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第二十四回 草上飛蹤尋表弟 狄洪道喜遇焦生


  卻說狄洪道不見王能,暗道:「奇了,又不聽得聲息,豈被他們捉去了不成?」看官,你道外面把王能拿住,難道沒有聲響?況且夜深人靜,二三裡外,尚然聽見了哭聲,如今近在咫尺,怎的他還未曉?其中有個緣故。只因圍牆又高又厚,外面的聲音只能上達,卻不能到了上邊,從新回下來到裡面。講究聲學的人,自然明白。不比前夜的哭聲,順風吹去,那是平行飄送,所以二三裡外,尚能微辨。那聲音一物,全仗空氣傳送,若氣不通,雖在一二寸之地,亦不聽得。列公倘然不信,只消將一間房子四圍門縫固封嚴密,外面的人,把耳朵湊在玻璃窗上,聽裡邊的人靠著玻璃說話,只見他嘴唇開合,卻並不聽得聲響。只因風氣不通,所以雖近只隔一層玻璃,仍然聲息全無。閒話少說。

  且講狄洪道不見了王能,四周圍尋了一回,不見形跡,疑他先回,或在楓林內等候,遂出了皇甫家。一路尋看,直到蘇定方家內,並無下落。想道:「一定他下去窺探,著了道兒。這倒如何是好?又想:「既然被擒,必定多在那矮屋之中,當做藥料,害他成了殘疾。」左思右想,一夜未曾合眼。

  到了明日,蘇定方問起高徒何往。只說一早出去,相邀親戚到來醫病。及至黃昏過後,又到皇甫家內,依著前路,到得矮屋之中,細細張看,並沒王能在內,遂即推門進去。那裡面的人一齊叫起苦來,皆道:「今夜不知哪個晦氣,又要來取什麼東西了。」狄洪道忙把手搖著,道:「不要高聲。我乃過路之人,只因聽得你們叫苦之聲,前夜進來張見了你們慘狀。昨夜同了一個徒弟到來,欲想除此妖孽,救你們殘生之命,卻不道不見了徒弟,故此特來找尋。」眾人都道:「沒有見得。好漢,你不知道,這惡賊騙了人來,卻不便到此間。起初藏在這高牆裡面,名為『紫禁城』,內有一個小小地穴,約有一二間地步,四面石頭砌成。裡面倒也舒齊,床鋪被褥,一應全備。每日三餐茶飯,也有葷吃,只是人肉罷了。將你養得肥胖,等到要用之時,方才動手。用過之後,便推到此間。若是死了,便殺來煮吃,當做牛肉用。幸而不死,他仍把你養著,留到後來再用。他的藥都是人骨髓、人腦子、心肝五臟、卵子、陰門合成的,所以如此效驗。今日天賜好漢到來,總望相救我們出去。若得回家,定當重謝。」洪道道:「如此說來,那徒弟定在高牆裡面地室之中,目下諒未傷殘。只是俺獨自一人,孤掌難鳴,怎好救他出來,殺了這惡賊,相救你們性命?」眾人道:「他的地室上面,卻是一間書房,地下都是磨細方磚,並無痕跡。其中有一隻榻床,只消將榻床上面擱幾拿去,把榻面揭起,裡頭便有梯子,直到地室之中。這榻床就是門戶。」洪道道:「不相干。我們不能到得裡邊,怎的下去?你們且自放心,待我想法再來。」眾人哀求不已。狄洪道也顧不得他們,遂即回身出去,幸喜無人知覺。上了瓦房,仍到蘇家。一連幾夜,毫無善策,想起鎮江眾弟兄在彼等候,又不能丟了王能而去,急得如熱石上的螞蟻一般,沒個主意。我且按下這邊。

  且說湖北德安府應山縣,有個豪傑,姓焦名大鵬,綽號叫做「草上飛」,是湖北有名的義賊。飛簷走壁,來去如風,有超等的本領。他要人的銀錢,皆是明取,不去暗偷。生得兩眉如鐵錢豎起,雙目圓睜,截筒鼻,四字口,面色微紅。混身玄色緊身,密門鈕扣。足上藍布纏腿,穿一雙爬得山、過得嶺、鷂子翻身跌殺虎的快鞋。背上插一口青鋒寶劍。他只揀貪官污吏、世惡土豪,任你身居深閨密室,忽然間他跪在面前,口稱借銀若干,明日送到某處山中,或某家客寓,言畢將背上的寶劍扯在手中,將口嗤的一吹,連人連劍,影跡全無。所以人人怕懼,連忙如數送去。他過後便來取去,卻不與你照面。你若不送去,包你腦袋不見。若論劍術之中,本領高的五遁俱全,能算袖裡陰陽,賽過仙人一般,所以叫做劍仙。

