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第三回 爬碑獻藝巧計盜花 八義成名結仇賊黨(1)

　　話說蠻子趙庭，盤杆背書之後，到了公堂，又背後半本。那府台大人一聽，果然不錯，遂說：「趙庭，你是認打認罰吧？」

　　趙庭說：「認打怎麼說，認罰又當怎講。」

　　大人說：「你認打呢，你是背後背刀，夜入公館，你有殺官盜印之嫌。」

　　趙庭說：「大人，我要認罰呢？」

　　大人說：「認罰，你得在本地取具妥實的鋪保，在我衙中充當二班頭，與化龍一同拿賊辦案，另外我還有賞。」

　　趙庭說：「罪民情願認罰，在老大人手下當差。」

　　大人一聽心中甚喜，命人將他刑具撤下，抖袍袖散堂。彭化龍把他帶下來到了班房，令人打水。趙庭洗完臉，哥兩個一同來到會元樓，向他三人一說。那哥三個先給彭化龍道謝，又給華陽道喜。打好了會元樓的水印，交了上去。趙庭說：「大哥，我可不能在此當差。我有一個朋友，必須寫信找他來，他可以當差。您派人騎匹快馬，到揚州府東門外阮家寨，約請阮恒阮明芳，讓他來接這個二班頭。」

　　金翅鷂子彭化龍一聽，忙派夥計找來差人。化龍說：「你快去騎馬，去到阮家寨下書，請洪芳弱芳弟兄，一齊前來，不得有誤。」

　　當差之人連連答應，拿著盤費走了。到了那揚州府東門外阮家寨，下馬，打聽好了阮宅住在那裡。他們來到路西門首，上前扣門。裡邊人問道：「誰呀？」

　　差人說：「我們是蘇州來的。您這裡可是阮宅嗎。」

　　裡邊說：「正是。」

　　說著街門開啦，出來一個家人。當差之人將書信呈上。說：「煩您傳進去。」

　　那家人接了過來，拿到裡面，呈于阮明芳。那明芳伸手接過拆開一看，上面寫的是約他到府衙當差。趙庭要獻藝，為我戴守正戒淫花，並令洪芳弱芳，也一同前往。看明白連忙回到內宅，稟明他娘親。老太太心中甚喜，遂令家人賞那下書之人紋銀十兩。家人答應，拿了十兩銀子出來，到了大門洞，說道：「我家老夫人贈你十兩路費。」

　　差人說：「勞管家駕，您替我道謝，我回去啦。」

　　家人說：「是啦吧。」

　　差人上馬，自回蘇州而去。這裡家人回到裡面，那明芳正跟老太太提說趙庭要獻絕藝，約自己當二班頭之事。老太太鄒氏問道：「兒呀，你當二班頭，就得出去拿賊。有個應拿的，也有不應當拿的。」

　　明芳說：「是，是。」

　　老太太說：「那大班頭是誰呢？」

　　明芳道：「是金翅鷂子彭化龍，那趙庭他二人還要約我兄弟一同前往。」

　　老太太點頭，說道：「明芳啊，此地離蘇州，相離太遠，你必須帶著家眷去才好。」

　　當時叫婆子將大奶奶叫來，少時明芳之妻馮氏來到。老太太當面說道：「姑娘，你丈夫此次上蘇州府當差，我叫你隨著去。可有一節，無論甚麼事，可不准你胡管。要有應當說話的地方，說他不聽，可急忙派人告訴我來，我自有辦法。」

　　馮氏連連答應，便下去收拾去了。那洪芳弱芳也到了後面，囑咐好了他們妻尹氏林氏，好生侍候老太太。外邊車輛備齊，馮氏拜別老太太，出門上車。他弟兄三人，也辭別了老母，出阮家寨，向蘇州而來，按下不表。

