　叔皮曰：「臣聞此人乃牧牛村夫，齊侯新拔之於位。必其口才過人，此來乃使其遊說也。」

　　宋公曰：「何以待之？」

　　叔皮曰：「主公召入，勿以禮待之，觀其動靜。若開口一不當，臣請引紳①為號，便令武士擒而囚之。則齊侯之計沮②矣。」

　　〔①紳：衣帶。②沮：停止。〕

　　宋公點首，吩咐武士伺候。

　　甯戚寬衣大帶，昂然而入，向宋公長揖。宋公端坐不答。戚乃仰面長歎曰：「危哉乎，宋國也！」

　　宋公駭然曰：「孤位備上公，忝為諸侯之首，危何從至？」

　　戚曰：「明公自比與周公孰賢？」

　　宋公曰：「周公聖人也，孤焉敢比之？」

　　戚曰：「周公在周盛時，天下太平，四夷賓服，猶且吐哺握髮③，以納天下賢士。明公以亡國之余，處群雄角力之秋，繼兩世弑逆之後，即效法周公，卑躬下士，猶恐士之不至。乃妄自矜大，簡賢慢客，雖有忠言，安能至明公之前乎？不危何待！」

　　〔③吐哺握髮：一沐三捉發，一飯三吐哺。因招攬人才而操心忙碌〕

　　宋公愕然，離坐曰：「孤嗣位日淺，未聞君子之訓，先生勿罪！」

　　叔皮在旁，見宋公為甯戚所動，連連舉其帶紳。宋公不顧，乃謂甯戚曰：「先生此來，何以教我？」

　　戚曰：「天子失權，諸侯星散，君臣無等，篡弑日聞。齊侯不忍天下之亂，恭承王命，以主夏盟。明公列名於會，以定位也。若又背之，猶不定也。今天子赫然震怒，特遣王臣，驅率諸侯，以討于宋。明公既叛王命於前，又抗王師於後。不待變兵，臣已蔔勝負之有在矣。」

　　宋公曰：「先生之見如何？」

　　戚曰：「以臣愚計，勿惜一束之贄，與齊會盟。上不失臣周之禮，下可結盟主之歡，兵甲不動，宋國安於泰山。」

　　宋公曰：「孤一時失計，不終會好。今齊方加兵于我，安肯受吾之贄？」

　　戚曰：「齊侯寬仁大度，不錄人過，不念舊惡。如魯不赴會，一盟于柯，遂舉侵田而返之。況明公在會之人，焉有不納？」

　　宋公曰：「將何為贄？」

　　戚曰：「齊侯以禮睦鄰，厚往薄來。即束脯可贄，豈必傾府庫之藏哉？」

　　宋公大悅，乃遣使隨甯戚至齊軍中請成。叔皮滿面羞慚而退。

　　卻說宋使見了齊侯，言謝罪請盟之事。獻白玉十玨，黃金千鎰。齊桓公曰：「天子有命，寡人安敢自專？必須煩王臣轉奏于王方可。」

　　桓公即以所獻金玉，轉送單子，致宋公取成之意。單子曰：「苟君侯赦宥，有所藉①手，以複于天王，敢不如命。」

　　桓公乃使宋公修聘于周，然後再訂會期。單子辭齊侯而歸。齊與陳、曹二君各回本國。要知後事如何，且看下回分解。

　　〔①藉：借。〕

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