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第六十一回　急調兵擬困西禪寺　請會議協拿胡惠乾

話說曾必忠命南海番禺兩縣打聽西禪寺究竟有多少有拳棒的凶徒，南海縣仍命方魁之子方德前去打聽。方德卻不敢自去，另又請了別人打聽清楚，實在西禪寺除三德和尚與胡惠乾二人，此外皆是胡惠乾的徒弟，並無甚利害，本領也是平常。不過平時借著胡惠乾的勢在外行兇作惡，實叫做狐假虎威。 　　方德即將此話先到南海縣據實稟報，南海縣又據方德的話去到撫院稟報，巡撫曾必忠據報後，密令中軍及三大營，各帶親兵一千名，弓箭手一千名，多備強弓硬穹，即於今夜三更，悄俏銜枚疾走，馳往西禪寺，將該寺團團圍住，如見寺內不論何人出來，即用亂箭射去，務令寺內不准一人逃脫。又令方德帶領有技藝膂力的人，隨著中軍及三大營的統兵官一齊進去搜捕，格殺勿論。又令內外人等不准稍泄風聲，如有洩漏，定按軍法從事。曾必忠分撥已定，真個是關防嚴密，軍令森嚴，不必說，一點風聲皆不知道，就連本署內，除中軍三大營及南海番禺兩縣外，也是一個都不知道。各官奉了密令，專待夜靜了出兵，進圍西禪，寺，拿胡惠乾，按下慢表。 　　再說高進忠自在蘇州元妙觀賣相認出聖天子，後來同著方魁到了客寓，說出胡惠乾的話，因要去請白眉道人，高進忠又說出白眉道人現在不住峨嵋山，遷住成都府，馬雄也住在那裡。方魁因問他如何知道，他才說出也是白眉道人的徒弟。方魁因此就認了師兄，請他寫信，由自己帶往。高進忠又說：「胡惠乾雖然勇猛，自己尚可助一臂之力，能將捉住，也可為廣東省城百姓除害。不過方魁的家中恐有大難，即使前去，恐怕也來不及相救。」 　　聖天子聽了此話，一面寫了一道諭旨，著方魁帶上交與四川總督，並諭令白眉道人趕緊前來，同去福建破少林寺；一面寫了一道諭旨，著高進忠即日動身，火速馳往廣東，將旨意交與廣東巡撫曾必忠，令他火速調兵，並派令高進忠協拿西禪寺三德和尚並胡惠乾等人。 　　高進忠奉了聖旨，即日動身望廣東而去。在路行程，非止一日。這日已到，當即到了巡撫衙門，先與轅門巡捕官說明原委，請巡捕官進去稟報。那巡捕聞有聖旨，那敢怠慢？立刻稟報進去。曾必忠聞得聖旨到來，趕著命人設了香案，將高進忠請進。高進忠此時便將聖旨高捧在手，曾必忠行了三跪九叩首。 　　高進忠將聖旨請下，擺在香案之上，曾必忠敬謹拆開宣讀一遍，當將香案撤去，高進忠給他行了個禮，曾必忠即邀高進忠至內書房款待。因他是奉特旨前來，不敢怠慢。當又命人設宴相待，筵宴之間，高進忠問道：「民人有一事奉問：此間南海縣快頭方魁，現在家屬有無被胡惠乾殘害？」曾必忠見問，驚訝道：「足下何以得知？」高進忠就將在元妙觀代方魁相面的話說了一遍。 　　曾必忠因歎道：「足下不必提了，只因方魁前往峨嵋去請白眉道人，不知怎的露了風聲，被胡惠乾知道，即帶領眾門徒先至白安福家尋找白安福，那知方魁次子當時在白安福那裡，一見胡惠乾去，便上前阻攔，竟被胡惠乾這惡賊殺死，還不甘心，複又尋至方魁家內，將他家屬全行殺斃。所幸方魁長子未遭殘害，事後由方魁的長子方德去縣裡稟報，由南海、番禹兩縣前來面稟了。本部院聞言，以省垣重地竟有此等凶徒，白日殺斃快差一家數口，如此橫行，實不法之已極，若不嚴拿正法，何以為民除害？擬即發兵去往西禪寺捉拿，後又知他系少林一派，這西禪寺內不知有多少凶徒。若不審慎周詳，又恐畫虎不成，反受其害。