  這草上飛焦大鵬,原與山中子一師門下,俱是玄貞子的徒弟。只因他劍術未學精明,卻要做這義賊的勾當,玄貞子知他難以修煉成功,由他自去,所以不入他們七子的一黨。方才說的就叫劍遁,若與尋常勇士比較起來,已經要算無敵的了。

  他自小死了父母,又無弟兄妻小,幸虧姑母撫養成人。這姑母嫁一個生意人,姓竇名璉,開一爿米麥六陳行。年過半百,單生一個表弟,乳名叫做慶喜。年方一十六歲,生得面白唇紅,溫文爾雅,老夫妻十分鍾愛。只因竇璉年老,每逢出外買貨,帶著慶喜同去,一來路上陪伴,二來好教他見識生意之道。前月到寶豐買貨回來,路過魯山地界,忽然失去。四出招尋,杳無下落。老夫妻兩個哭得死去還魂。恰好焦大鵬探望姑母,得知其事,隨即到魯山尋訪表弟。他久在江湖,知道楓林村有這妖人,本欲為民除害,暗想:「那慶喜莫非被他取去?」

  那一天到了魯山,便望楓林村而來。時值日落西山,黃昏月上。來到皇甫良家內,飛身上屋,只見斜刺裡一人在瓦房上面連躥帶縱,好似燕子一般,向裡邊而去。暗想:「必定我道中人。此人本領,也算得個高手,不知他為著何事?」隨即跟將過去。只見他從庭心下去,焦大鵬也下了庭心,一路隨著,直到矮屋之中。要知草上飛的本領,遠勝於他,正是棋高一著,縛手縛腳,所以跟在背後,狄洪道並未知曉。只見他竟到裡邊,焦大鵬只道此中諒是藏銀之地,便在門外偷看,卻不道都是殘體之人。狄洪道問這眾人:「昨日可有姓王的到來?」眾人道:「還沒有來。只是好漢早些想個計策,救得我等性命,陰功不小,我等永不忘你恩德。」洪道道:「我想了三日,終少一個幫手。若是草草行事,一人難敵四手。況且他們整備甚嚴,裡邊定有埋伏。欲想趕到長安,找尋師父到來,又恐誤了徒弟性命,所以進退兩難。」那焦大鵬聽得明明白白,暗道:「原來也是與我一路,也算巧事。」便「爍」地跳到裡邊,狄洪道吃了一驚,便把匕首出在手中。大鵬道:「慢著。我非別人,特來找尋表弟,壯士不必疑心。」洪道聽了此言,將他上下身一看,果然像個外來之人。諒他有些本領,便彼此通了名姓,略敘在此的緣由。二人各自大喜。

  草上飛便向眾人逐一看了,並無表弟在內,便問道:「你們可曾知曉,有個十五六歲的標緻官人,可在此間?」內中一個應道:「可是一個姓竇的湖北人,自前月來的?」大鵬道:「正是。如今怎樣了?」那人道:「還算恭喜,如今還沒用過,亦在裡邊地室內,養得好好的在彼。」焦大鵬便問狄洪道:「你可到過裡邊?」洪道道:「他的高牆之內,名為紫禁城,端的嚴密,鳥都飛不進去。」遂把前夜之事說了一遍。大鵬道:「我們先把他羽黨除了,看他怎的。若出來,便可擒住他;若緊守不出,我打門進去,你只在外梭巡,休得放他走了。」

  正在說,忽聽得一片腳步聲響,好似一二十人趕進來模樣。原來這矮屋喚做料房,每夜有人巡視二次。卻是三更查過了,要過四更再查一遍,恐有走漏。狄洪道前幾夜進來,卻未逢著。今日正在三更時候,那巡夜家丁來到料房門口,忽聽得裡邊有人說話,就在門外不敢進來,側著耳朵聽個明白,知道走了風聲,慌忙到看守紫禁城北門將軍閔安存那裡報信。

  閔安存得了這個消息,連忙取了雙槳,帶了一眾家將,各執兵器,趕到料房而來。這巡夜家丁報過北門的信,又轉到西、南、東三門各處報信,驚動得合府教師、家將個個出來,陸續到料房接應拿人。這裡閔安存帶了十個家將先到。

  未知焦、狄二位英雄如何抵敵,且聽下回分解。


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