　　如今且說彭化龍，將轉牌送到家中，回來到了成記老店，問道：「夥計，有閒房沒有？」

　　夥計跑出來一看，笑道：「原來是都堂大人呀，別人找沒有，您找還能沒有嗎？」

　　彭化龍道：「我可用的多呀。」

　　夥計說：「您要用多少間呢？」

　　彭化龍說：「你們有多少房屋？往後不用賣別的客人啦，我們要包一年半。」

　　夥計連連答應。他們大家便安在店中。店的對過有座城隍廟。趙庭在吃飯後，他出來散逛，便走進廟來。看那廟中是五間大殿，臺階七層。

　　左邊有兩統石碑，西邊也有兩統石碑。心中暗想將來獻藝，可以在此碑上。查看好了，他出了廟，往東是一塊菜園子。園子邊上竟種些個大麻子，往西來有五間北房，往東有一行用秫秸紮的花障兒。順著籬芭往西走來，到這五間北房一看，那西房山與廟牆有個小夾道。夾道南頭有一眼大水井，上面安著轆轆。趙庭來在井口，往下一看，深不見底，他正要向前再看，忽聽屋中有人說道：「施主，您別往下看了，那水太深，這井叫烏龍泉。」

　　趙庭說：「是啦。吾不看了。」

　　說完他便轉身順廟牆往南來，到了店中。從此每天吃完早飯，趙庭便來。日久熟啦，一問老道，名叫魏清雲。二人每天下棋解悶，很是投緣。這一天阮家弟兄到，隨來到衙署。向當差之人一說，彭化龍便迎了出來。哥三個一見忙上前拜倒，說：「大哥在上，我弟兄拜見。」

　　化龍連忙伸手相攙，說道：「大弟快起來，不要行禮。你們不必打店口啦。趙庭既然把兄弟你舉薦出來啦，我這裡有兩所房子。你可以住一所吧。」

　　說著話便領他們到了西邊小胡同太平巷，找來家人彭安，開了門，進去收拾一切。打掃已畢，那化龍之妻早將馮氏接了進去，大家見禮，落坐吃茶。少時家人來回說：「那院已然打掃完畢，一切全齊。」

　　他們弟兄忙出來督催轎車夫等，往北院卸東西，安置一切，不提。那彭化龍便將明芳弟兄三人，同到成記老店，宋錦與眾人引見完畢。趙庭說：「彭大哥，您可以去到府衙，回稟大人。就說我有師弟阮明芳，來替我在府當差。」

　　彭化龍說：「好吧。」

　　當時他來到衙中，來見大人，說明此事。大人忙命人將明芳喚來，要看一看。便派人到店中，找來明芳。來到內書房，明芳進來見大人行禮，口中說：「大人在上，草民阮明芳參見。」

　　大人說：「明芳你免禮平身。」

　　明芳站了起來。大人看他身高有九尺，面如白玉，眉分八彩，目如朗星，準頭端正，四字海口，大耳相襯，年有三十上下。光頭未戴帽，高挽牛心發鬈。身穿寶藍色的大氅，扣著紐絆。上繡萬福留雲。大人看他骨格不俗，心中暗喜，當下賞銀三百。明芳趕緊道謝，退了出來。那班房的差人等，上前道喜。彭化龍道：「大弟你先在此，代替我些日子。我必須上成記店中，看守那五路標行的總冊子，以及各門的名冊，好預備趙二弟他那件事。」

　　明芳說：「是啦吧，哥哥您請吧。」

　　說完化龍竟自拿了兩項冊子，到了店中，在店房裡面一查那冊子，彭化龍道：「二弟呀！那個門戶人不到都行，惟獨蓮花黨的人，不來可不成。」

　　趙庭說：「是啦吧。」

　　一日兩，兩日三，轉過年春三月，這才苗慶、白堃、陶金到，以及鏢行十老、鏢行三老、鏢行二老全到。少時又來了鏢行五老，蓮花党的李玄清、謝亮，屯龍口的、西川王家坨的、銀花溝的，何家口的、莫家村的、佟家莊的、連家窪的，通盤到齊。李玄清問彭化龍道：「皇宮大內丟了甚麼國寶，你下轉牌。」

　　彭化龍道：「未曾丟國寶。」

　　李玄清說：「既然沒丟國寶，你為甚麼下轉牌呢？」

　　化龍說：「現有趙庭趙華陽，要戴守正戒淫花。」
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