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第十八回 惡婦三更為刺客　冤魂夜夢托英雄(1)

　　話說張其之表叔名叫楊坤，做些小本生理，夫婦二人苦苦度日。那日張其夫婦來到家中，拱手上前說道：「表叔還不曾睡麼！」

　　楊坤道：「正是。賢侄何來？這位小娘子做什麼的？」

　　張其道：「這是侄媳。」

　　楊坤道：「原來是侄媳。裡面來。」

　　張其應聲：「來了。」

　　楊坤忙將燈照著他們夫婦二人走進來，一同見禮。楊坤妻子一見劉小妹，心中想道：「好一位風流美女，生成杏臉桃腮，年紀不過十六七歲，不知侄兒何處娶得來的？」

　　四人見禮完畢，先是楊坤開口道：「侄兒侄媳，大家坐了。」

　　張其夫妻道：「叔叔，嬸嬸。」

　　「叔公，叔婆請坐。」

　　楊坤道：「啊，賢侄，與你兩年不會，不知景況何如？」

　　張其道：「侄兒是父母雙亡，生理全無，一雙空手走江河，打拳度日，東去西來，一年多了。」

　　「如此說來，乃是立身不定的時候，那能有此美貌佳人呢？」

　　張其道：「有個緣故，從前小侄在維揚地方，遇見一個貝州好漢名叫金台，本事高強，一個名叫鄭千，為人最好。我們三人宛如同胞兄弟。一日至勾欄院中去玩耍，各人討得一個。」

　　楊坤道：「是妓女了。」

　　張其道：「名為妓女，多是好人家女兒，所以不願接客，願從吾們。喏，這位美人叫劉小妹，原從小侄做妻的。只因無處安頓，特地前來與叔叔商量寄住幾月，天天日給，侄兒幫貼。」

　　楊坤道：「原來如此。吾是可以的，但不知你的嬸嬸心中如何。」

　　娘娘道：「啊，官人，吾與你無女無男，眼前正覺寂寞，況且表侄如親生兒子，盡可擔擱。」

　　楊坤道：「賢侄，只是表叔家寒，你是曉得的。無非苦茶苦飯，一日三餐，簡慢之處，休要見怪。」

　　張其聽說，便與劉小妹道：「啊，娘子，目下卑人在難中，立身不定，把你寄住此地，也叫無可奈何。你耐性過了殘冬，叔公叔婆宛比親翁姑一般侍奉，休要忤逆。諸般勤儉，休要貪懶。閒空時做做女工，目下雖然如此，終有一日興隆的。」

　　劉小妹道：「是啊，這些話奴家盡行知道的，不用官人囑咐的。但願官人無災無難身子健，斷斷不要作非禮的事，遠處也不可去，常來看看奴就寬胸了。」

　　張其聽說，道聲曉得，忙在懷內取出銀子兩封送與楊坤的錢，登時作別他們夫婦二人，又別了劉小妹，下船回去。講到旁邊這只小船，就是周光在內，打聽分明，先已開舟回孟家莊報信去了。

　　再說鄭千到了吉祥村時已三更，就在勿姆河頭泊船。鄭千道：「娘子，略坐一坐。待吾上岸去見舅母說個明白，然後前來接你。」

　　貌多花道：「是，官人就來。」

　　鄭千上岸來，忙把柴扉扣了一聲，那李寡居夜深紡績，辛苦慣的，聽見有人扣門，便移了燈，輕輕開門。出來一看，道：「原來就是外孫兒。」

　　鄭千道：「舅母還未睡麼？」

　　李寡居道：「夜作未完，故而未睡。外孫夜靜更深，到此何干？」

　　鄭千道：「外孫有一莊事情要與舅母商量。」

　　李寡居道：「有甚麼事？裡面說罷。」

　　鄭千道：「來了。」

　　鄭千走至裡面，深深作了一揖，把前情說個明白。李寡婦心內想道：「老身正少個陪伴，既是外孫要把妻房寄住，吾就留住。」

　　並不推託，一口應承。鄭千至船內拽了貌多花，貌多花手內提了包裹，同官人上岸，走進李家。鄭千道：「娘子，這位就是吾舅母，你來拜見舅婆。」

　　貌多花道：「舅婆請上，外孫媳婦拜見。」

　　李寡居道：「大娘子少禮，少禮。」

　　便呼腰曲背來扶，細細一看，果然一位如花如玉的少女，人品端莊文雅，全然不像煙花出身，怎麼願與外孫做夫妻？今後有人來陪伴吾，好不樂也。便得意洋洋開口說道：「啊，大娘子，吾年登五十的人了，無男無女，一無依靠，只靠得一隻機兒，幾個梭子，每日孤單寂寞得緊，消愁解悶的人一個勿有。你今到來，正合吾意。不拘甚麼生活，般般有的，你會做即可趁錢。」

　　貌多花道：「多謝舅婆。」

　　李寡居道：「大娘子，吾無兒女，你少翁姑，你不離左右陪伴吾，切不可貪吃懶做無規矩。閑來休得立門前，切不可常倚窗前看野景。」

　　鄭千道：「娘子啊，舅婆與你同居住，吾一月兩回來看你，萬勿掛心。」

　　貌多花含淚應了一聲。李寡居連忙扇起風爐來，烹茶與他夫妻各吃一杯，還拿菜酒與鄭千，鄭千便吃了三杯，取出一個小小銀包，叫聲：「舅母，那包內有銀三十餘兩，收拾在此，聊充薪水，改日再行取來便了。」

　　一面便辭別李寡婦，回身又別貌多花，下船開船回到何其家中，與眾英雄會敘，要安排在琵琶亭上結義，此話暫且慢表。

　　早又是東方發白，先講那周光回去報與尤龍女知道，說道：「娘娘，小人奉命打聽江塘事情，今探明劉小妹乃是張其的妻子，鄭千乃是貌多花的丈夫，蘇小妹乃是金台之妻。還有十幾個肥大好漢多在何其家內敘會。三更時分，把三個女子三處寄頓他方。小人分身不開，只得隨了金台之友張其的船尾而行，見他到了楊家村停泊，同了劉小妹上岸，不多幾步到一家人家扣門而進，將小妹寄頓他家，張其下了原船而去。小人打聽分明，特來回復。」

　　尤龍女道：「這家人家姓甚名誰，作何生理？」

　　周光道：「這卻打聽不出。」

　　尤龍女心中暗想：「如若三個賤人從了大王，馬熊不能報知金台，金台決然不能到孟家莊。待吾先去殺了三個賤人，然後去殺金台，與丈夫報仇便了。」
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