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第二十四回 眾差羅拜虯髯叟　群俠難擒燕子飛(1)

　　話說花信父女追拿燕子飛未獲，取道回城，經過九折岩，其時天色漸明，花信見山澗中浮起幾個人頭，澗水多紅，暗想：「必是此賊又在怎麼時候鬧下血案，今日屍屬必須又要報官請驗。」

　　心上又惱又急，喊聲：「啊呀！」

　　頓時口中鮮血直噴，人事不知，暈倒於地。珊珊大驚，連呼：「父親仔細！」

　　兩手來扶，那裡扶得住他。無奈何伏在地上，大叫：「父親醒醒，好與孩兒同去。」

　　爭奈這一口氣竟是回不過來。稍停，只見他兩足一挺，雙手亂搐，又是一口鮮血，竟即嗚呼哀哉，向森羅殿前去了。可憐一個老輩英雄，只因家道貧寒，在山陰縣當了捕快，半生也不知破過多少疑案，拿過幾許強人，今因捉不得燕子飛，憤急而亡，年五十六歲，臨終時也沒有一句言語矚咐女兒。

　　此時，珊珊正如滿心刀攪一般，雙膝跪在山前，號陶大哭了一回，將衣袖向嘴上邊抹去血痕，把屍身背在背上，俯身又把倭刀拾起，揣在腰間，急急回家。開了門上的鎖，將屍背進屋中，放在父親睡的 床上，又複捶胸大哭。鄰居們因花信平日為人甚好，昨夜知他父女會同眾捕役出去緝凶，今日珊珊愁眉淚眼的背父回家，哭聲大作，諒必凶多吉少，一個一個多來問訊。珊珊含淚相訴，眾鄰多嗟歎不已。恰好眾捕役因昨晚追不上花信父女，不知兇手曾否拿住，一早多到花信家中探問，一聞花信已死，想起他平日待人的好處，一些沒得頭兒的脾氣，正如弟兄一般，沒一個不眼中流淚。內中有幾個老成些的，歎息了一回，與珊珊說：「人死不能複生，如今哭也無益。花大哥家道義貧，快快報知縣太爺，求他給些撫恤銀兩，好與他買棺盛殮。太爺是個體恤下情的好官，諒來必定有些指望。就是昨夜捉惡賊話，本來也必須稟明本官方好，另派弟兄上緊緝拿。但是，花大哥死了，不怕眾位弟兄生氣，再有那一位大哥有他一般的本領，又得侄女相助，這件案兒看來真是十分棘手，這卻如何是好？」

　　珊珊聞言，忍淚答道：「承伯伯、叔叔們指教，侄女是個女流，還求那一位前去報官。只要果然領得恤洋，把父親屍身殮好，堂上派下差來，不論是那一位，侄女願助一臂之勞，誓拿此賊，代父報仇。」

　　眾人聽了，多說：「賢侄女若能如此，這是我等之幸。我們情願一同去稟訴本官，花大哥的身後事情多在我們眾人身上。即使本官不給恤銀，我們眾人平時受大哥厚惠的多，每人派出三兩、五兩銀子，也是分內之事，怕甚不敷。侄女但請放心，我們就此去來。」

　　珊珊道謝不已。

　　眾捕役出了花家，到得縣衙，求見本官，將昨夜花信父女如何設法緝凶，如何在三岔道東街遇見，如何追不上他，如何兇手脫逃，如何花信父女在九折岩澗內看見人頭，如何花信氣急身亡，如何花珊珊背屍回家，如何花信身後蕭條，可否求恩賜恤的話，從頭至尾，一一稟過。方正聽燕子飛又出血案，花信已死，心下又驚又惜。因今日尚無告發之人，傳諭：「預備屍場，少頃到九折岩驗明人頭，出示招告。」

　　又命家丁到賬房中領銀一百兩，給與花信女兒作為棺殮之資所用。捉拿燕子飛的要差，改派了花信手下的一個副捕，姓武，名剛。此人勇力過人，年紀不到三十，乃是花信得力夥捕。當下領了朱簽，叩一個頭，跪著稟道：「大老爺命小人捉拿惡賊，小人不敢有違。但燕子飛縱跳如飛，花信尚未能擒獲，小人諒不是他對手。求大老爺開恩，添派花信的女兒珊珊幫同訪拿，或者方可有濟。」

