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第三十六回　碧連孝感動家姑　紫薇遺寶賜佳兒

話說碧連以為幹潔，虔誠往朝其姑。不知那惡婆反謂其冶容誨淫，乃呵責之。碧連退而毀妝以進，姑益怒，拔顙自撾。胡湊素孝，乃鞭其奏，母怒始解，自此益憎婦。婦雖奉事惟勤，終不交一語，生知母怒，亦寄宿他所，即示與婦絕，久之，母終不快，觸物類而罵，之意皆在碧連。生曰：「娶妻以奉姑嫜，今若此，何以妻為？」遂出碧連，使老嫗送諸其家。方出裡門，碧連泣曰：「為女子不能作婦，歸何以見雙親！」在於抽中取出剪刀刺喉，急救之，血溢沾襟，扶歸生族嬸家。嬸王氏寡居無偶，遂納之。嫗歸，生矚隱其情而心竊恐母知。過了數日後，探知碧連創漸平，複登王氏門，使勿留碧連。王乃召之入，不入，但盛氣逐碧連。無何，碧連出見生，便問：「碧連何罪？」生責其不能事母。碧連亦不作一語，惟俯首咽泣，淚皆赤，素衫盡染。生亦慘惻，不能盡言詞而退。 　　又數日，母已聞之，怒詣玉，惡言吵嚷，王傲不相上下，反數其惡，且言：「婦已出，尚屬你家何人？我自留陳氏女，非留胡家婦，何煩強理人家事？」母怒甚，而窮於詞，又見其意氣洶洶，慚沮，大哭而退。碧連意不自安，思別而去。思想主母姨于媼，生母之姊也，年六十餘，子死，只剩一幼孫及寡媳，又嘗善觀。碧連遂辭了王氏，往投於媼處。 　　媼詰得其情，極道妹子昏暴，即欲送還碧連，碧連力言其不可，兼囑勿言。於是與于媼居，如姑婦焉。碧連有兩兄，聞而憐之。欲移之歸而嫁之。碧連執不肯，惟從於媼，紡絹以自度。生自出婦，母多方為子謀婚，而悍聲流播，遠近無與為偶。 　　積三四年，胡二漸長，遂先為畢婚。胡二妻麗姑，驕悍戾遝，尤倍於母。母或怒以色，則麗姑怒以聲。胡二又懦，不敢左右袒，於是，母威頓減，莫敢攖犯，反望色笑而迎承之，猶不能得麗姑歡。役母若婢，生不敢言。身代母操作，滌器、灑掃之事，皆與焉。母子乃于無人處相與飲泣。無何，母已鬱積病，委頓在床，便溺轉側，皆生侍，生晝夜不得寢，兩目盡赤，呼弟代役，甫入門，麗姑即喚去之。生乃奔告于媼，冀媼臨存。入門飲泣，具訴未畢，碧連自幃中出，生大慚，禁聲，欲出。碧連以兩手叉扉，生窘，急自時下沖出而歸，亦不敢以告母。 　　無何，以媼至。母喜之，由此媼家無日不以人來，來輒以甘脂餉媼。媼寄語寡媳：「此處不饑，複勿後你。而家中饋遺，卒無少間。媼不肯少嘗，輒留以進病者，母病亦漸愈。媼幼孫又以母命，將佳餌來問疾，生母歎曰：「賢哉，婦乎！姊何修乎？」媼曰：「妹已出婦，何如？」妹曰：「噫！誠不失已氏之甚也！然烏如甥婦賢？」媼曰：「婦在，爾不勞，汝怒，婦不知怨，惡乎不如？」生母泣下，且告之悔，曰：「碧連嫁也未？」溫曰：「不知，乞訪之。」又數日，病良已，媼欲別去。妹泣曰：「恐姊去，我仍死耳。」媼乃與生謀析胡二居，胡二告麗姑，麗姑不樂，語侵及伯，兼及媼。生願以良田悉歸胡二，麗姑乃喜，立析產書已，媼始去。 　　明日，以車乘迎姊至其家。先求見甥婦，極道甥婦賢。媼曰：「小女子百善，何遂無一疵，余固能容之。子即有婦如我婦，恐亦不能享也。」妹曰：「嗚呼，冤哉！謂我木石鹿豕那！具有口鼻，豈有觸香臭而不知者？」姊曰：「被出碧連，不知念子作何語？」曰：「罵之耳！」媼曰：「誠反躬無可罵，亦惡平而罵之？」曰：「瑕疵人所時有，惟其不能賢，是以罵之也！」