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第十五回　牛化蛟貪財喪命　呂英布仗義報仇(2)

　　禪師隨將來函念與各人聽罷，方孝玉道：「師父，現今還是救他不救他，請道其詳。」禪師道：「本欲打發你們前去，設法救應，只因各人工夫未曾學足，若敵得木人過，為師始可放心，允許你們同去救他。」方孝玉自恃武藝，從小學習精熟，隨道：「我們今日試打木人，看打得過否？」禪師應允，孝玉約會各師兄弟：「你等只跟定我手腳就是了。這一百零八個木人，亦不過是照著那一百零八度雄拳折法工夫，腳下的機關，不要管他，只管按著拳路慢慢一步步施進去，定能打開。」各人果然依他帶路，竟將木人打開，由正門走出寺外。

　　至善大喜，說道：「事已到此，不得不從權。本來只有孝玉頗可做得，只要以後你教眾兄弟便了！」孝玉應允，至善隨囑咐各徒，準備起程，同救胡惠乾。諸徒戀戀不捨，哭拜在地，老禪師也揮淚相扶，囑道：「天下無不散之局，只要你等此去，將來報效皇家。若得一官半職，上可以報國，下可以救民。他日封妻蔭子、顯我教門，更要兄弟相和，手足相顧。」各人謹遵師命，拜謝教習之恩，惟有謝福山情願削髮為僧，侍奉師父，不肯回鄉。師父見其平時真心，隨許事後回來，再傳衣缽，乃贈鐵鴛鴦一對，如遇敵人勇猛，只要雌鴛鴦對面打去，其臂即斷，只宜慎重，若非危險之際，不得擅傷人命。又贈錦囊一個，若是馮道德親來報仇，即著方孝玉將此信求請大師伯五枚相救，他見我信，定肯出力。」眾人別了師父及寺內僧人，各攜行裝，星夜赴羊城而來。

　　來得省城，各自回家見了父母妻子，隨即公眾賃了光孝寺作為武館，因西禪寺現與機房有隙，所以不便再踏是非之地。暗中知會三德和尚及洪熙官等，叫胡惠乾到光孝寺練習拳棒，以備應敵。三德禪師得悉師尊打發少林各兄弟回粵救應，十分歡喜，約齊各師兄弟至光孝寺，英雄聚會，談論往事，都責胡惠乾不應恃強生事，帶累師父憂心。惠乾只得一一認過，不敢與眾人分辯。心中因此與眾人不睦，自恃武勇，不來習練。李錦綸再三勸慰說：「師尊臨別，切矚叫你用心習練，恐怕或有失手，辱沒少林名望。」胡惠乾只是不從，眾兄弟也無奈何，暫且不表。

　　再說牛強馬勇四師兄弟與錦綸堂眾值事等一路急急望肇慶府南門大街武館之內，拜見呂英布。牛強跪在地下哭訴，師父因與錦綸堂洩恨，被胡惠乾用花拳蛺蝶掌打下水月臺身遭重傷，臨終遺囑，請師伯與他報仇，現在錦綸堂各值事備銀三千兩懇求念在先師手足之情，代為出力，感恩不淺。呂英布聽罷，放聲大哭：「吾半月之前，朦朧之間見化蛟賢弟渾身血淋，求吾與他報仇。我正欲上前追問，被誰所害？轉眼之間忽然不見，嚇得我一驚而醒，不知如何吉凶。豈料今日果被他胡惠乾狗子害了性命，死得如此淒慘，真真可恨。」隨大罵道：「我不拿胡惠乾碎屍萬段，也不為好漢！」

　　錦綸堂首事連忙呈上通行公請的帖子，及帶來銀單禮物，說道：「敝行務懇師父不惜一行，上為令師弟報仇，下與我通行洩氣，不勝幸甚。薄具洋銀三千兩，聊為聘請之禮。仰祈弗卻是幸！」呂英佈道：「本來化蛟師弟不該招是惹非，致遭殺身之禍。今日之事，若為吾弟報仇則可，其他非某所敢致。這銀子斷不敢領。」各值事再三勸道：「義士原重報仇，只是敝行既蒙除害，此恩此德，豈得不少申微敬？還乞賞收才是。」牛強等再三苦勸，呂英布無奈，只得收下。隨即收拾行裝，矚咐各徒弟，毋得跟隨。我有牛強等各師侄隨從，你等只宜謹守館門，有人來訪，說我不日就回。隨即搭渡，望羊城進發。