　　方正點頭道：「慮得也是。但花珊珊究竟是個女流，不知比他父親本領若何，可還真個去得？」

　　武剛道：「回稟大老爺，那花珊珊雖然女子，本領不在花信之下。近來屢破大案，花信得力女兒居多，必須此女幫助，方敢放膽前往。好在他欲報父仇，有言在先，情願效力，只求大老爺恩准，小的回去可與眾夥役說知，有怎事兒也好聽他調度。」

　　方正道：「原來花信有此女中丈夫的女兒，卻也難得。既然這樣，本縣不妨破格另下一紙諭單與你給花珊珊，幫你緝凶就是。」

　　說罷，就在案桌上提起筆來寫了一張朱諭給與武剛，教他轉給珊珊：「獲到凶徒，自有重賞。」

　　武剛雙手接過，又複叩了個頭，告退下堂，領了銀子，與眾弟兄回到花家說明一切，即將銀子、諭單，交給珊珊，珊珊甚是感激憲恩，就煩武剛等眾人購買棺木，置備衣衾，足足忙了一日，直到傍晚，諸事齊備，將屍收殮。珊珊只哭得眼枯無淚，喉啞無聲。眾捕役竭力勸慰了一番，幸得祖墳上甚好安葬，不必另買地基，當即把棺木葬訖。眾人共勸珊珊養息片時，各自暫散，約定三鼓後再到此間聚齊，商議拿賊之策。珊珊答應，送了眾人出門，方才冷淒淒的獨自一人至房略睡。悲哀過度的人一時那裡能睡得著。及而蒙矓交睫，忽然見父親回來，手中拿著一大把的鬍鬚，搓做幾團，交與珊珊，說聲：「要拿燕子飛惡賊，你須留心在意，我要去也。」

　　珊珊問他到何處去，要想留他，倏已不見。驚醒回來，卻是南柯一夢，聽樵樓上正敲三鼓，眾捕夥在門外叩門。珊珊定一定神，暗想：「此夢好奇。且待眾人進來，與他們詳解詳解。」

　　因急起身開了大門，接進家中。先將夢兆說知，次問：「今日太爺曾否到九折岩驗屍，可知屍屬是誰，住在何處？」

　　武剛等道：「此夢甚奇，諒來必有應驗，此時卻猜解不來。只有隨處留點兒神，遇見怎麼老輩英雄，求他幫助便是。若說太爺驗屍，已經驗過的了，共有六個人頭，一個死屍。那六個人頭中，有一個是金有光首飾鋪的學徒，已有屍親認去。尚有三個男頭，二個女頭，既無屍親，亦無告發之人，卻有個嵊縣著名劇賊雲燕飛在內。燕飛住在嵊縣鄉間，離此約有百里之遙，屢出巨案，官府拿他不得。不知如何與燕子飛因怎結仇，昨晚被他殺斃，棄屍澗中。本縣太爺正要行文詳訪，傍晚時嵊縣的趙太爺已有公文到來，說昨夜境內打索村居民雲燕飛家全家被人殺害，共計男婦五名，口查雲素不安分，此案當系仇殺。惟首級一齊不見，地保察勘血跡，一路點點滴滴，直至山陰縣境，深恐兇手藏匿境中，合急移情協緝云云。本縣太爺得了這道來文，因又傳諭我們進衙，再三吩咐務要早早破案，卻便宜了黃義大哥。他查訪性空和尚的一案，那性空屍身已在澗中獲得。雖然為日已多，血肉腐爛，穿的衣服卻還辨的出來，故此已由寺中僧人認去。黃大哥已消了差，沒有事了。苦了我們的公事，卻又加重了幾分。本縣太爺吩咐下來，性空一案如今顯見得必是燕子飛所為，須要拿住此賊，審出各案，定罪出詳。賢侄女今夜必得出個萬妥萬全的主意才好。」
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