媼曰：「當怨者不怨，則德者可知；當去者不去，則賢者可知，向之所饋事而奉上者，固非予婦也。」妹驚曰：「何如？」曰：「碧連寄此居矣！向之所供，皆碧連夜績之所積也。」妹聞之，泣下數行，曰：「我何顏見吾婦矣！」乃呼碧連，碧連含涕而出，伏地不起。母慚痛自撾，媼力勸始止，遂為姑媳如初。十餘日，共歸家中。 　　家中薄田數畝，不足自給，惟恃生以筆耕，婦以針耨稍佐升鬥。胡二稱饒足，兄不求之，弟亦不知顧也。麗姑以嫂之出也，鄙之。嫂亦惡其悍，置不齒。兄弟隔院居，麗姑時有淩虐，一家盡掩其耳。麗姑無所用虐，虐夫乃婢，婢一日自縊死，婢父訟麗姑，胡二代婦質理，大受樸責，仍坐拘麗姑。生上下為之營脫，卒不免。麗姑械十指，肉盡脫，官貪暴索望良奢。胡二質田貸資，如數納入，始釋歸，而債家責負日急，不得已，悉以良田鬻于村中任翁。翁以田半屬胡湊，所讓要生署券。 　　生往，翁忽自言：「我胡孝廉也，任某何人敢買吾業？」又顧生曰：「冥間感汝夫妻孝，故使我暫歸一面。」生出涕曰：「父有靈，急救吾弟！」曰：「逆子悍婦，不足惜也！歸家速辦金贖吾血產！」生曰：「母子僅存自活，安得多金？」曰：「紫薇樹下，有藏金可以取用。」欲再問之，翁已不語，少時而醒，茫不自知。歸告母，亦未深信。 　　麗姑已率數人發窖，坎地四五尺，只見磚瓦，並無所謂金，乃失意而去。生聞其掘藏，囑母與妻勿往視。後知其無所獲，母竊往窺之，見磚石雜上中，遂返。碧連繼至，則見上內皆白鏹，呼生往驗之，果然。生以先人所遺，不忍私有，召胡二至，共分之。胡二囊金歸，與麗姑共驗之。啟囊，則瓦礫滿中。大駭，疑丈夫為兄所愚，使二成往窺兄。兄方陳金幾上，與母相慶，因實告兄，生亦駭而心甚，舉金而並賜之。胡二乃喜。往酬債訖，甚德兄。麗姑曰：「即此乃知詐！若非自愧於心，誰肯以瓜分者複讓人乎？」胡二疑信半之。 　　次日，債主遣僕來言，所償皆偽金，將執以首告。夫妻皆失色，麗姑曰：「如何哉？我固謂兄賢不至於此，是將以殺汝也！」胡二懼，往哀債主，主怒，不釋胡二，乃券田於主，聽其自售，始得原金而歸。細視之，見斷金二錠僅裹真金一韭葉許，中盡銅矣。 　　麗姑因與胡二謀，留其斷者，余返其兄，以觀之。且曰：「屢承讓德，實所不忍，薄留二錠，以見椎施之義，所存物產，尚與兄等，余無庸多霸也，業已棄之，贖否在兄！」生不知其意，固讓之，胡二辭甚決，生乃受秤之，少五兩餘，命碧連質奩以滿其數，攜付債主。主疑以舊金，以剪斷驗之，紋色俱足，無少差謬。遂收金與生易券。 　　胡二還金後，意其必有疑差，既聞舊業已贖，大奇之。麗姑疑掘時兄先隱其真金，忿詣兄處，責數詬厲。生乃悟返金之故。碧連笑曰：「產固在耳，何怒焉？」使生出券，付之胡二。一夜夢父見之曰：「汝不孝不悌，冥限已迫，寸土皆非己有，沾賴將以奚為？」醒告麗姑，欲以歸兄。麗姑嗤其愚，是時胡二有兩男，長七歲，次三歲，無何長病痘死。麗姑懼，使丈夫退券子兄，言之再三，生不受。 　　未幾，次男又死，麗姑益懼，自以券置母所，春將盡，田蕪穢不耕。生不得已而種治之。麗姑自此改行，定省如孝子，敬嫂亦至憎。未半年，而母病卒。麗姑哭之慟，至食不入口。向人曰：「姑早死，使我不得事，是天不許我自贖也！」產十胎，皆不育，遂以兄子為子。生夫妻皆壽終，生三子，舉兩進士，人以為孝友之報雲。 　　不知下卷如何，且聽下回分解。

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