　　數日之間，到了省中。將行李搬入錦綸堂中居住，白安福上前拜見，說道：「老師來得湊巧，現在聞說少林寺至善禪師打發手下一班徒弟回粵，在光孝寺開設武館，接應胡惠乾，將來相會，是必須加意提防。」呂英佈道：「既然如此，倒也不妨，他人多亦不在我心上！」吩咐備辦酒筵祭禮，親至雙山寺哭奠牛化蛟。一化了紙錢，就著白安福引路，望光孝寺而來。見過寺僧，禮罷如來佛祖挽僧人帶進武館，會見各位英雄。李錦綸等連忙接進，分賓主坐下，問道：「師兄到來何干？請道其詳。」

　　呂英布帶怒答道：「特來為化蛟師弟報仇，你們還詐不知麼？」錦綸道：「原來為此，只是這事胡惠乾本與機房中人有殺父之仇，故此冤冤相報，命案相連，官亦推原其情，出示免究，即此可分曲直。不意化蛟師弟貪圖錢財，偏聽一面之詞，恃勇幫助，以勢欺人，苦勸不從，標明比武，兩下生死不追。拳腳之事，既經言明，雖父子亦不能饒讓，不是你死，就是我亡，又何仇之可報？今日化蛟師弟已死，只宜各安天命，還望師兄三思而行，莫再失和弟等，不勝幸甚！」

　　呂英佈道：「無用花言巧語！那一位是胡惠乾，不妨見我。他既良心喪盡，自古打狗亦須念主，全然不把我師道德放在眼內，就念同道之情，也該留情一二，怎忍下此毒手？今日我呂英布痛入肝腸，誓必報仇！知事者，只教他來會我，萬事全休。」方世玉道：「這也不難，只是牛化蛟死了，師兄到此報仇，將來胡惠乾死時，我們難道就不報仇？」呂英布聞言，紅臉低頭，半晌不語，歎氣一聲，說道：「也罷！看你眾人之面。就叫胡惠乾出來叩三響頭，我便罷手。」李錦綸答道：「惠乾住在西禪寺內。」

　　呂英布即時別過眾人，徑奔西禪寺而來。小和尚通報進內，各位英雄不覺大驚。胡惠乾自恃本領，全不在意。吩咐著他進見。呂英布入裡面，喝道：「誰是胡惠乾？」胡惠乾挺身而答曰：「即我便是！來者可是呂英布？」英佈道：「然也！」胡惠乾道：「既聞我名，還來送死不成！」英布大怒，飛步向前，揮拳便打，胡惠乾也就不肯容情，卻被三德主持、童千斤等急急上前將兩人分開。三德和尚再三以好言勸解，呂英布那裡肯聽？即時大怒，回轉錦綸堂，立刻標出紅條，寫道：

　　茲我錦綸堂曆遭胡惠乾慘毒之禍，現有呂英布教頭，非貪財利，欲與師弟牛化蛟報復前仇，胡惠乾如不怕死，明日到水月臺比武，以定雌雄。

　　這張長紅貼在西禪寺頭門外照牆之上，武館中各人見了，都替胡惠乾擔憂。他自恃武勇，竟然不放在心上，準備明日到台對敵。光孝寺中眾英雄聞知此事，十分驚懼，方孝玉約齊眾師兄弟前來西禪寺與三德和尚、洪熙官等商議一番，彼此大家極力勸阻，胡惠乾明日不可赴台輕敵，他只是不從。各人無奈，難道眼看胡惠乾死在英布之手？若不設法相救，豈不失卻我少林寺名望？

　　正在為難之際，忽見謝福三拍手道：「有妙計了！」各人忙問：「何計？」謝福三道：「吾師臨別時贈我鐵鴛鴦一對，矚遇敵人梟勇難當時，暗中飛起打在他手盎上，即刻筋斷骨折，反敗為勝，務宜慎重，不得亂傷人命。今我已學習精熟，百發百中，萬無一失。今日事已危急，不得不用。明日我藏了鐵鴛鴦逼近台前，相機暗助胡惠乾一臂之力，有何不妙？」眾兄弟均各大喜，方世玉道：「我有軟甲一副，及護心鏡，借與賢弟，以壯威風。」胡惠乾滿心歡悅，一一致謝不提。

　　且說次日早晨，呂英布裝束齊整，會集錦綸堂眾友，帶了四個師侄，騎了一匹高頭駿馬。頭帶軟巾包，亦盤黑湖縐帶，身穿窄袖軟甲，內隱護心鏡，腰圍大紅縐紗帶，足登班尖鐵嘴鞋。生得面如滿月，眼似銅鈴，一部濃髯，腰圓肩厚，兩臂有數百斤之力，身高八尺，聲如破鑼，十分威勇，來到醫靈廟前，水月臺是預先打掃清淨，那遠近來看之人，躋湧台前。呂英布下馬，便上臺中，對下面眾人將手一拱，說道：「英布此來，專為師弟報仇，非貪財與名者也。望你眾人見諒，共為證見，實為萬幸。」道罷端坐台中靜候。
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