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第九十七回 探路徑密記情形 發號令進攻山寨


  話說尤保故意向王老麼說道:「還是請你同我們各處去走一趟,不然又有許多阻隔了。」王老麼道:「你得了罷。如有人攔阻你,你就說我叫你去的,有誰來說話?」尤保道:「既是這樣,我們就去了。」說著,就與徐鳴皋往各處遊玩。徐鳴皋所到之處,無不將路徑切記在心。

  到了後山那條小路,徐鳴皋望下一看,果然險峻非常,真算得是蠶叢鳥道。往下走了一節,只見兩旁荊棘荒蕪,絕無人跡。徐鳴皋看了一回,心下暗想:「所幸這條路離大寨甚遠,還有法想,只須如此如此,便易為力了。」心中想罷,又同尤保到家首那條路去看。不一刻已到,二人走下山去,果見迎面一條小河,岸旁泊了十數支船隻。徐鳴皋當下便悄悄問尤保道:「這條河可通哪裡?」尤保道:「這河名喚七灣溪,離此十八裡有座棗木林,就是這七灣溪的要道。由此出去,非走那裡,不能通到各處。」

  徐鳴皋聽罷大喜。山上的路徑俱已看過,將所有的要隘又緊記了一回,然後便與尤保下山。到得寨柵門口,還到王老麼那裡說了一聲,這才下山而去。尤保又將出螺絲穀的路徑指點了一遍,徐鳴皋又切記了一回。然後二人慢慢走出穀口,仍到尤保家內住了一宿,徐鳴皋這才回營。進了大帳,當有楊小舫接著。徐鳴皋坐定,便將荊頭寨的路徑如何險峻,如何深固,細細說了一遍;又將螺絲穀如何進去,如何出來,又告訴一遍。楊小舫聽罷,說道:「若非那尤老兒仗義幫助,設計同行,如何破得此寨?為今之計,既知道那裡的情形,兵貴神速,不可久待了。」徐鳴皋稱是。

  當下已是日午,各人用膳已畢,徐鳴皋便在營內挑選了五百名校刀手,五百名長槍手,即刻又命心腹將尤保請來。當下先將三軍勉勵了一番,然後便向尤保說道:「老丈,奉煩今夜三更時分,帶領五百長槍手前往棗木林,暗暗埋伏,以防賊人暗渡,斷其出路。明日晌午時分,自有大軍前去接應。今有令箭一枝,與老丈帶去,如有各兵丁不聽號令者,即請老丈以軍法從事。老丈勿得推託。大事成功,當再重謝。」尤保欣然得令。

  又與楊小舫道:「賢弟可撥輕騎一千,各帶引火之物,于三更時分銜枚疾走,直入螺絲穀放火。切記進谷時皆向右手轉彎,不可舛錯;隨後出谷,務向左手轉彎。放火之後,山上必有人來接應,賢弟萬不可以力敵,臨時須設計擒之,不可有誤,要緊,要緊!愚兄卻要帶領五百名校刀手,抄到山後,以攻其背。也約四更時分,賢弟在谷口,但見山內火起,紅光燭天,便掩殺進來。那時愚兄也可殺出,彼此夾擊,眾賊可擒矣。設若仍有漏網,該賊定從七灣溪暗渡,好在尤老丈已帶領兵丁在棗木林埋伏,斷其去路。你我一面將荊頭寨攻破,仍可分兵馳往棗木林接應。」楊小舫答應。徐鳴皋又留一千名兵卒看守營寨。吩咐已畢,便命各營現在暫且安歇,黃昏造飯,初更出兵,如違令者立斬。各兵得令而去。徐鳴皋、楊小舫、尤保三人,也就暫去歇息,以便夜間奮勇爭先前去殺賊。

