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第三十四回 龍潭後生哭假娘

　　話說鮑自安將駱大爺送過船來，送入官艙，回手帶過船門，以鎖鎖之。不表。

　　且說修氏懷抱其子，正在那裡悲淒，忽見駱大爺進船，連忙站起身來，問道：「恩爺來此有何話說？」駱大爺聽得修氏相問，滿面通紅，無言可答，只得實告道：「鮑老爺作媒，叫我收你為妾，我不肯麼。他又說：既不肯收你為側室，叫你今日陪宿，以報我前日之恩，生生將我送進船來。」修氏聽得此言，雙膝跪下，嚇得魂飛天外，二目垂淚，哀告道：「我梅氏乃良善之家，丈夫念書之子，永訣之時，執妾手相告道：『婦人以貞節為重，如念我三年夫妻之情，我死之後，望賢妻撫養孤兒。我雖在九泉之下，感恩無盡矣！』言猶在耳，何曾刻忘。今爺有救命之恩，若不相從，是為忘德。背夫不仁，忘恩無義，此不仁不義，天地豈肯覆載我乎？今在恩爺台前，解下腰帶自盡船中，使無愧如德，敢見丈夫于泉下矣！」又抱過那兩歲娃子，向駱大爺磕了一個頭，道。「妾死之後，望恩爺將此子帶至府中，以犬馬養之，妾夫妻銜結相報！」

　　說罷，站起，解下系腰汗巾正待尋死，駱宏勳急忙上前解救。修氏只當駱大爺真有邪念，前來拉扯，大怒道：「方才叩謝，已算報過大恩；你尚不知恥，還要前來相戲！」用手向駱大爺臉上一把，抓了四五個血口。只聽船外鮑自安稱讚道：「這才算得一個節婦！」遂開了船門，同任正千走進，見駱宏勳面帶血跡，說道：「得罪，得罪！」又向那修氏道：「駱大爺是個坐懷不亂的奇男子！花振芳將女兒登門三求婚尚且不允，今日豈有邪念？是我料駱大爺青年俊雅，又兼有恩於你，故試你貞節。我同任大爺在外聽得明白，先以理善求之，後以手惡拒之，以死報夫，那有私情之理！奈我等才疏學淺，不明此理。我今年近六旬，只有小女一人，意欲認你為義女，同到我家過活，將你兒子撫養成人，再立事業。不知你意下如何？」修氏聞得此言，連忙叩謝，在船中拜了四拜，認為義父。鮑自安分付眾人：「俱以大姑娘呼之。」又分付：「將私娃桶存好，後來遇見那才高學廣、博古通今之士，方能明白此案。」這且不表。

　　再說鮑自安分付開船。在路非止一日，那日到了龍潭，鮑自安同任、駱二位先至莊上，令人抬轎一乘，將修氏母子抬到家中，把前後事情告訴金花小姐一番。鮑金花見修氏生得聰俊，甚是可愛。且修氏小字素娘，家人、奴輩皆以「素姑娘」呼之。鮑自安分付將老梅、梅滔俱下在後園地窖之中，每日以稀粥兩餐食他度命，以待明日審問。鮑自安走至大門，問門上人道：「家內可有甚人來否？」門上人稟道：「昨日山東花老爹從早過來，分付小的：等老爹回來，避著任、駱二位知道，說寧波之事已做過了，老爹自然明白。因老爹與任、駱二位爺同來，故未稟知。」鮑自安想道：「寧波之事既做，這老兒必上揚州，也不過幾日就有信來。生法即叫任正千回山東去才好。」

　　臨晚吃酒之時，鮑自安道：「本意代任大爺捉姦雪恨，不料二下嘉興，俱是勞而無功。我料今後嘉興防護更是加緊，一時不可再往，須待兩三月才可前去。」任正千道：「雖非成功，而老先生之意已待晚生不淺矣！事原不可大急，前蒙花老先生所囑，晚生也要回山東，暫為告別！」鮑自安道：「既是如此說道；我也不敢相留了。大駕不在此，得便我即將姦淫捉來，請大駕至此處治便了！」駱宏勳道：「晚生在府坐擾一月，明日亦要告辭，動身赴杭。」鮑自安道：「你也要赴杭？只是二位一時都要起身，奈老拙寂寂寞寞；待任大爺先起行之後，駱大爺再定起行日期吧！」一夜提過不表。