因此面飭兩縣密令幹差細為探聽，今早兩縣來報，據縣稱探聽清楚，西禪寺只有胡惠乾與三德和尚兩人武藝高強，不易擒捉，其餘皆是他門徒，不過是些狐假虎威之輩，不難就獲。本部院聞兩縣這樣說法，當即密令本標中軍及三營統兵官，命他們帶領親兵一千，弓箭手一千，多備強弓硬弩，於今夜三更暗暗前往，將西禪寺圍住，捉拿胡惠乾及三德和尚。如寺內有人出來，不論何人，皆用亂箭射去，務使不放一人逃出。又令各統帶不准稍露風聲，務要機密，惟恐胡惠乾等聞風逃脫。現已派令停當，專待夜間前去。今足下既奉旨前來協助，旨意又示明足下系白眉道人門徒，與方魁是師兄弟，則足下的武藝自然是高妙的，但願此去即將胡惠乾擒住，正了國法，除去民害，本部院定然為足下具奏進京，請旨給獎，將來也可為朝廷一員武將，惟望足下不避矢石，努力協拿，本部院甚有厚望。」 　　曾必忠說了這一番話，高進忠躬身說道：「民人既奉聖天子面諭前來，又蒙大人如此恩待，民人敢不努力？惟胡惠乾武藝精強，拳棒出眾，民人卻不敢操必勝之券，惟有竭盡力量上報聖天子賞識之恩，及大人恩待之德便了。」曾必忠見高進忠雖然是個白衣，出言頗覺不俗，甚為賞贊。於是又飲了一回酒，用飯已畢，便留高進忠早為安歇，以備夜間前去西禪寺協拿胡惠乾。高進忠又向曾必忠說道：「大人既派令各位統乓大老爺前往，這一番佈置，民人正是欽佩，惟求大人能否再將統兵各位大老爺傳來，俾民人統兵見一見，然後前去行事，方保無錯認之誤，井可會議備節，如何圍困，如何進內捉拿，那時小民方有把握。」 　　曾必忠見他說得有理，也就答應立刻命人仍是密傳中軍及三大營統領暨方德到轅面諭。當有差官分頭前往，一霎時，中軍各官及方德等均齊集轅門，由巡捕官稟報曾必忠，即命傳他們進來，由中軍各官依次一聞見傳，一個個登時進來。曾必忠先與中軍各官說明高進忠奉旨前來協拿胡惠乾的話，各官自是歡喜。曾必忠又將方德喊到面前，方德便隨向曾必忠磕下頭去，口中說道：「蒙大人賞賜，發兵捉拿強徒，代小的一家母子妻弟報仇雪恨，小的雖萬死皆感激大人的大德！」 　　曾必忠聽了方德的話，也覺可慘，因道：「現在有個高進忠在蘇州遇見你父，說起原委，他也是白眉道人的門徒，與爾父是師兄弟，適值聖天子微服南巡，也在蘇州，高進忠會相面，識破聖天子，後來說起胡惠乾所作所為，他又相爾父家中應遭大難，因此聖天子命他前來協拿胡惠乾正法，今日才到這裡，待本部院令他出與諸位及爾等會議一番，究竟如何拿法。」 　　方德見說有師父的親兄弟奉聖旨前來協拿，心中好不歡喜，恨不能即刻見了來人，問明父親現在何處。不一刻，高進忠已由書房內出來，曾必忠先命與中軍各官大家相見，高進忠便行下禮去。中軍各官見他雖是白衣，卻是欽奉聖旨，不敢簡慢，也就還了禮，然後，方德上來與高進忠見禮已畢，說明原委，因又認了世誼，便喊高進忠為師叔，又問明父親曾否前往四川，高進忠又將以往的話說了一遍，方德感激不已，於是高進忠便向中軍各官說道：「民人方才聞得撫憲大人見諭，胡惠乾不法已極，擬請諸位大老爺帶兵前往西禪寺圍住，並用亂箭以備射他寺內逃出之人。撫憲大人的佈置，民人卻欽佩之至。但是胡惠乾不但拳棒精強，而且身體便捷，萬一他見事不妙，即升高逃遁，雖周圍皆有弩箭，亦不足濟事。民人的愚見，莫若分三百名弓箭手，暗伏西禪寺附近民家屋上，專防他升高脫逃。一見他竄上房檐，即一齊放箭射去，方可使他插翅難飛。不知大人及諸位大老爺意下如何？」畢竟曾必忠能從其議，且聽下回分解。

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