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第二十六回 方魁拜伏小英雄　金隆回轉貝州城(1)

　　話說鳳凰臺上，方魁打敗于金台之手，甘拜下風，留到家中。擂臺前看者皆散。方公子與著八位英雄同到兵部府中，大家見禮，分賓而坐。飲過香茗，吩咐備筵款待。方公子問過了眾英雄的名姓，敘談有興，相待甚厚。請教金台拳法，才曉是金台非常精通，就把金台留住，願認為師徒。金台聽說，笑道：「吾與公子高低不同，這句話兒當不起的。如非效學古人風氣，結拜弟兄罷。」

　　方魁見說，便道：「甚好。」

　　吩咐安排禮物，一共九人，一同敘義，盟山誓海，重新入席暢敘，直吃到日落西山方完。張興等作別方魁，船中歇宿。金台與金隆就在方府安身。方太太聞知此事，喚進方魁問個明白，就把方公子訴說。說道：「兒啊，你好沒分曉。你乃宰相之子孫，名聲赫赫，人皆敬重。金台是下賤出身，為馬快的，拳頭不為奇。在揚州打死澹台豹，氣壞了老太師，捉了又被妖人劫去。罪犯彌天，反敢成群來打擂臺！你應該拿捉他去獻功，為何主見全無？快去拿住金台，免得父親淘氣。」

　　方魁聽說，便道：「母親在上，這不是孩兒不近高人，反與金台相交，只為他的拳法高強，孩兒要學他的，故而與他相交。俟有成就，再行拿住，未為晚也。」

　　太太生成愛子的心，聽說，不覺微微的笑，說道：「兒啊，天下教師要多少！除了金台豈無別人了？」

　　方公子說道：「金台不比常人，四海之內算他頂好了。母親休惱，且待孩兒學精了拳，然後捉拿，起解便了。」

　　方太太聽說，也無奈何，說道：「孩兒啊，既如比，做娘的只得容你。但是只可留住金台，其餘黨羽留不得的。」

　　方魁道：「是了。」

　　那時金台與金隆在書房中，金台便叫：「哥哥啊，小弟身犯王法，回家不得，母親放心不下。是有弟婦侍奉，究屬女流，濟得甚事？哥哥在外無可安身，何不回家。況且王則為人再好，前去托他在衙門中弄一個置身之地，則母親早晚有個親人見面，不知哥哥意下如何？」

　　金隆道：「既如此，為兄的回去走一遭便了。」

　　話到三更方睡。來日早起，梳洗完畢，方公子進來，金台說道：「金隆哥哥要家中去了。」

　　方公子聽說，自然打點厚贈。金台定然叮囑一番言語。說話未完，張興等六人齊到。方公子意欲款留，無如母親吩咐不許容留。暗想：「結義又勿好打發。」

　　正在兩難之際，正好王鐵腿的說話來得知趣，說：「方公子既要金兄弟教習拳法，且待金兄弟住此，吾們先行回家去了。」

　　方公子正中機謀，各各厚贈盤川，備酒餞行，大家分手而去。六個人下船，就開回到桃花莊上，要金山大拜。再提的了。

　　金隆拜別了方公子，又別了金台回家。金台住在方府上，方魁情義極深，日日習拳。金台暗想道：「自古道：『畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。』想他是無非要吾教拳，吾只好略為應酬，教幾套罷。」

　　方魁那知其意，便日日在花園裡用功習拳不提。

　　再說金隆回到家中，有幾年不到家鄉，眼前卻是一半生人。記明到家中的路，認清門戶，看去這裡是了。舉手推推那門，閉得甚緊，便擎拳連扣三聲。裡邊金母走出來問道：「扣戶是何人？」

　　金隆道：「嚇，伯母，是侄兒金隆回來了。」

　　金母連忙開門一看，果是金隆回來。想他多年在外，今日回來，雖非自養的，卻也開懷。說道：「賢侄裡面來。」

　　金隆道：「來了。伯母在上，侄兒拜見。」

　　金母道：「啊呀呀，不消，常禮罷。」

　　金隆道：「久離伯母，料想平安。侄兒身雖在外，殊深掛念。」

　　金母道：「多承，侄兒坐下。」

　　金隆道：「是。伯母請坐。」

　　金母道：「想你出門許久，音信全無，做伯母的放心不下。不知你幾年來身子可安麼，擔擱在何方？又不知你年年作何謀生，怎樣度日？」

　　金隆道：「伯母聽稟，當年一別家鄉，東去西來，沒奈何做了江河客，打幾套拳頭度日。」

　　金母道：「可有餘資麼？」

　　金隆道：「咳，伯母啊，只叫做江河趁錢江何用，那有餘資帶還家呢？」

　　金母道：「如何？吾原叫你不要出去的，好勸你休要妄想，時運不通，只得將就些。望得一朝交了好運，興隆是容易的。吾的話你不依，偏立志如山要出去，說什麼四方發達男兒志，困守家中總是愚。如今浪宕了幾年，仍不能興隆發達。侄兒啊，吾勸你休再妄想，以後斷然不要出外。吾與你雖如嫡親母子，兩相依靠，做一件小小生涯，安心淡飯的過日，免得在外受這些狼狽風霜的苦，更且還要被人欺負！」