　　次日清早，任正千告別起身回山東。鮑自安留駱大爺再住三兩日，許他赴杭。駱宏勳亦不好一意別去，只得又住了兩日。

　　那日晚飯時候，那鮑自安陪著駱大爺正在用晚飯，門上人進來說道：「啟上老爹：門外來了一人，口稱道是駱大爺家人，名喚駱發，有緊要事情要見駱大爺。小的不敢擅自叫他進來，特稟老爹知道！」鮑自安已明知是花振芳又做了那一件事，故此今駱府差人來通知。遂向駱宏勳問道：「君家府中可有此人否？」駱大爺道：「原有這個小廝。」分付餘謙：「你出去看來，果是駱發，令他進來見我。」

　　餘謙領命，去不多時，同了駱發大哭而進。駱大爺急忙問道：「何事？」駱發走向前來，磕了一個頭，站立一旁，說道：「昨日午時，接得寧波桂太太書信一封，雲：於二十日前半夜之間，來了一夥強盜，並無偷盜財帛，只把小姐殺死，將頭割去。桂老爺見小姐被殺哀慟，過了五日，桂老爺因思小姐吐血身亡；我家太太聞知，悲痛不已，意欲今早著人來此通知大爺，不料今夜太太所住堂樓之上急然火起，及救熄火時，太太已焚為炭！徐大爺書信一封。」雙手遞過。駱宏勳先聞桂府父女相繼而亡，已傷慟難禁；及聽母親被火燒死，大叫一聲：「疼死我也！」向後邊便倒，昏迷不醒。走過余謙、駱發連忙上前扶住呼喚，過了半日醒轉過來。哭道：「養兒的親娘呀！怎知你被火焚死！養我一場，受了千辛萬苦，臨終之時，未得見面，要我這種不孝之人有何用處！」哭了又哭。

　　鮑自安勸道：「駱大爺，莫要過哀，還當問老太太骨骸現在何處？徐大爺既有字來亦當拆看。只是哭，也是無益！」駱大爺收淚，又問駱發道：「太太屍首現在何處？」駱發道：「火起未有多時，南門徐大爺前來相救，及見太太燒死，說；大爺又不在家，恐其火熄之後，有人來看，太太的骨灰鋪地，不好意思。徐大爺遂買一個磁壇，將太太骨灰收起；我家堂樓已被燒去，無有住房去放，徐大爺自抱太太骨壇，送至平山堂觀音閣中安放。又不知大爺還在龍潭，還是赴杭去了。意欲回家速速修書差人通稟。不料平山堂之下，欒家設了一個擂臺，見徐大爺由台邊走過，臺上指名大罵。徐大爺大怒，縱上擂臺比試，半日未見勝敗。誰知徐大爺一腳蹬空，竟自跌下來，將右腿跌折，昏迷在地，小的等同他家人拿棕榻抬至家中。徐大爺不能修書，請了旁邊學堂中一個先生，才寫了這封字兒。中飯時，小的在家中起身，故此刻才到。」

　　駱宏勳將信拆開一看，與駱發所言無差。這駱宏勳就要告別奔喪。鮑自安道：「老太太靈壇已由徐大爺安放廟中，大爺今日回府也是明日做事，明日到家也是明日做事。今日已晚，過江不是玩的，明日清早起身為是。」駱宏勳雖然奔喪急如火焚，怎奈天晚難以過江也。無奈只得又住一晚。思想母親劬勞之恩，不住的哀哀慟哭。

　　鮑自安也不回後安睡，在前相陪，解勸道：「駱大爺，你不必過哀。我有一個朋友不久即來，他得異人傳授，炮製得好靈丹妙藥，就是老太太骨灰、桂小姐無頭，點上皆可還陽。若來時，我叫他搭救老太太、桂小姐便了。」駱大爺滿口稱謝。餘謙在旁道：「他既有起死回生之術，何不連桂老爺一併救活？」鮑自安道：「他是吐血而死，血氣傷損，怎能搭救！」餘謙暗道：「砍去頭者豈不傷血？燒成灰豈不損傷血？偏說可救！而吐血死者，屍首又全，反說不能救，我真不解是何道理也？」又不好與他爭辯，只自家狐疑罷了。鮑自安又對濮天鵬道：「你明日同駱大爺過江走走，親到老太太靈前哭奠一番，謝謝太太之恩！」濮天鵬道：「我正要前去。」

　　次日天明，鮑自安分付拿鑰匙開門，將駱大爺包袱行李一一交明，著人搬運上船。駱宏勳謝別，鮑自安送出大門，駱、濮等赴江邊去了。

　　正走之間，只見後邊一個人如飛跑來，大叫：「濮姑爺，請慢行！老爹有話相商酌。」

　　正是：懼友傷情說假計，獨悲感懷道真情。畢竟不知鮑自安有何話說，且聽下回分解。
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