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第四十八回 楊宗保困陷金山　周夫人力主救兵(2)

　　是時，穆桂英、八娘、九妹等聞知，都出堂上探問因由。令婆收淚，道知宗保全軍被團之事。桂英曰：「此系朝廷大事，何不令入奏知朝廷，乞發救兵？」

　　令婆曰：「國無良將，欲待臨時招募，以充此行。我恐槽延誤事，故此惱悶耳。」

　　桂英曰：「令婆勿憂，小妾當部兵救之。」

　　令婆曰：「汝一人如何去得？」

　　八娘、九妹曰：「女孩兒二人願相助同往。」

　　令婆未應。

　　堂前十二寡婦——

　　周夫人：楊淵平妻，最有智識；
　　黃瓊女：六使之妻，好使雙刀；
　　單陽公主：蕭後之女；
　　楊七姐：六使之女，尚未納婚；
　　杜夫人：楊延嗣之妻，十二婦中，惟此一人乃天上麓星降世，幼受九華仙人秘法，會藏兵接刃之術，武藝出眾，使三口飛刀，百發百中，楊府內外之人，莫不尊敬之；
　　馬賽英 ：楊延德之妻，善使九股練索；
　　耿金花：小名耿娘子，延定之妻，好用大刀；
　　董月娥：楊延輝之妻，目力精銳，有百步穿楊之能；
　　鄒蘭秀：延定次妻，極善槍法；
　　孟四娘：太原孟令公養女，為淵平次妻，有力善戰，軍中呼為孟四娘；
　　重陽女 ：亦六使之妻，善使雙刀；
　　楊秋菊：楊宗保之妹，武藝高強，箭法更精①

　　——一齊近前請行。

　　周夫人曰：「既侄兒有難，憑我等眾人武藝，一者為朝廷出力，二者省令婆煩惱，定要救回宗保也。」

　　令婆喜曰：「我觀汝等並力同心，實堪此行。」

　　即吩咐速準備槍刀衣甲俟候：八娘、九妹等自去整點。不題。

　　卻說令婆次早入朝奏曰：「臣妾媳婦等，聞宗保被困，各要部兵前往救應，與朝廷建功，乞陛下允臣妾所奏。」

　　帝問群臣，柴玉進曰：「臣慮無人應募，正欲請命是事。陛下允其奏，管教成功在即。」

　　帝大悅曰：「令婆若能為朕分憂，救回元帥，當勒名金石，以表楊門之功。」

　　令婆謝恩。帝親賜金厄一對。乃下敕，封楊淵平之妻周氏授上將軍之職，部領精兵五萬，前往救應。

　　敕旨既下，周夫人等已各整備完全，都出堂前，辭別令婆起行。令婆曰：「軍情緊急，汝眾人當倍道而進。番蠻性頑，著知救兵來到，必要乘勢趕來，各宜用心，勿負主上之命。今宗保被困已久，須預遣人報知，以安其心。只此叮嚀，各宜牢記。」

　　周夫人領命。

　　即日飲罷餞酒，一聲炮響，十二員女將齊齊出府，各執一樣兵器，端坐于馬上，英英凜凜，白皂旗下，軍威百倍。宋真宗與文武在城樓上觀望，顧謂侍臣曰：「朕今日視楊家女將出兵，軍前銳氣，勝如邊將遠矣，此一回管取克敵。」

　　柴玉曰：「誠如陛下所言。」

　　是日君臣各散。

　　只說周夫人等軍馬離汁京，以劉青為前哨，浩浩蕩蕩，望雄州進發。時值二月天氣，風和日暖。但見：

　　馬似飛龍乘紫霧，人如猛虎逐長風。
　　杏花撲鼻行驄穩，野水清流急濟中。

　　宋兵進發數日，望雄州不遠，劉青曰：「近城便是森羅、黑水二國營寨，夫人只好于此屯住，徐議交鋒。」

　　周夫人然其言，下令分作三營：著重陽女、九妹、楊七姐、黃瓊女、單陽公主五人，率兵二萬，屯左壁；楊八娘、杜夫人、馬賽英、耿金花四人，率兵二萬，屯右壁；自與穆桂英、董月娥、鄒蘭秀、孟四娘部兵一萬，屯中壁。吩咐眾人，交兵之際，互相救應。

　　重陽女等得令，各部兵分屯。不題。

　　卻說消息傳入三太子寨中，三太子曰：「若使救兵緩來十日，宋將皆已授首，雄州破在旦夕。」

　　即召殷奇商議迎敵之策。奇曰：「哨馬報說，宋人皆是女將主兵，此國無良將可知矣。今彼分作三大營寨屯紮，若只攻一處，則兩處兵必來救應。須分兵前後，令孟辛同白聖將先戰，審其行兵動靜，然後以計破之可也。」

　　三太子然其言，即發帖文報知孟辛等。孟辛得令，歡然領諾，整點軍馬齊備。

　　次日天明，于平川曠野列陣邀戰。宋左營九妹、楊七狙出迎。紅旗開處，九妹馬上指敵將而罵曰：「胡蠻好好退兵，饒汝一死；不然，誅滅無遺。」

　　孟辛大怒，即驟馬舞鐵錘來戰。九妹舞刀來迎。兩馬相交，二人戰上數合，孟辛佯輸而走，九妹驅兵趕進。百花公主率輕騎從旁截出，與九妹接戰數合，百花又敗。九妹不舍，勒騎追之。公主較其來近，取出流星錘，轉身一放，正中九妹坐馬，其馬負痛，掀跌九妹于陣中。百花公主正待揮刀砍下，不提防楊七姐一矢射中百花公主左臂，翻落馬下，宋兵競前捉之。孟辛奮力來救，劉青率部軍繞進，森羅國兵大敗，孟辛單馬走投白聖將營中去了。楊九妹等乃收軍還營。眾人解百花公主人中營見周夫人。

　　夫人曰：「且將檻車囚起，以候回軍發落。」

　　軍校得令，將百花公主檻囚不題。

　　忽報黑水國部落索戰。周夫人召集二營商議，因間：「誰出兵迎敵？」

　　重陽女應聲曰：「小將願往。」

　　周夫人曰：「更得一人副之為美。」

　　穆桂英進曰：「妾身相助出敵。」

　　夫人大悅，付兵一萬與二人前往。重陽女得令，與桂英部兵揚旗而出，列陣搦戰。

　　【①注：此十二寡婦之數與上下文略有不符。十二只是個約數，形容其多而已，而且其中也不都是寡婦。不必細較。】
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