　　金隆噢噢答應。偶見娘娘拭眼，金隆便忙問道：「嚇，伯母，好端端何故悲切？」

　　金母道：「侄兒知道什麼！」

　　金隆道：「伯母，莫不是賢弟遠出丟不下去，今日見鞍思馬，就孤淒起來了？」

　　金母道：「嚇，侄兒，你那裡知道二弟不在家呢？」

　　金隆道：「嚇，伯母，侄兒是會過二弟了，所以回來的。」

　　金母道：「嚇，你在那裡會見的呢？」

　　金隆道：「侄兒前日在丹陽打擂臺，偶然遇見二弟，與他細細談了一回。」

　　金母道：「原來在丹陽會見的？」

　　金隆道：「正是。」

　　金母道：「他在那裡作何勾當呢？」

　　金隆道：「同了幾個朋友，在那裡打擂臺。」

　　金母道：「咳，這畜生幹這些事情！」

　　金隆道：「啊呀，伯母啊，丹陽有個方魁，是宰相的孫子，擺一座鳳凰台，幾天內打敗了許多好漢。二弟上臺把方魁打敗，方魁就結拜為弟兄。如今留住在方家府上，勝比同胞弟兄呢。」

　　金母道：「如此說來，那方公子是個好人了？」

　　金隆道：「原是好人。」

　　金母道：「這畜生可想念吾麼？」

　　金隆道：「那勿他只為丟不下伯母，時時掛念，故而叫吾回家來看看老大人的。」

　　金母道：「咳，侄兒啊，這畜生別吾之後，只道他去拿捉江洋大盜，誰知反與強徒為友，在揚州打死了澹台豹。那老太師奏明聖上，奉旨嚴拿，來不得家鄉的了。家中苦況，幸虧王則常來照看。目下又聽見，這畜生在琵琶亭結義，被官兵捉住，又是什麼張鸞在彼，興妖作法，把畜生劫去。各處查拿，這句話兒豈非更加利害了！犯了彌天之罪，總死於刀下的了。畜生死了，吾也必死。可憐他的青春妻子怎麼收場呢？」

　　說罷，紛紛流淚，滿面愁容。金隆解勸道：「這是二弟沒有主張。但是事已如此，也無可奈何，哭之無益，不必心傷。況二弟叮囑吾來相伴伯母的，帶有白銀二十兩，聊為日給米糧。再，侄兒也有銀三十，望伯母一併收留著。」

　　金母道：「嚇，這是畜生的麼？」

　　金隆道：「正是。這是侄兒的，伯母隨時取用便了。可請弟婦出來相見。」

　　金母道：「侄兒，你在此坐坐。」

　　金隆應聲：「是。」

　　金母揩淚到裡邊去收拾了銀子，把媳婦叫道：「族伯金隆在外，在丹陽會過你官人，因丟不下家中，叫他回來的。媳婦快到外邊去見禮罷。」

　　蘇小妹聽說，便立身來，與金母攜手出來。金母道：「侄兒，弟婦在此。」

　　金隆道：「嚇，弟婦，愚伯有禮。」

　　小妹道：「伯伯萬福，請坐。」

　　金隆道：「有〔禮〕。」

　　蘇小妹因是自家人，所以不避嫌疑，便也坐下，開口問道：「伯伯可是在丹陽會見吾官人的麼？」

　　金隆道：「正是，會過的。」

　　小妹道：「不知身子平安否？近況如何？」

　　金隆聽說，把前情從頭說明。小妹聞說，呆呆不語，半憂半喜。憂的是身犯王法，喜的是身子平安，遇了好人。再談一回，便進去生爐烹茶。金母向金隆說明了楊豹、馬熊的來意，如今多是王則調排，俱在衙門中當役趁錢，倒也容易。金隆聽說，笑道：「侄兒也要去求王大哥在衙門中當役，未知伯母意下如何？」

　　金母道：「侄兒這句話極可使得。那王則你可認得他否？」

　　金隆道：「尚還認得。待侄兒前去走一遭來。」

　　金母道：「就回來啊。」

　　金隆應聲：「是。」
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