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第四十八回 孫知縣囑禁斃監　孟家莊窩巢剿滅(2)

　　再說王寧奉公差遣，不敢遲延，日夜兼行，快馬加鞭，即趕路匆匆到了江西，到知縣衙門下馬。宅門上面去稟報。孫老爺聽說澹台惠打發來的，不敢怠慢。有一句古話說的：宰相家人七品官。便頃刻開大門。迎接進去，見禮坐下，談了幾句套話，就開出來書，交與縣官。那時，孫爺便將書信拆開，從頭細看，看完藏過。便說：「下官知道了。王哥暫且耽擱幾天，事成之後，方好回京，上覆太師。」

　　王寧便道：「孫爺若得用心辦理，俺家太師爺必然提拔，做個三品官兒。」

　　孫老爺道：「承太師之命，下官怎敢不依。」

　　登時備酒款待王寧。孫知縣等到夜深人靜，密傳禁子姚龍，悄悄吩咐：「三日之內要把金台點戮，明日先動病呈，事完之後，重重有賞，洩漏機關，活活處死。」

　　禁子應道：「曉得。」

　　姚龍立刻進監說與同監眾弟兄知道。七個禁牌多唬壞了，人人面漲通紅，說道：「啊呀，大哥啊，久慕貝州好漢小輩英雄，一則有功於社稷，三年之後封官。二來天下英雄好漢，又與何其是師弟兄。我們若把金台害了，與何其朋友面上過不去的。」

　　姚龍道：「啊，兄弟們，這是澹台惠的主意。本官吩咐，叫我也是不得不然的。」

　　眾弟兄說道：「姚大哥，為人天理良心總是要的。澹台惠與金好漢有殺子之仇，如此恨他，他又不曾殺了我們的父母，前世無冤，今世無仇，活卜蔔的人，如何將他弄死？於心何忍？本官是貪圖提拔，故而如此。我們不過賞了幾兩銀子罷了。銀子是用得完的，犯不著幹這些絕子絕孫的事。使不得，使不得。」

　　眾人不肯。姚龍頓然一呆，想去思來無主見。笑起來：「本官原不應該。」

　　便叫聲：「兄弟們，那金台已問了立斬之罪，與其一刀兩段，到不如將他點戮，全了他的屍，豈不是好麼？」

　　多道：「噯噯噯，大哥，寧可把他一刀兩段，不死我們手內，乃死于王法。若要我們動手，是斷斷不能夠的。」

　　姚龍道：「兄弟們，這是我已答應本官的了。」

　　多道：「你去答應，不幹我們之事。」

　　姚龍道：「啊呀，這便如何是好？」

　　姚龍歎聲不絕，把手亂搓，一想：「七個弟兄大家不肯，叫我一人動手，如何是好？也罷，待我明日先把病呈動出，再行打算便了。」

　　書中慢說姚龍，再說同監七個弟兄，你一聲我一句，說道：「明日等何其到來，把此情由通知他，叫他救命金台去罷。」

　　一個道：「兄弟，這個使不得。若叫何其救了金台出去，多是我們眾人身上之事，大家走不開的。」

　　那個道：「啊呀，這便怎麼處呢？」

　　七個夥計一無主張，一宿無話。來朝紅日東升，那時金台病呈，姚龍硬了頭皮動出。孫知縣傳諭該房，速備文書，詳明上憲。此話書中暫且丟開。

　　再說英雄先後到來，逢人動問：「何其住在何處？」

　　回說：「從前住屋遭了火災，今在杏花莊上。」

　　各人灑步問到何其家裡，何其隨迎接進內。人多屋小，擠擠挨挨，與眾位英雄們見禮。裡面娘娘道：「啊呀，你看三十餘人多是梢長大漢，好不怕人。料想他們非為別事，必然到此望金台的。妾身且烹茶，出去款待不款待，悉聽官人主裁便了。」

　　少話娘娘裡頭的話。原說眾位英雄各通姓名，多為金檯面上來的。何其家裡只得四椅兩凳，那裡坐得下三十餘人？不但沒有坐位，而且立多立不下。何其只得又與汪同商議，借了徐大娘住的這所空房，以為一眾英雄存頓之所。吃酒吃飯俱是慶豐樓整備。張其、鄭千、高三保等問起金台之事，何其一一說明。眾皆大怒。張其說：「這樁事情多是方佳起的禍根，待俺先去殺了方佳，然後商量搭救金台便了。」

　　高三保說：「方佳雖則不好，到底先是張蛟不好，他若不搶徐大娘之物，也不在杏花村上耽擱了。」

　　鄭千、草橋花三、華雲龍等多說：「去追究張蛟這個戎囊，豈可饒他！我們先到孟家莊去，殺得他人頭滾滾，雞犬不留，回來再把方佳殺死便了。」

　　那何其雖只是個拳教師，到底沒有強盜的膽氣，見了這班人必要弄出大事來的。但他們先到孟家莊，殺不得張蛟，必被張蛟先殺，倒也乾乾淨淨。便說：「多是張蛟起的禍根，應該先殺。只怕你們沒有這副本事嚇。」

　　張其聽了，惱得他大叫幾聲：「有本事的，殺得他們雞羊貓狗一齊殺完。」

　　鄭千便搖搖手道：「休要看得了然。曾聽得有人說過，孟家莊在水中，只有裡面船出外，不許外面舟船進去。只怕到不到孟家莊上呢！」

　　一眾英雄聽了此話，俱稱不錯。那時，眾人多是呆呆的，看了一回，華雲龍說：「我倒有個道理在此，只消如此如此，這般這般，或者到得孟家莊，殺得張蛟也未可知。」

　　眾人哈哈笑道：「這倒使得，依計而行便了。」

　　眾人主意已定，草橋花三先去弄了兩個空船，三十餘人扮做窮漢，多是暗藏軍器，別了何其，先後而行，分坐兩船，竟到孟家莊水路而去。

　　將近莊前，只見兩隻巡船內有嘍囉們，喝問：「來船何處去的？」

　　張其啟口叫聲：「大哥，我等盡皆窮漢，只因行業全無，左思右想無生計，聞得孟家莊上有個張大王，是一個度量寬洪的大丈夫。」

　　嘍囉道：「俺家大王爺原是寬洪度量的，好漢們待要怎的？」

　　答道：「我們意欲前來投奔大王收用。煩勞吾哥稟知大王，若得大王收用，自然慢慢的酬勞」

　　嘍囉道：「原來如此，喏喏喏，你們且在那首護莊橋邊等候，我們前去稟知大王。收與不收就來回復你們便了。」

　　張其道：「只要列位大哥幫襯幫襯，一定收的。」

　　張其們兩隻小船停在護莊橋邊，巡江嘍囉前去稟知張蛟。那時，張蛟正在廣收人才，又只為人來投主鳥投林，乃慕我之名到此的，待俺收納他們便了。隨即吩咐：「喚他們來見我。」
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