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第二回 八王爺蒙恩獲美　狄千金慰母修書(2)

　　次晨，孫秀領了王庫中一萬八千兩白金，押著車輛，離卻汴京城，一路登程，水陸並進，已至山西。城中大小官員，早知欽差到來，遠遠恭迎，見禮之間不能盡述。當日孫欽差將銀子交付布政使司暫存，即命縣主傳示選女的父母，報名領賞，每一名賞白金二百兩，實得一百二十兩。此緣孫秀是奸貪之輩，每二百兩減克了八十兩，賺出六千四百兩，飽充私囊，眾人那裡得知？

　　當日狄總爺聞聖上有銀兩恩賜，故欽差一到，他正要打聽妹子信息。次日早晨，具備名帖，邀請孫秀。孫秀吩咐即日打道，向總戎狄府而來。狄爺聞報孫欽差來拜會，又稱言有機密事相商，必要到後堂才好相見，連忙出府迎接。兩下見禮畢，攜手進後堂，再複敘禮坐下，家丁敬遞過香茗，狄爺道：「無事不敢邀駕，欽差大人奉旨到來，給賞眾秀女父母，內有位狄千金之名，進京之後，不知如何下落？諒大人在朝，必然細悉，故小將特請孫大人到來，求達消息。」

　　孫秀聽了，反問：「老總戎，你何以知有狄千金之名，又是同姓，莫非此女是總戎令愛麼？」

　　狄爺道：「非也，不瞞大人，此女乃小將舍妹。」

　　孫秀道：「原來乃總戎大人令妹，真是可惜！」

　　狄爺聽了，連忙問道：「孫大人為何說起可惜二字，莫非有甚差池麼？」

　　孫秀故意左右一瞧，呼聲：「總戎大人，凡人侍家丁，可是內堂家人，還是外班散役？」

　　狄爺回言，都是內堂服役。孫秀道：「下官言來，不要傳揚出外方妙，倘走漏風聲，恐有不測之禍，連下官也有累及了。初時令妹進到王宮，略聞他思念家鄉，懷憶父母，日夜悲啼，天天怒吵，三宮六院個個憎嫌不悅。豈知令妹性急，抑或憂忿過多，竟是懸樑而死。聖上聞知大怒，說汙瀆了宮闈，罪不容誅，已將屍首拋棄荒郊之外。下官奉旨之日，聖旨命我密訪他父母問罪，幸得陳公公一力為大人遮瞞，不說是大人嫡妹。在下官想來，大人還是趁早尋條出路，以免羅網之災，下官但據事直言，只恐沖讀，休得見怪。」

　　狄爺聽了，神色慘變，只得滿口稱謝。孫秀登時告別，狄爺當時亦無心款留。

　　待欽差去了，回到內堂，早有岳氏太太在堂後聽得明白，一見狄爺進來，他便一把扯住問道：「我兒，方才欽差之言，是真是假？倘若是真的，為娘性命斷難留于人世了。」

　　狄爺聽了，忙道：「母親何用驚慌？早間欽差不過談論國家事情，未有什麼言辭，母親為甚如此著忙？」

　　太太呼道：「我的兒呵！方才欽差與你說的一番話，我已聽得明白，你還要瞞我麼？」

　　狄爺聽了，不覺垂淚，說：「母親，這是禍福無常，如今亦不必追究真假，母親既然聽得欽差之言，便是如此了。」

　　老太太說：「你的妹子到底怎生光景，須速速說來。」

　　狄爺道：「母親呵，今日聖上旨調孫欽差到來，恩賞眾秀女父母，不論官民，一概俱有給賞，惟我家無名，想起來妹子定然吉少凶多了，這欽差之言，豈不是真的麼？」

　　岳氏老太太聽了，早已嚇得三魂失去，七魄飛騰，大呼一聲道：「我的女兒呵，你死得好慘傷也！」

　　往後一交，跌倒地中，氣息頓時絕了。

　　狄爺夫婦齊步趕上，慌忙扶起，哭呼母親、婆婆。眾丫環使女齊集，看見老太太面如金紙，一息俱無，已是死了。狄爺含淚道：「手足已冰冷了。」

　　夫婦對看，放聲大哭，狄爺道：「今日妹死母亡，如此慘傷，何天之不祥，弄得如此收場呵！」

　　孟氏夫人紛紛下淚說：「不意狄門不幸，禍從天降，有此災殃。可憐姑娘年少慘死，又受此暴露屍骸之罪，老婆婆又因此而亡，數月之間，人亡家散，言之痛心不已！」

　　狄爺聞言，更覺悽惶，夫妻對著屍骸只是痛哭。當時眾家丁丫環僕婦一同下跪，稟道：「老爺、夫人不可過慟，老太太既已歸天，打點料理後事要緊。況天氣炎熱異常，誠恐老太太玉軀不得久停。」

　　狄爺夫婦聽得家人稟告，只得收淚，即於堂中安放。狄爺又進內取出白金百兩，命得力家丁去備辦棺木，不一會將材料等抬到，即命匠人登時趕造一棺一槨，又命人趕辦衣衾等類。官家使用自然不比民間，一一實難盡述。到了次日人殮，夫婦又複痛哭一番。其時大小姐金鸞，年及十歲，已知人事，亦不免傷感，憶著婆婆。只有公子年幼，不知人事。當日收殮老太太之後，少不得僧道追薦，狄爺忙亂數天，方得安靜。

　　一日，夫妻商議，狄爺道：「如今妹子在朝自盡，母親又因妹子氣忿身亡，且孫欽差又通知皇上大怒，只因妹子自縊，污穢了宮闈，還言要訪拿父母。幸得此機未泄，我今不如趁母親亡故，預上一本，辭退官職，一來省卻禍患，二來歸回祖居，以葬母親，夫人以為何如？」

　　孟氏夫人聽了道：「此言亦是，只是孫欽差之言未知真假，豈可因此一言，便灰了壯志？老爺還該細細酌議，或命人回朝打聽明白，再作計議。」

　　狄爺道：「據孫秀之言如此，想必不差，況他從京都來，事關重大，必無訛傳之理。若要回朝打聽，往返又要數十日，倘聖上當真追究起來，那時逃遁不及了。況吾年已四旬，在朝為官十餘年，後來奉旨回鄉剿寇，不覺將近十載，如今看得仕宦之途，甚是無味。不若趁早退歸林下，樂得逍遙自在，省得擔憂吃驚，受制於人。如今亦不必管孫秀之言是真是假，總是辭官歸裡為妥。」

　　不知狄爺如何辭官，究竟允准否，且看下回分解。
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