  諸君看到此處,有人會說我做書的不顧露出馬腳,但知說得高興。徐鳴皋與楊小舫帶了三千輕騎,前來征剿荊頭寨,這樣一座大營紮在那裡,荊頭寨的強盜連個影兒都不知道,一點防備皆沒有,就坐在寨裡,聽他們前去放火搗毀巢穴,那些強盜甘心束手待縛,你這做書的不是信口亂說?此話也甚有理,但其中有個緣故,說出來諸君就明白了,也不怪我做書的信口亂講,信筆亂寫了。你道那荊頭寨的強盜何以全無防備呢?只因徐鳴皋雖然帶了三千輕騎,一路上皆是銜枚疾走,又從間道潛入,及到了此地,離荊頭寨尚有五六十裡,便安下營寨,又不虛張聲勢。荊頭寨上的強盜雖然知道有官兵前來剿滅他們,又因前數次那些官兵到此,皆大敗而回,因此將這官兵視同一律。即使明明知道徐鳴皋已于五十裡外安下營寨,他又自恃山勢險峻,不知路徑者如何能來,就便進了穀口,只須將他引入埋伏的所在,不必說三千輕騎,便是三萬輕騎,也不能使他得勝,所以有恃無恐。不過那些強盜未免勢仗太甚,過於大意,也斷不料有個獵戶尤保肯代官兵作奸細,將徐鳴皋帶至山上,使他察看路徑。總之這夥強盜惡貫滿盈,合該要滅,也就陰錯陽差,神差鬼遣,使他昏昧無知,死在徐鳴皋這一起人的手內了。閒話休表。

  且說徐鳴皋到了黃昏時分,便傳令各營造起飯來。各兵卒飽餐一頓,時已初更時分,便令尤保率領五百名長槍手,暗暗的銜枚疾走,直望棗木林而去。接著徐鳴皋親帶五百名校刀手,各藏火種,一個個皆短衣緊紮,徐鳴皋也不穿盔甲,一律緊身短襖,出了營門,間道疾走,便如風捲殘雲一般,直望荊頭寨背後而去。到了二更時分,楊小舫也就率領一千輕騎,各帶火種,望螺絲谷進發,也是銜枚疾走。

  話分兩頭,先說徐鳴皋與那五百校刀手走到二更時分,已至荊頭寨背後。徐鳴皋便身先士卒,拔出鋼刀,率領著五百名校刀手上得山來。沿路斬荊砍棘,皆削得一片平陽,眾兵丁急急走上,雖然如此,也還走了一個更次,才到山頂。徐鳴皋當先帶路,複由山頂上走下山來,真個是鳥道蠶叢,崎嶇突兀,不亞蜀道之難。又走了半會,已上到了山頂,所幸一個嘍兵皆未遇見。徐鳴皋即帶了十數個心腹小軍前去放火,便命大隊皆伏在山窪以內,但見火起,便一齊喊殺出來,以亂賊心,逢賊便殺,務要奮勇。各兵丁得令,便在僻靜山窪裡面藏躲起來。

  徐鳴皋便與那十數個心腹小軍悄悄地走到大寨後面。徐鳴皋便一縱身飛上屋頂,躡足潛蹤,直向聚義廳而來。到了廳屋上面,便輕輕的走到屋簷,一伏身將身軀倒掛下來,向廳上去看。只見那廳房內並無燈火,也無聲息。徐鳴皋知道那些強盜已去睡覺,便又將身子一縮,複行上了屋面,直向廳後而來。越過一進房屋,來到後面,見是五開間一所高大的平房,徐鳴皋又將身子伏在簷口,倒垂下去,向裡觀看。但見左手房內尚有燈光閃爍,又聽有婦女喋褻之聲,徐鳴皋知道此處是強盜的住房。觀看已畢,急在身旁取出一大包硫磺焰硝之類,皆是引火之物,又將火種取出,正欲將那一大包硝磺點著,就在屋上放起火來,忽見下面一片聲喊報進來:「大王爺,大事不好,不知哪裡來了無數的官兵,進入螺絲穀,殺進來了。」徐鳴皋在屋上聽得清楚,知道楊小舫已進了穀口。又聽那房裡喊道:「快去再探是哪裡來的官兵。」一面說,一面好似起來。徐鳴皋還未放火,又見下面一片聲喊道:「大王爺速速出去迎敵,螺絲穀內四面火起了,官兵全殺進來了。」話又未完,只聽吱的一聲,各處房門俱已開了,從上首房內跳出一人,正是守山虎,手執鋼刀,喊聲如雷,潑口大罵。

  此時徐鳴皋看得真切,一縱身跳到對面屋上,即將那一大包硝磺引著火,認定守山虎劈面打來,徐鳴皋也就隨著跳下。守山虎正向外走,忽見迎面拋下一個火球,有碗口來大,就這一嚇,不覺往後一退。徐鳴皋已到了面前,舉手一刀,直向守山虎砍去。

  欲知守山虎性命如何,且看下回分解。


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